Глава 115 Тайная организация, Похищение
Луций не ответил сразу. Он внимательно изучал Исаака, словно пытаясь понять, сколько тот уже осознал.
— Да, — наконец произнёс он. — Я хотел поговорить об этом.
Исаак задумался. Все гости вели себя с Алисой странно почтительно и дружелюбно. Это беспокоило его гораздо сильнее, чем он показывал.
Луций кивнул. — Верно. А теперь скажи, что в этом показалось тебе странным?
— Хотя мы и продемонстрировали, что наша с Селеной ссора закончилась миром, люди из её фракции не стали бы сразу верить, что всё искренне. Если бы они думали, что Селена всё ещё зла — пусть даже тайно, — они должны были проявить хоть какую-то враждебность к Алисе.
Луций не перебивал, просто неотрывно смотрел на Исаака.
— Но они не проявили, — продолжал Исаак. — Ни малейших намёков. Словно мысль о холодности к Алисе даже не приходила им в голову. Все были тёплыми, поддерживающими и чрезмерно вежливыми.
Луций медленно выдохнул через нос, продолжая слушать.
— Я понимаю, что большинство гостей — бизнесмены или политики. Они умеют скрывать истинные чувства. Но всё равно люди ошибаются. Не все могут держать маску. Кто-то из них должен был попытаться набрать очки у Селены, отталкивая Алису. Но никто не сделал этого. Это не сходится.
Луций глубоко вздохнул и откинулся в кресле. — Ты прав. Абсолютно прав.
Он потёр глаза, прижав пальцы к переносице, затем снова поднял взгляд. — Уже некоторое время у меня плохое предчувствие. Словно что-то шевелится за кулисами, только-только вне досягаемости. Не знаю почему, но казалось, будто всё танцует на чьей-то ладони.
Он помолчал, а потом добавил: — Но у меня не было никаких доказательств. До сегодняшнего вечера.
Исаак нахмурился. — Ты думаешь, кто-то дёргает за ниточки внутри конгломерата?
Луций выдохнул. — Я думаю, конгломерат Каллоуэй скомпрометирован.
Глаза Исаака расширились. Он выпрямился, мгновенно насторожившись. — Что?
Луций махнул рукой. — Я не знаю, когда это началось. Может, годы назад, а может, и раньше. Не хочу верить, но после того, что я увидел сегодня... это очевидно. Гости реагировали на Алису неестественно. Кто-то указал им, как себя вести. Кто-то с авторитетом.
Исаак на миг замолчал.
Его мысли неслись вихрем, связывая нити, которые раньше не сходились. Но даже так что-то всё равно не укладывалось.
— Допустим, ты прав, — наконец сказал он. — Но это порождает другой вопрос. Зачем им это? Почему они так старались вести себя дружелюбно с Алисой на глазах у всех? Разве это не выдаст их присутствие?
Луций медленно кивнул. — Именно. Это меня тоже беспокоит.
Исаак скрестил руки. — Если они пытаются оставаться в тени, то только что выдали себя.
— Знаю, — ответил Луций. — Но у меня есть две возможные объяснения.
Он поднял палец.
— Первое: они скрывались до сих пор, накапливая силы. Сегодняшний вечер — их выбранный момент выйти на свет. С таким количеством влиятельных гостей на банкете их демонстрация не пройдёт незамеченной. Слухи разлетятся. Люди зашепчутся о скрытой силе, манипулирующей одним из крупнейших конгломератов Укреплённого Города 50.
Исаак нахмурился. — Но зачем раскрывать себя именно сейчас? Что они от этого выигрывают?
Луций покачал головой. — Не знаю. Это та часть, которую я пока не понимаю.
Исаак выдохнул и спросил: — А второе?
Луций опустил руку и посмотрел ему прямо в глаза.
— Ты, Алис и Эмили.
Исаак моргнул. — Что с нами?
— Пробудившиеся SSS-ранга — невероятная редкость. Последняя до этого года была Селия Рэй, и она пробудилась четыре года назад. До неё человечество почти два десятилетия не знало ни одного SSS-ранга.
Исаак медленно кивнул.
— Но в этом году, — продолжал Луций, — появились три новых пробудившихся SSS-ранга.
— Ты думаешь, эта тайная организация делает ход из-за нас?
— Возможно. Подумай. Как лучше завербовать самых сильных молодых талантов, чем продемонстрировать своё влияние? Показать, что они контролируют мощные сети, высокоуровневую политику и даже социальную элиту. Сделать себя логичным выбором.
Исаак не ответил сразу.
Часть его хотела отмахнуться, посчитав это паранойей или совпадением. Но другая часть вспомнила то, о чём он никому не говорил.
Секрет, открытый ему Системой. Укреплённый Город 50 падёт. В будущем его уничтожат.
Он думал, что катастрофа придёт от Нагов — тех же, кто стоял за убийцами. Это имело смысл. Но что, если он ошибался?
Что, если падение города связано с этой скрытой силой?
«Что происходит?» — нахмурился Исаак. «Если эта организация так глубоко проникла, если они уже захватили конгломерат и используют его как инструмент...»
Он не закончил мысль. Последствия были слишком грандиозны.
Исаак наклонился вперёд. — Почему бы нам не «спросить» у людей из конгломерата, кто их покрывает? Если надавить достаточно сильно, можно вычислить эту «тайную организацию».
— Ты имеешь в виду использовать навыки, чтобы вытрясти правду? — уточнил Луций.
Исаак не согласился, но и не отказался.
