Глава 52 Кристалл Пробуждения
Час назад
Леора взяла плюшевого медведя из рук Исаака. Она передала его стражнику у ворот рынка крепости.
— Доставьте это в дом, — сказала она, вручая ему записку с адресом.
Мужчина коротко кивнул и поспешно удалился.
Леора не вернулась сразу. Вместо этого она достала своё устройство — тонкую прямоугольную пластину, а не наручные часы. Она выбрала имя в списке контактов и подождала два гудка.
— Мисс Элеонор, — раздался голос Луция Калловэя. — Похоже, вы уже в курсе новостей.
— Да.
Последовала пауза.
— Если можете, расскажите, что именно произошло? Мои люди дали мне общий обзор ситуации, но очевидно, что они выставляют Исаака в дурном свете, а Селену — в хорошем.
Леора рассказала всё без прикрас.
Луций слушал молча.
Когда она закончила, он издал долгий вздох.
— Селена… Как ты могла.
Леора заговорила снова. — Исаак хочет встретиться с вами. Он собирается забрать Алису. Увести её из Конгломерата.
Луций что-то пробормотал себе под нос. — Может, это и есть ответ.
Его голос утратил привычную твёрдость.
— Несмотря на свои навыки, с которыми она могла бы основать собственный бизнес, она остаётся в этой враждебной среде Конгломерата, чтобы отплатить нам за всё, что ей дали. Её сковывают обязанности.
Он замолчал на мгновение, затем добавил: — Проблема в том, что даже если я отпущу её… Не знаю, согласится ли она уйти.
«И я не могу отдать её кому-то только потому, что он сильно этого хочет. Не пока не уверен, что он способен. Не пока не знаю, что он больше, чем просто очередной самоуверенный талант».
…
Настоящее время
Луций сидел спокойно, его руки покоились на отполированном столе.
— Ты всё толкуешь о том, чтобы забрать Алису, — сказал он, глядя на Исаака. — Но спросил ли ты, чего хочет она? Согласилась ли она?
В комнате воцарилась тишина.
Алиса поёрзала на стуле. Её пальцы слегка дрожали, лежа на подлокотниках.
Исаак незаметно протянул руку под столом и мягко сжал её ладонь.
— Я…
— Хватит этой комедии, — внезапно прервал её Луций. — Допустим, я на стороне Алисы. Допустим, я даже проигнорирую то, что ты сделал с Селеной, и она сама это заслужила. Но всё же. Как я могу отпустить Алису с тобой?
Его взгляд стал острее.
— Пока что я слышал от тебя только критику. Недостатки. Промахи. Но что насчёт тебя?
Он наклонился вперёд.
— Почему я должен тебе доверять? Не говори мне о потенциале. Потенциал ничего не значит. Я видел слишком много талантливых людей, которые были похоронены, уверовав в свою избранность.
«Меня не интересует твоя будущая сила. Мне нужно доказательство твоей компетентности сейчас».
Исаак молчал. Он ждал.
Луций не отводил взгляд.
— Вот сделка, — сказал он. — Заработай десять миллиардов оболов за одну неделю. Без помощи Святилища Мастеров.
Леора тихо втянула воздух.
Алиса была потрясена, но промолчала.
Исаак публично унизил Селену. Новости уже разлетелись, и весь рынок теперь в курсе.
Каждый торговец решит, что Конгломерат теперь нацелился на Исаака. Даже если они любят деньги, никто не захочет рисковать попасть в чёрный список Калловэев.
А поскольку Святилище, по условиям Луция, не будет открыто поддерживать Исаака, ни один купец не захочет иметь с ним дела.
К тому времени, как он найдёт дистрибьютора, неделя давно закончится.
— Ну, скажи, можешь ли ты доказать себя, или ты только лаять умеешь?
Он ожидал колебаний, просьбы снизить сумму. Может, даже горделивого протеста.
Но Исаак лишь улыбнулся.
Тихая, уверенная улыбка, не соответствовавшая давлению вызова.
Луций моргнул.
Исаак вёл всё к этому моменту.
Всё ради разрешения Луция.
— Меня это устраивает, — сказал Исаак. — Когда начинаются семь дней?
Луций слегка повернулся, глядя в высокое окно. Небо потемнело.
— Завтра.
— Тогда давай составим контракт.
Луций изучал его несколько секунд. Затем, не говоря ни слова, нажал кнопку на столе.
Вошла Маргарет.
— Составь контракт на одну неделю. Исаак должен заработать десять миллиардов оболов. Без поддержки Святилища. Если он справится и Алиса согласится уйти с ним, он сможет её забрать.
Маргарет кивнула и вышла.
Через десять минут два экземпляра контракта лежали на столе. Оба мужчины подписали их без промедления.
Когда Исаак, Алиса и Леора уходили, Луций остался сидеть.
Он долго смотрел на подписанный контракт.
Затем слегка улыбнулся.
— Он умнее, чем Алиса о нём говорила, — тихо сказал он.
Маргарет вернулась к нему, её взгляд метался между бумагами и дверью.
— Господин… В контракте сказано, что если Исаак выполнит условие и Алиса согласится, она уйдёт с ним. Это значит, что они поженятся?
— Женитьба уже? — Луций тихо рассмеялся. — Но, думаю, да. Они достаточно взрослые. И она давно к нему неравнодушна. Очевидно, что он тоже о ней заботится.
