Глава 77 Управляя манипулятором
Веспара не заметила — или, возможно, заметила, но ей было всё равно.
Она ухмыльнулась.
— Я уверена, ты знаешь секрет о Владыках.
Она подняла палец.
— Когда кто-то по-настоящему достигает ранга Владыки, его тело полностью перестраивается. Оно возвращается к расцвету сил, и человек вновь выглядит молодо.
Веспара указала прямо на Леору.
— Но ты, вице-директор Элеанор, всё ещё появляешься на публике в образе старухи.
Леора молчала.
— Это странно, не правда ли? — продолжала Веспара, медленно расхаживая перед ней. — Иногда ты выглядишь молодой на тайных встречах. А публично принимаешь старческий облик. Какая из них настоящая ты? Почему такие перемены?
Леора оставалась неподвижной, её взгляд был твёрд.
Веспара продолжала говорить, словно гордясь своей теорией.
— Обычно твои враги решили бы, что ты провоцируешь их на атаку, притворяясь старухой. Ты делала вид, что не Владыка… а затем, когда они нападали, ты сокрушала их силой Владыки.
Она широко ухмыльнулась.
— Но что, если ты действительно старая, и это не притворство? Некоторые атаковали тебя, чтобы узнать правду, и ты их уничтожила, верно? Все, кто пытался, умирали. Каждый раз. Без выживших. Без свидетелей. Без улик.
— Это заставило всех думать, что ты Владыка, и что ты нарочно притворяешься слабой, чтобы заманивать врагов в ловушку.
— Когда твои враги это поняли, они перестали попадаться на приманку.
Веспара наклонилась ближе, её голос понизился до шёпота.
— Это укрепило твою репутацию как пробуждённой ранга Владыки.
Пальцы Леоры слегка дрогнули на рукояти меча.
Веспара откинулась назад, снова рассмеявшись.
— Но это Зеркальное Измерение? Оно способно удерживать лишь тех, кто не выше ранга Чемпиона.
Она развела руками.
— И посмотри! Ты здесь.
Её улыбка стала шире, торжествующей.
— Это значит, что ты вовсе не Владыка.
Глаза Веспары сверкнули.
— Безопасность всего твоего города была ложью. Хитрой иллюзией, которую ты создала. Ты заставила всех думать, что Укреплённый Город 89 защищает Владыка, хотя на самом деле никакого Владыки там нет.
Она саркастически сложила руки.
— Браво! Какое прекрасное обманное представление. Тебе, должно быть, пришлось изрядно постараться, чтобы поддерживать эту иллюзию.
Внутри она анализировала.
Единственной причиной её молчания было желание узнать цель Веспары и причину их вмешательства в Руины Аказа.
Веспара продолжала ухмыляться.
— Ну, что думаешь о моих выводах? Впечатляюще, правда?
Она с ожиданием посмотрела на Леору.
Но вместо ответа Леора двинулась.
Её меч с низким, угрожающим шипением выскользнул из ножен.
Воздух вокруг неё слегка задрожал.
Леора направила клинок прямо на Веспару.
— Я не старая, — сказала она спокойным, но ледяным голосом.
От лица Исаака
— Я всё гадал, почему наёмные убийцы до сих пор не использовали толковый план, чтобы убить меня, — сказал Исаак расслабленным тоном. — Но, похоже, это всё объясняет. Вы просто-напросто глупы.
Улыбка Годрика впервые дрогнула.
Исаак был слишком спокоен и собран.
Годрик нахмурился.
— Наш план был глупым? В чём?
Исааку не обязательно было отвечать.
Но он всё же ответил, потому что использовал это время, чтобы отвлечь Годрика.
Пока он говорил, он уже активировал [Манасонар], распространяя свои чувства по всей территории, ища скрытые сигнатуры маны.
Он пытался найти Селену.
— Конечно, мы знали, что вы слили информацию, — небрежно сказал Исаак. — Святилище Мастеров месяцами не могло найти ваши базы. И вдруг сразу несколько появляются одновременно? Включая вашу так называемую главную базу?
Исаак пожал плечами.
— Даже ребёнок понял бы, что это приманка.
Годрику не нравилось, насколько расслабленным был Исаак.
В битве ключевым было пошатнуть ментальное состояние врага. Страх, сомнения, паника — всё это вело к ошибкам.
А ошибки вели к смерти.
