Глава 122 Подготовка к новому магазину, конец кошмара
Эмили наблюдала, как ребёнок смеётся, делает первые шаги, бегает по залам дворца, спотыкается, плачет, а затем снова встаёт.
Духи следовали за девочкой, куда бы она ни пошла, направляя и оберегая её. К ней относились не как к члену королевской семьи, а как к родной.
Во сне ребёнок рос быстро.
Она прокрадывалась на кухню, получала нагоняй от старого духа-повара, а на следующую ночь всё равно пробиралась туда снова.
Она тренировалась с духами-воинами, смеялась с игривыми призраками, спорила с дворцовым библиотекарем о сказках на ночь.
Королева всегда была рядом, молча наблюдая и вмешиваясь лишь в случае необходимости.
Эмили не узнавала этих воспоминаний. По крайней мере, не сознательно.
Но её сердце — да.
От них на душе становилось тепло, спокойно и безопасно. Эти воспоминания были тем, чего она всегда хотела, но не могла вспомнить, что они у неё были.
Пока всё снова не изменилось.
Это произошло внезапно.
Дворец исчез. Духи исчезли. Небо над головой стало красным, словно его окрасили кровью.
Холод, который когда-то дарил ей утешение, теперь казался удушающим. За горизонтом маячило нечто огромное.
Его очертания были неясны, но присутствие — неоспоримо.
Это был не зверь. И не дух.
Это было нечто иное.
Это было… нечто неправильное.
Вдалеке эхом пронеслись крики.
Затем наступила тишина.
Эмили пыталась удержаться за сон, за его тепло. Но он ускользал из её пальцев, как тающий лёд.
Взгляд затуманился. Сон треснул и, наконец, окончательно разлетелся на куски, возвращая её в пустоту бессознательного, в тот самый миг, когда небо в её сне запылало огнём.
Убаюканная в пустоте снов, слёзы просачивались сквозь её веки.
— Мама, папа. Я скучаю по вам.
…
От лица Исаака
С наступлением утра Исаак покинул кулон и потянулся.
В его теле не было и следа усталости.
Даже без отдыха он чувствовал лёгкость в ногах.
Пришло время собирать урожай.
Он вышел в поля, ожидая увидеть Леору где-то поблизости.
Обычно она появлялась, как только он выходил из дома. Но сегодня её нигде не было видно. Он не беспокоился за свою безопасность. С его нынешней силой справиться с пробуждённым ранга Чемпион не составляло труда. Но, зная трудовую этику Леоры, её отсутствие вызывало вопросы.
«Единственная причина, о которой я могу подумать, — это либо на город нападает могущественный монстр, либо что-то изменилось в ситуации с Нагами».
Он отбросил эту мысль и принялся за работу.
Два взмаха. Это всё, что потребовалось. Всего за несколько мгновений зерно было собрано. Собранные Зёрна Жизненной Силы аккуратными связками парили рядом с ним.
Эффективность была абсурдной. Но это было ожидаемо.
С характеристикой Маны на уровне 1000 и тем, что одна единица его Телосложения Солнечного Дракона равнялась пяти единицам человеческой, такой незначительный расход маны никак не мог заставить его почувствовать усталость.
Он не стал сваливать всё зерно в одну кучу.
Сегодня должны были приехать люди как из Святилища Мастеров, так и из Конгломерата Кэллоуэй, чтобы забрать свою еженедельную партию согласно контрактам.
«Может, стоит отдать им запас на весь месяц, а не только на эту неделю. Лучше сделать всё за один раз, чем каждую неделю возиться с мелкими партиями».
Он отложил 20 000 зёрен Уровня 0 и 5 000 зёрен Уровня 1 для Святилища. Их контракт требовал всего 5 000 зёрен Уровня 0 в неделю, так что эта партия покрывала целый месяц.
Зёрна Уровня 1 не были частью сделки. Он добавил их по собственной инициативе.
Почему?
Потому что демонстрация результатов имела значение. Ресурсы, которые Святилище вкладывало в него, были немалыми, и если он мог показать ощутимый рост — лучшие зёрна, более высокое качество продукции — это укрепило бы их решение поддерживать его.
Они давали ему сотни семян каждый день, предоставляли скидки на землю, обеспечивали его материалами для эволюции Тира, которые должны были стоить миллиарды.
Сейчас Исаак не был беден.
На самом деле, с десятью миллиардами оболов на счету он был вполне состоятельным. Но одно лишь богатство не было силой. На его нынешнем уровне связи стоили дороже монет.
Если отказ от небольшого количества зёрен Уровня 1 по базовой цене обеспечит ему дальнейшее расположение Святилища, он с радостью пойдёт на такую сделку.
Кроме того, зёрна попадут в руки пробуждённых, размещённых в цитадели, что означало более сильных союзников. А это, в свою очередь, означало больше безопасности для него, Алисы и Эмили.
«Стоит подготовить 20 000 зёрен Уровня 0 и 4 000 зёрен Уровня 1 и для Конгломерата Кэллоуэй. Этого хватит, чтобы закрыть наш месячный контракт на поставку».
Продлевать контракт он не планировал.
Не потому, что конгломерат был плохим партнёром, а потому, что он и Алиса собирались основать собственную компанию.
Пока он складывал оставшиеся Зёрна Жизненной Силы в ящики и грузил их в джип, из дома вышла Алиса.
— Мне нужно подышать свежим воздухом, — сказала она. — Я поеду с тобой.
Он кивнул.
Вскоре они вдвоём, вместе с уменьшенным Тиром, который цеплялся за спину рубашки Исаака, словно сонная лиана, отправились на рынок.
Передача прошла гладко.