Маргарет моргнула.
— Но у Исаака уже есть девушка.
— … Что?
Луций медленно повернулся к ней.
— Злой Меч мне сказал.
Луций вздохнул, потирая висок. — Конечно, она. Эта женщина может распознать ложь, но сама врёт на каждом шагу. Никогда не верь её словам, если они не заверены печатью.
Он встал.
— Я иду к Селене. Где она сейчас?
— В медицинском крыле.
Они спустились на лифте в молчании. Два стражника молча открыли двери медицинского блока.
Комната была роскошнее, чем дома у большинства богачей. Золотая фурнитура, чистая плитка, в углу тихо гудел частный генератор маны.
Селена лежала на кровати. Бинты закрывали её нос и верхнюю часть щёк. Её глаза были открыты, но она молчала.
Луций вошёл и жестом велел всем выйти. Маргарет осталась у двери снаружи.
Селена, казалось, была готова заговорить, вероятно, чтобы оправдаться.
— Я знаю, что произошло.
Рот Селены захлопнулся. Он уже всё знал. Её ложь не сработала бы.
Он сел рядом с ней, в его глазах читалось разочарование.
Минуты тянулись.
Наконец, он заговорил.
— Селена… Где я ошибся?
Её брови нахмурились.
Луций продолжил тихо. — Был ли я слишком мягким? Слишком отсутствующим? Воспитал ли я тебя неправильно, потому что не смог дать тебе мать?
Она открыла рот.
Но слова не пришли.
Она поняла, что он разочарован не в ней, а в себе.
Луций смотрел вперёд, не на неё. — Алиса борется. Несколько дней назад она получила новости, которые её разбили. Она держится на волоске, и всё же… Ты оскорбляешь её за спиной.
Его голос стал ниже.
— Мне плевать на твои оправдания. Мне больно, что ты ранишь сестру, когда ей больше всего нужна помощь.
— Папа… — Голос Селены дрогнул. Тяжесть её поступков навалилась на неё.
Он не смотрел на неё.
— Это всё ради председательского кресла? Ты пыталась унизить её, чтобы никто за ней не пошёл?
— Нет! Я не…! — попыталась она возразить.
— Тогда, может, тебе стоило просто убить меня и занять моё место.
Она замерла.
Эта фраза ударила глубоко. Её мысли разбежались. Её гордость треснула.
Слёзы беззвучно текли, когда она осознала, как сильно ранила его.
Луций встал без единого слова и вышел.
Маргарет ждала в коридоре. Она пошла рядом с ним.
— Это действительно было необходимо? — спросила она.
— Да, — ответил Луций. — Я слишком её баловал. Возможно, это должно было случиться годы назад.
От лица Исаака
Двигатель джипа гудел, пока они ехали по покрытым пылью дорогам руин Акадза.
Небо над головой окрасилось в прохладный оранжевый оттенок, и ветер за окнами нёс запах пыли и растущей зелени.
Внутри машины Исаак слегка повернулся к Алисе.
— Ты не против остановиться у меня дома? — спросил он.
Алиса слегка кивнула.
Её лицо оставалось спокойным, но внутри всё было в смятении. Её сердце билось так сильно, что она едва слышала слова Исаака.
«Её мысли кружились вокруг того, как Исаак вошёл в Конгломерат Калловэя, встав перед её дядей без малейшего колебания».
Этот человек был не просто председателем; он был бурей в человеческом обличии. Почти никто не мог сохранять хладнокровие в его присутствии.
И всё же Исаак смотрел ему прямо в глаза ради неё.
Воспоминание об этом заставляло Алису чувствовать странное счастье.
Алиса перевела взгляд в окно. Ей нужен был ветер на коже. Что-то, чтобы охладить тепло, разливающееся в груди.
Спереди профессор Кэтрин уловила мелькание эмоций в глазах Алисы через зеркало заднего вида.
На её губах появилась понимающая улыбка.
Затем она взглянула на Исаака.
— Итак, — сказала она, — что именно ты имел в виду, когда сказал Луцию, что «заберёшь Алису»?
— Всё просто. Я думал о том, чтобы начать свой бизнес. Поскольку я собираюсь выращивать больше урожая, нет смысла отдавать его посредникам и терять прибыль. Лучше продавать напрямую.
Он продолжил расслабленным тоном.
— С Алисой, которая будет вести счета и использовать свои деловые навыки, мы могли бы начать сразу.
Кэтрин тихо рассмеялась. — А, так ты имел в виду, что заберёшь её из Конгломерата и дашь ей работу.
— Именно так.
Алиса моргнула. То тепло, что было раньше? Оно угасло, словно свеча под дождём.
Она резко повернулась к Исааку. — То есть, когда ты сказал, что заберёшь меня… Ты предлагал мне работу?
— А что, звучало, будто я имел в виду что-то другое? — Исаак ухмыльнулся.
Челюсть Алисы сжалась.
Его тон, блеск в глазах… Он знал. Он абсолютно точно знал, о чём она подумала.
«Бесстыжий, — подумала она. — Совершенно бесстыжий».
Она отвернулась к окну, больше не глядя на Исаака.
Профессор Кэтрин кашлянула в кулак, пытаясь заглушить смех.