Глава 111 Банкет
Центральный Сектор, Укреплённый Город 50
Тёмная туча рассеялась, когда Исаак ступил на круглую платформу.
За ним следовали Алиса и Эмили.
Исаак огляделся. Место было тихим, несмотря на толпы, использующие телепорты.
Рядом стоял мужчина в строгом чёрном костюме, ожидая их.
— Добро пожаловать, — поприветствовал он с вежливым поклоном. — Вы, должно быть, господин Исаак. Следуйте за мной. По указанию профессора Кэтрин мы подготовили для вас транспорт.
Они последовали за мужчиной и вышли из здания.
Он вручил Исааку небольшой брелок и указал на машину неподалёку.
Это был изящный серебристо-серый автомобиль, длинный и низкий, с плавными изгибами и зеркальной поверхностью, отражавшей ночной свет.
Машина выглядела как из фантастического фильма и явно стоила недёшево. Профессор не поскупилась на организацию.
— Вы можете использовать машину во время пребывания в Центральном Секторе, — продолжил мужчина. — Просто верните её сюда, когда будете готовы уехать.
Исаак поблагодарил его кивком и взял ключи. Алиса заняла пассажирское сиденье, а Эмили, с восторженной улыбкой, вплыла на заднее.
Пока они ехали, Алиса направляла Исаака по лабиринту чистых улиц. Дороги здесь были широкими и ухоженными, окаймлёнными аккуратно подстриженными деревьями и яркими цветами вдоль тротуаров.
Исаак держал ровную скорость, наблюдая за движением вокруг.
Он видел элегантные машины, пешеходов в строгих нарядах и редкие дроны над головой.
Через десять минут показалось поместье Каллоуэй.
Его невозможно было не заметить.
Поместье поражало размахом. Одни только ворота, высотой более четырёх метров, сияли золотой каймой и гербом Каллоуэй.
Внутри раскинулись гектары ухоженных лужаек, клумб и фонтанов, мерцающих на солнце. Мраморные статуи высились вдоль мощёной дорожки, ведущей к главному зданию.
Десятки роскошных машин выстроились в длинные ряды по обе стороны.
Люди в изысканных платьях и костюмах выходили из машин, их встречали сотрудники и фотографы, щёлкавшие камерами за невидимыми барьерами.
Подъехав, Исаак показал приглашение охраннику в костюме. Тот слегка поклонился и махнул другому сотруднику, чтобы тот забрал машину.
Алиса и Исаак вышли первыми, за ними Эмили, мягко опустившаяся на землю и державшаяся рядом с Исааком.
Алая ковровая дорожка тянулась от места высадки до главного здания банкета. Путь освещали утончённые лампы и высокие стеклянные вазы с цветами, а воздух наполняли ароматы дорогих духов и свежих роз.
За сияющим барьером толпились журналисты. Они не кричали и не напирали, но их камеры щёлкали быстро и непрерывно, выдавая жажду сенсаций.
Эмили, восхищённо глядя на огни, указала на здание: — Что это за дом с парящими знаменами?
Исаак улыбнулся и наклонился к ней: — Там проходит главный банкет. Знамена показывают спонсоров и сторонников семьи Каллоуэй. Это, по сути, демонстрация статуса.
— О-о-о, — Эмили кивнула, словно запоминая всё.
Камеры продолжали сверкать, и Исаак заметил любопытные взгляды. Их троица выделялась.
Рога и алые глаза Алисы придавали ей властную ауру, а парящая осанка и невинное обаяние Эмили делали её похожей на дитя высокородного дворянина.
Исаак же был словно греческий бог среди смертных.
[Улучшение внешности SSS-ранга и изменения от Родословной Вершины значительно усилили его.] Его черты стали резче, присутствие — утончённее. Никто не узнавал в нём студента с Церемонии Пробуждения.
Он продолжал идти.
У главного входа их встретила женщина в элегантном белом костюме. Чёрные волосы были собраны в аккуратный пучок, а бейдж представлял её как Маргарет, секретаря председателя Люциуса Каллоуэй.
Увидев их, она слегка кивнула: — Господин Исаак, леди Алиса, мисс Эмили. Добро пожаловать.
Она уважительно поклонилась и махнула другому сотруднику занять её место у двери.
— Председатель Люциус уведомлён о вашем прибытии, — сказала она. — Он лично вас поприветствует внутри.
Алиса слегка кивнула, а Исаак ответил: — Спасибо за тёплый приём.
Маргарет улыбнулась: — Рада снова видеть мисс Алису, и поздравляю с вашим пробуждением.
Выражение лица Алисы почти не изменилось, но Исаак заметил искры в её глазах. Она не любила публичных похвал и толпы, но слова от человека, знавшего её с детства, значили многое.
Маргарет повела их внутрь.
Банкетный зал поражал воображение.
Высокий стеклянный потолок пропускал солнечный свет, заливая люстры, парящие с мягким магическим сиянием.
Зал заполняли круглые столы, покрытые белоснежными скатертями, украшенные изящными композициями из голубых огненных лилий и мягких кристальных огней.