Он отдал своё зерно Неро, который стоял за прилавком, а затем направился к магазинам, связанным с Конгломератом Кэллоуэй и Святилищем Мастеров, чтобы передать им зерно.
Представитель Святилища вежливо поклонился. Сотрудники Кэллоуэй проверили и взвесили ящики, прежде чем загрузить их в отдельный транспорт.
Никто не жаловался.
На самом деле, они выглядели взволнованными, получив легендарные зёрна Уровня 1.
— Я слышал, пробуждённые могут есть их с зельями без риска отравления маной!
— Да, эти штуки точно будут расходиться как горячие пирожки!
Исаак усмехнулся, видя их энтузиазм. На обратном пути Исаак повернулся к Алисе.
— Как продвигается план по магазину в Секторе 4?
— Я уже говорила с Селеной, — ответила она. — Она выделит нам несколько работников. Видимо, это решение дяди. Поскольку это он дал тебе магазин, он хочет предоставить тебе основные ресурсы для начала, по крайней мере, на начальном этапе.
Исаак вскинул бровь.
— Так сколько времени пройдёт, прежде чем мы сможем открыть магазин?
— Дня или двух должно хватить. Правда, нам нужно сначала посетить местоположение магазина, и...
— И?
— Конкуренция там будет жёсткой. Большинство магазинов принадлежат Фракции Пробуждённых, и поскольку они не очень-то жалуют нашу компанию, они определённо попытаются нам всё усложнить.
— Хм, это может стать проблемой. В конце концов, главное преимущество Зёрен Уровня 1 — их эффекты, схожие с зельями.
— Да, нам, возможно, придётся добавить больше товаров, если мы хотим сосредоточиться на удовлетворённости клиентов и убедиться, что они к нам вернутся. Это будет лучший способ справиться с конкуренцией.
— Я подумывал о продаже овощей. Это расширит круг нашей целевой аудитории.
— Это хорошая идея.
Алиса начала делать пометки в своём блокноте и пробормотала:
— Я также собираюсь в ближайшее время открыть банковский счёт компании.
Она взглянула на него, явно чего-то ожидая.
Он понял, что она просит у него денег на расходы компании.
Его сердце кровью обливалось при мысли о потере денег, и он вздохнул.
— Ладно. Я переведу тебе деньги. Используй их для оплаты сотрудникам и подрабатывающим.
Казалось, Алиса наслаждалась его страданиями.
Исаак открыл свой терминал и отправил ей восемь миллиардов оболов.
Его лицо почти ничего не выражало, но глаз едва заметно дёрнулся, когда баланс уменьшился. Выражение его лица стало жёстким, и после этого он избегал смотреть на экран своего счёта.
Алиса, конечно, заметила. Она всегда замечала.
— Ты и вправду скряга, — с усмешкой сказала она. — Кроме тех случаев, когда дело касается меня и Эмили.
— Это называется бюджетно-ориентированный подход, — пробормотал он.
Это привело к очередной перепалке, совсем как в дни их учёбы в академии.
Джип проехал по рыночным улицам и в конце концов добрался до дома.
Приближалось время завершения пробуждения Эмили.
Алиса вышла первой и потянулась.
— Иди встреть её, когда она выйдет. Я займусь завтраком. К моменту завершения пробуждения она будет умирать с голоду.
Исаак едва заметно кивнул.
— Уверена, что справишься с готовкой на троих? — спросил он.
Алиса бросила на него выразительный взгляд.
— Я не ты.
Уголок его губ дёрнулся, но он не поддался на провокацию.
Пожав плечами, он повернулся, направился в свою комнату и активировал Кулон Связи Душ. Окружение исказилось, и он появился в подпространстве.
Пробуждение Эмили не заставило себя долго ждать.
Оставшаяся питательная жидкость внутри капсулы начала сливаться, оставляя на поверхности лишь тонкую плёнку. Послышалось тихое шипение, а затем дверь с мягким свистом открылась.
Эмили моргнула от света и внезапного прохладного воздуха, коснувшегося её кожи. Её движения были медленными и нетвёрдыми. Она вышла, сделала полшага и пошатнулась вперёд.
Исаак быстро среагировал, подхватив её прежде, чем она упала.
Её взгляд сначала был расфокусирован, но когда она моргнула снова, в нём появилось узнавание.
Она посмотрела на него снинизу вверх. Её нижняя губа слегка дрогнула.
— Исаак… — пробормотала она, её голос срывался от эмоций.
Её руки обвились вокруг его торса. Несмотря на слабость, она крепко вцепилась в него, словно боялась, что он исчезнет, если она отпустит.
Она повторяла его имя снова и снова, с каждым разом всё увереннее.
Исаак ничего не сказал.
Он осторожно поднял её и отнёс к кровати. Сев, он позволил ей прислониться к его груди, пока сам медленно похлопывал её по спине.
Её дыхание было прерывистым. Слёзы тихо катились из уголков глаз, но она не рыдала.
Прошла минута. Затем две.
— Исаак… это правда ты? — прошептала она, её пальцы сжались на его рубашке. — Я ведь не сплю?
Он взглянул на неё сверху вниз и тихо ответил:
— Это я.
На мгновение она замолчала. Затем спросила:
— Ты собираешься меня оставить?
— Даже если ты захочешь, чтобы я ушёл, — сказал он с ухмылкой, — я останусь с тобой на всю оставшуюся жизнь.
Эмили на это слабо усмехнулась.
Она покрепче обняла его, прижимаясь ближе, используя последние остатки сил.
Снова наступила тишина.
Она держала голову на его груди, а он одну руку — на её спине, а другую — легко положил на плечо.
— Мне приснился кошмар, — сказала она, её голос был едва слышен, как шёпот.