Годрик, конечно, мог одолеть Исаака грубой силой.
Но если у Исаака есть козырь, если у него есть какой-то спасительный артефакт от Святилища Мастеров, всё могло стать сложнее.
Годрик знал, что даже пробуждённые ранга [Инициата] порой прячут в рукаве ужасающие карты.
И не исключено, что Исаак — один из тех монстров, способных перепрыгивать ранги и сражаться с пробуждёнными выше его уровня.
Ему нужно было, чтобы Исаак потерял самообладание. Нужно было, чтобы он испугался.
Годрик улыбнулся и сказал:
— Если ты знал, что это приманка, зачем пришёл? Ты пришёл вместе с самой вице-директором Элеанор, и теперь вы оба умрёте.
Исаак покачал головой.
— Ошибка. Мы пришли, потому что знали, что ваши сильнейшие силы будут здесь, чтобы устроить нам засаду.
Он слегка потянулся, словно этот разговор его утомлял.
— Поскольку до сих пор никто не знал о существовании вашей организации, ясно, что вас финансирует другая раса.
Годрик прищурился.
Исаак продолжил, его голос был ровным.
— Вы не главная проблема. Настоящая угроза — это контролёр, посланный другой расой. Он одновременно ваш телохранитель и надзиратель. Этот человек намного сильнее всех вас.
Исаак слегка улыбнулся.
— Поэтому Леора пришла сама. Её цель — устранить эту угрозу.
Годрик стиснул челюсти.
— Зеркальное Измерение удерживает только тех, кто не выше ранга Чемпиона. Ни один пробуждённый ранга Чемпиона не сможет победить Веспару.
Исаак снова пожал плечами, совершенно не обеспокоенный.
— Можешь так думать.
«Потенциал Алисы после пробуждения оценивается в 96. Она принадлежит к виду ранга Апекс и обладает [Талантом]. Но Леора?» — подумал Исаак. — «Её рейтинг — 97. Что бы она ни скрывала, она чертовски сильна. Она не проиграет никому».
Уверенность — это одно. Но вера Исаака в Леору не была слепым доверием. Она была просчитанной.
Годрику это не нравилось.
Он чувствовал, что ментальная стойкость Исаака непробиваема.
И чем спокойнее выглядел Исаак, тем сильнее трещала уверенность самого Годрика. Он не осознавал, что сам попался в ловушку, поддавшись красноречию Исаака.
Годрик решил сменить подход.
Он усмехнулся.
— Честно говоря, я удивлён, что ты пришёл. Я думал, ты ненавидишь Селену Калловэй.
Губы Исаака изогнулись в усмешке.
— О, я действительно её ненавижу.
Годрик моргнул.
— Я здесь не ради неё, — легко сказал Исаак. — Если она умрёт, то умрёт.
Конечно, это была ложь.
Но Исаак знал: если Годрик решит, что Селена ему важна, он использует её как заложницу. Поэтому нужно было убедить Годрика в обратном.
Годрик на мгновение замер, внимательно наблюдая за ним. Затем медленно улыбнулся.
— И всё же, — сказал Годрик, — ты пришёл. Потому что, если она умрёт, это подмочит твою репутацию, верно?
Исаак фыркнул.
— Нет.
Он скрестил руки, выглядя непринуждённо.
— Я пришёл сюда, чтобы сражаться с наёмниками. Я вернусь с тяжёлыми ранами. Все подумают, что я рисковал жизнью, чтобы её спасти. Это полностью снимет с меня подозрения в причастности к её похищению.
Исаак слегка наклонил голову.
— И это, — сказал он, — только укрепит мою репутацию.
Улыбка Годрика застыла.
Наконец он понял.
Исаак не был наивным глупцом, брошенным на поле боя. Он даже не был праведным героем.
Он был дьяволом, скрывающимся под маской добродетели.
Исаак пришёл сюда не из чувства долга или доброты, а потому что это служило его собственным планам.
Годрик стиснул зубы.
— Ты правда думаешь, что уйдёшь отсюда живым? — сказал он.
— Конечно.
И затем Исаак исчез.
Глаза Годрика расширились.
Резкий порыв ветра пронёсся мимо Годрика. Он едва уловил изменение в мане.
Он быстро обернулся, осматривая окрестности.
«Куда он делся?» — подумал Годрик.
Прежде чем он успел среагировать, острая боль вспыхнула в его боку.