Официанты грациозно сновали между столами, предлагая напитки и закуски уже общавшимся гостям.
Многие гости казались напряжёнными.
«Они хотят знать, зачем так внезапно устроили столь грандиозный банкет», — подумал Исаак.
Алиса спокойно оглядела зал. Она уже бывала на подобных мероприятиях.
Эмили же, восхищённо глядя на сияющие люстры и мерцающие стены, прошептала: — Словно я попала в дворец из сказок.
Исаак слегка похлопал её по голове: — Держись рядом и следуй за мной.
Эмили быстро кивнула.
Они стояли у края банкетного зала, когда Маргарет извинилась, чтобы найти председателя Люциуса.
Алиса наклонилась к Исааку: — Большинство важных персон, вероятно, уже здесь. Мой дядя скоро выступит с речью. Мне придётся пойти с ним.
Исаак кивнул.
Он осматривал толпу, пытаясь узнать знакомые лица. Там были знаменитости, бизнесмены и пробуждённые со всего города.
Некоторых он видел в новостях, но большинство были незнакомцами, что неудивительно, ведь информация о пробуждённых редко разглашалась простым людям.
Он заметил нескольких полукровок в толпе. Их нечеловеческие черты выделялись.
— Если увидишь кого-то, с кем не хочешь встречаться, дай знать, — тихо сказал он.
Алиса мягко фыркнула: — Ничего страшного. Я не боюсь их видеть.
Прежде чем они двинулись дальше, Исаак почувствовал приближение.
«Эта женщина наблюдала за нами с момента входа», — отметил он.
Она шла с отточенной грацией. Её улыбка была яркой, но не чрезмерной. Рыжие волосы были убраны в тугой пучок, а платье слегка мерцало в свете.
Она направилась к Алисе: — Алиса, — тепло сказала она и обняла её. — Ты стала ещё красивее с нашей последней встречи.
Алиса на секунду замерла, удивлённая, затем нерешительно обняла в ответ: — Тётя Лайра…?
— Да, — улыбнулась женщина. — Рада тебя снова видеть.
Затем она повернулась к Исааку и Эмили: — Я Лайра Каллоуэй, тётя Алисы по материнской линии. Вы, должно быть, Исаак, а это малышка…?
— Я Эмили, — вежливо ответила та.
— Приятно познакомиться, — сказала Лайра, затем снова обратилась к Алисе. — Я так рада, что ты в порядке. После того, как ты покинула башню Каллоуэй, никто не знал, куда ты делась. Особенно после… той истории с Селеной.
Она сказала это деликатно, но смысл был ясен.
— Мы все так волновались, — добавила она, мягко сжав руки Алисы. — Я правда рада, что ты здесь.
Поговорив ещё немного, Лайра отошла к другой группе гостей.
Алиса застыла, ошеломлённая. Тётя отнеслась к ней с добротой, теплом и заботой. Это… было необычно.
Затем подошёл другой человек: — Алиса! Давно не виделись!
Высокий мужчина с широкой улыбкой хлопнул её по плечу, будто они были близки: — Ты выглядишь потрясающе! Что ты ешь в последнее время? Не ту гадость из столовой, правда?
После него подошла женщина: — Алиса? Ты вернулась?
Алиса моргнула: — Мисс Ренна?
Её бывшая руководительница из отдела логистики Каллоуэй мягко улыбнулась: — Я не была уверена, что это ты. Я… правда рада, что ты в порядке.
Затем подошёл ещё один, потом ещё двое.
— Я волновался, когда ты исчезла. — Я думал, с тобой что-то случилось, Алиса. — Мы скучали по тебе, Алиса.
Похвалы и приветствия продолжались. Одни были краткими, другие — восторженными, третьи — сдержанными, но вежливыми.
Все говорили одно и то же разными словами: «Мы волновались. Рады, что ты в порядке. Добро пожаловать».
Это было похоже на встречу с давно потерянными друзьями и семьёй.
Алиса была ошеломлена.
Её осанка напрягалась с каждым разговором, глаза метались от одного человека к другому, пытаясь понять, реально ли это.
«Эти люди никогда раньше не старались ради меня. Некоторые даже меня недолюбливали», — подумала она.
Теперь все улыбались. Это не складывалось.
Эмили, стоя за Алисой, сначала молчала. Но Исаак заметил, как её брови сдвинулись.
Он тихо шагнул к Алисе и слегка ущипнул её за бок, осторожно, чтобы никто не заметил.
— Ай! — тихо вскрикнула она, обернувшись с сердитым взглядом.
Исаак пожал плечами и кивнул в сторону Эмили.
Алиса проследила за его взглядом. Выражение Эмили явно было обеспокоенным.
— Эмили, почему ты хмуришься? — спросил Исаак.
Эмили замялась, взглянув на Алису.
— Ничего страшного. Алиса не расстроится. Ей будет лучше, если ты будешь честна, — сказал Исаак.
Его слова помогли. Эмили глубоко вдохнула: — Просто… эти люди, что подходили к Алисе, кажутся неправильными.
Алиса моргнула: — Что ты имеешь в виду?