Председатель Луций покачал головой. — Сомневаюсь, что это сработает. Во-первых, мы не знаем, кто под их контролем, а кто нет. Некоторые гости могли искренне беспокоиться за Алису. Другие — марионетки. Как отличить?
Исаак промолчал. Луций продолжил.
— Эта группа — кто бы они ни были — знает, как прятаться. Иначе они не осмелились бы действовать так смело сегодня. Они наверняка подготовили меры против допросов своих людей.
Председатель Луций всё равно допросит этих людей — но тайно.
Однако он не ожидал результатов.
Исаак нахмурился. Пальцы слегка постукивали по колену. Чем больше он думал, тем запутаннее всё казалось.
Луций смотрел на него мгновение, затем сказал: — Тебе не нужно беспокоиться обо всём этом. Я разберусь со своей компанией сам. Я позвал тебя, чтобы предупредить. Береги себя, особенно от чужаков, желающих с тобой сблизиться.
Исаак встал, кивнул. — Спасибо.
Он вышел из комнаты с мыслями в хаосе.
Укреплённый Город 50 падёт. Может, Нагы замешаны, а может, и нет.
Но эта скрытая группа — организация, скользящая по городу, как дым, — была проблемой. И если они — настоящая угроза, то всё хуже, чем он думал.
«Город скоро погрузится в хаос. Нам нужна сила, чтобы выжить».
«Я должен полностью использовать свою Систему».
Он шёл по коридорам поместья, мимо мраморных залов и широких лестниц. Но в какой-то момент заметил странность.
Пол изменился.
Потолок исчез.
Он остановился и огляделся.
Это было уже не поместье Каллоуэй.
Он не узнавал это место.
Его окружала тёмная пустота. Ни стен, ни звуков.
Небо над головой было чёрным, как бесконечная завеса без звёзд. Под ногами — твёрдое чёрное стекло. Чёрный туман клубился по краям зрения, скрывая дали.
Он напрягся.
«Меня похитили?»
Никаких признаков, никаких сдвигов в окружающей мане. Мгновение назад он шёл по коридорам. А теперь — здесь.
Более всего беспокоило то, что это произошло в одном из самых охраняемых мест города.
Значит, он имел дело с чрезвычайно опасными людьми.
— Не стоит пугаться. Я просто привёл тебя сюда поговорить.
Исаак повернул голову на звук.
Голос был странным. Ни мужским, ни женским. Его фильтровали, намеренно искажая, чтобы скрыть личность.
— Иди, — снова сказал голос. — Не стой столбом.
Он не ответил. Но пошёл.
По мере движения туман впереди расступился, открывая вид.
Перед ним тянулся длинный стол из тёмного дерева.
Стулья по бокам были высокими, с серебряными узорами на спинках и подлокотниках. Словно из древнего зала совета.
В дальнем конце сидела неподвижная фигура.
Исаак прищурился, но без толку.
Тело фигуры скрывала странная аномалия. Словно сама реальность отказывалась её определять.
Он не мог разглядеть размер, позу, даже силуэт. Только два золотых глаза смотрели на него.
Глаза были ненормальными. В зрачках виднелись кольца. Исаак насчитал по два круга в каждом.
Затем голос заговорил снова.
— Хм. Как и ожидалось, ты стоишь прямо в моём присутствии. Это подтверждает: у тебя Родословная Апекса.
На губах Исаака мелькнула лёгкая улыбка. — Верно.
Внутри мысли вихрем неслись.
«Если они похитили меня из поместья, они следили за мной. Им не составило труда выяснить о Родословной Апекса».
«Так что они упомянули это, чтобы надавить и выбить почву из-под ног».
«Это базовое правило переговоров: либо начинать дружелюбно, либо сразу доминировать».
Поэтому он признал свою Родословную.
Вместо шока он хотел шокировать фигуру, легко приняв удар.
Фигура тихо хмыкнула.
— Ты острый.
Исаак не ответил. Спокойно подошёл к дальнему концу стола и выдвинул стул. Ноги слегка скрипнули по тёмному полу. Он сел.
Мысль работала. Кто бы это ни был, они не хотели его смерти. Иначе напали бы сразу.
«Похоже, он хочет поговорить. Но зачем?»
Исаак знал только одно: если это разговор или переговоры, нельзя показывать страх.
Страх обернут против него.
Поэтому он сидел прямо, с расслабленными руками и спокойным выражением. Не высокомерно, не пренебрежительно — просто спокойно.
— Угадаешь, кто я? — спросил голос.
Исаак слегка наклонил голову. — Лидер неизвестной организации? Или исполнитель?
Фигура тихо рассмеялась.
— «Неизвестная организация» — так нас зовёт Луций?
Исаак не ответил. Но это было подтверждением.
Этот человек замешан в группе, которая захватила конгломерат Каллоуэй из теней.
Голос наклонился — фигурально, не физически. Он обрёл вес.
— Исаак, знаешь, зачем мы раскрылись сегодня?
Он не ответил. Слегка откинулся, пальцы легко барабанили по подлокотнику, пока он обдумывал ответ.
Фигура улыбнулась, видя его спокойствие. Решила ответить прямо, без тестов.
— Это было ради тебя, Исаак.
Фигура посмотрела прямо на него.
— Ты можешь думать, что это из-за Алис или Эмили, но нет. Они сильны, да, но сила не редкость. Мы можем сделать людей сильными.
Золотые глаза слабо засветились.
— Это не то, что делает кого-то ценным. Но ты, Исаак... Ты другой, — сказала фигура. — Ты уникален. Ты — фермер.
Воздух в пустоте слегка сдвинулся.
— Понимаешь, что это значит? — спросил голос.