Глава 44 Дар Эволюции
— Спасибо? — Исаак обернулся к ней.
«Неужели они действительно разбирались с убийцами во время тренировочного боя? Я подозревал, что такое может случиться, раз я покинул укрепление, но чтобы это произошло на самом деле...»
Кэтрин слегка улыбнулась.
— Эти студенты запомнят это. Еду. Гостеприимство. Доброту. Они станут твоими друзьями, потому что ты хорошо к ним отнёсся, а не только из-за твоей силы. Я помогаю тебе налаживать связи.
— А, ты об этом. — Исаак на миг замолчал, затем просто кивнул. — Спасибо.
Кэтрин моргнула, слегка ошеломлённая его искренностью.
— Не думала, что ты и правда это скажешь, — пробормотала она.
Огонь потрескивал.
От котла поднимались густые ароматы, сотканные из дыма, специй и едва уловимого огненного духа мяса Расплавленного Быкорога.
Когда еда была готова, настроение снова изменилось.
Стулья придвинули ближе. Тарелки передавали по кругу. Разговоры постепенно возобновились.
А затем еда произвела эффект.
Долго ждать не пришлось.
Каэль первым отставил миску, широко раскрыв глаза, и рухнул на колени перед Леорой.
Со слезами на глазах, сжимая её руки, он смотрел на неё, словно на святую.
— Спасибо, — дрожащим голосом сказал он. — Эта еда... Теперь я могу умереть счастливым.
Через секунды к нему присоединилась Талия. Обхватив ногу Леоры, она открыто рыдала.
— Нам перестали давать нормальную еду, когда мы сюда прибыли, — всхлипывала она. — Эти ублюдки из Святилища Мастеров дерут с нас огромные деньги за «плату» и кормят помоями. Леора, ты теперь моя крёстная. Я сделаю для тебя всё. Нет, давай просто поженимся!
Леора стояла неподвижно. Её лицо выражало спокойствие.
Но только профессор Кэтрин знала, как сильно она растеряна.
Моменты, когда невозмутимый фасад её наставницы рушился, были редкостью. Кэтрин кивнула, довольная этим зрелищем.
Вакс, откинувшись на спинку стула, посмотрел на Исаака.
— Серьёзно, — сказал он. — Спасибо за это. Если тебе что-то понадобится — что угодно — приходи в казармы, ты желанный гость.
— Неужели еда там настолько плоха?
— Достаточно плоха, чтобы все дрались за сладкие Зёрна Живучести, которые появились в столовой казарм, — ответил он. — Честно говоря, у тебя там уже есть пара поклонников. Сегодня я видел, как трое моих друзей молились, чтобы ты прислал ещё Зёрен Живучести.
Неро кивнул в знак согласия.
Один за другим студенты вставали, благодарили и уходили из дома с полными желудками и тихими улыбками.
Исаак проводил их взглядом, прежде чем вернуться в дом и помочь Леоре с уборкой.
Затем он взял мотыгу и отправился на своё поле собирать Зёрна Живучести.
Сразу стало ясно, что что-то не так.
Зёрна Живучести выглядели... странно.
Каждая культура, дававшая в прошлый раз двадцать два зерна, теперь приносила только десять.
Сами зёрна стали мельче.
Их зеленоватый оттенок сменился более насыщенным, тёмным тоном.
Исаак присел рядом с одной культурой, взял зерно и взвесил его в руке.
— Не переборщил ли я? — пробормотал он.
Возможно, слишком много питательных веществ.
Он щедро насыщал землю удобрениями, чтобы ускорить рост культур. Ускорение роста — это хорошо, но избыток не всегда вознаграждается.
— Всё хорошо в меру, — тихо сказал он.
Позади раздался знакомый голос.
— Давай просто соберём их сегодня. Завтра протестируем в лаборатории. Тогда узнаем, испортились они... или изменились.
Исаак обернулся.
— Ты ещё здесь?
Профессор Кэтрин неспешно подошла, держа в руке сигару. Её острые золотые глаза поблёскивали весельем, волосы были небрежно собраны. Свободная блузка соскользнула с плеча, намекая на изгибы фигуры, а обтягивающие джинсы подчёркивали бёдра и длинные, стройные ноги.
— Конечно, я здесь, — сказала она. — Не собираешься же ты выгонять беззащитную женщину ночью? А вдруг кто-то с нечистыми намерениями нападёт на меня?
Она театрально прижала руку к груди.
— Ради своей безопасности я решила остаться на ночь.
Исаак закатил глаза.
Он вернулся к полю и дважды взмахнул мотыгой.
Пульсация маны прошла по почве.
Зёрна были собраны вместе с стеблями.
[Собрано 200 культур Зёрен Живучести 1-го уровня. Мана +100. Телосложение +100.]
[Получено 1000 Зёрен Живучести 1-го уровня.]
[Телосложение: 100 [125 → 225]]
[Мана: 100 [165 → 265]]
Увеличение характеристик было просто невероятным, но Исаак сосредоточился не на этом.
«1-й уровень? Но прошлые культуры были 0-го уровня».
Кэтрин склонила голову.
— Что случилось?
— Это Зёрна Живучести 1-го уровня, а предыдущие были 0-го.
— И как ты это узнал?
— Интересно, сколько они будут стоить. Они явно претерпели качественное изменение, — пробормотал Исаак.
Это был явный уход от ответа. Любой бы это заметил.
Но, к её чести, она не стала давить.
У каждого Пробуждённого есть секреты, которые он не хочет объяснять. А у Исаака их явно было предостаточно.
— Не могу сказать, сколько они будут стоить, — ответила она. — Вообще-то, мы даже не знали, что культуры делятся на уровни, пока ты не упомянул это во время квеста на повышение класса.
— Мы перерыли архивы, опросили ведущих исследователей сельского хозяйства, но никто ничего не знал.
— Поэтому вы до сих пор не принесли семена 2-го уровня, — сказал Исаак.
— Точно.
Исаак ещё раз взглянул на потемневшие культуры.
— Может, я смогу так улучшить текущие семена до 2-го уровня...
Он сам не был уверен в своих словах.
Эволюция обычно не так проста. Но начинать надо с чего-то.
— Завтра протестируем эти Зёрна Живучести 1-го уровня, — сказала Кэтрин. — Как только получим результаты, я скажу, сколько они стоят.
Она помолчала, оглядывая поле.
— Кстати, о деньгах, — добавила она, — есть новости о цене земли.
Исаак снова повернулся к ней.
— Один гектар можно купить за 50 миллионов оболов.
Он удивлённо вскинул брови.
— Так дёшево?
Он ожидал, что цена будет как минимум в миллиардах.
Это ведь внутри Укрепления.
Владение землёй здесь означало защиту Святилища Мастеров.
Никаких монстров, бродящих по улицам. Никаких мародёров или наёмников.
Кэтрин ухмыльнулась.
— Тебе дают скидку. Ты доказал, что в тебя стоит вкладываться.
— В чём подвох? — Исаак скрестил руки.
— Правильный вопрос, — сказала она. — Хорошо, что ты разбираешься в бизнесе.
Она указала на культуры.
— Мы хотим, чтобы ты продавал нам 5000 Зёрен Живучести каждую неделю.
Она сделала паузу.
— 0-го уровня. Количество можно обсудить, если предложишь 1-й уровень.
Исаак задумался, затем кивнул.
— Это реально.
Сейчас он собирал почти две тысячи зёрен за один сеанс.
Три сбора в день означали, что он выполнит квоту за день.
К тому же, с увеличением площади земли он сможет выращивать больше культур, получать больше прибыли и, возможно, увеличить количество собираемых Зёрен Живучести за раз.
— Договорились, — сказал он.
— Я составлю контракт, как только у тебя будут деньги.
Деньги. Это напомнило ему, что нужно подготовить кое-что ещё.
Он повернулся к профессору Кэтрин.
— Есть ли здесь поблизости магазины? Или придётся возвращаться в город?
— Зачем?
— Нужно купить подарок.
— Для Эмили?
— Да.
На её губах появилась лёгкая улыбка.
— Магазины здесь есть. На самом деле, внутри Укрепления уже формируется полноценное общество — лавки, гостиницы, рыночные прилавки, даже пара кафе. Цель всегда была в том, чтобы расширить общество до руин Аказа.
Исаак кивнул.
— Можем сходить завтра?
— Можем.
Они пошли обратно к дому.
Перед самым крыльцом Исаак заговорил снова.
— Тир достиг 10-го уровня.
Кэтрин посмотрела на него.
— Это быстро.
— Я хочу узнать, есть ли способ проверить условия его эволюции. Он не сможет повышать уровень, пока не эволюционирует.
— Я не знаю такого способа... но, — она слегка нахмурилась, — ты не пробовал его спросить?
— Спросить?
Кэтрин полностью повернулась к нему.
— Тир был достаточно умён, чтобы понять твой боевой план. Он следовал инструкциям, прятался, действовал самостоятельно. У него явно есть базовый интеллект. Ты можешь попросить его записать, что он видит на своём экране статуса.