Глава 110 Амбиции Селены и безумная Алиса
Селена стояла во главе длинного стола.
— Надеюсь, вы примете моё предложение.
Несколько секунд никто не отвечал. Члены фракции пробуждённых переглядывались, обмениваясь острыми взглядами.
«Она сказала «моё»?» — пробормотал один из них.
Это слово вызвало волну.
«Почему «моё», а не «наше»? Она представляет Каллоуэй, а не себя. Оговорка?»
«Нет, это намеренно. Предложение не от Конгломерата, а от неё лично».
«Зачем ей так далеко заходить?»
«Фракционная война. Она копит силы, чтобы захватить кресло председателя раньше времени».
«Не уверен. Но это логично. Люциус не уйдёт скоро, а Селена не из терпеливых».
«Или дело в Алисе? Она стала проблемой?»
Их мысли, усиленные духовной силой их классов, мелькали со скоростью десятков телепатических фраз в секунду. Решение было принято быстро.
Первым заговорил мужчина, сидевший ближе всех к Селене. Он поднялся:
— Мы с радостью примем ваши условия, госпожа Селена.
Его звали Оран Феннел. Молодой на вид, с гладкими чёрными волосами и острыми янтарными глазами, он был владельцем «Феннел Потионс», одной из крупнейших компаний по производству зелий. После того как Исаак представил [Зёрна Живучести 1-го уровня], лечащие яды и восстанавливающие ману, его бизнес пострадал.
— Благодарю, господин Феннел, — ответила Селена.
Заседание продолжилось, перейдя к вопросам задержек строительства, жилья для новоприбывших и нехватки энергетических кристаллов.
— Приток населения опережает наши возможности строить.
— Нужны рабочие.
— Или больше средств на автоматизацию.
— Можно запросить подкрепление у правительства…
Селена слушала, изредка комментируя. Наконец, заседание закончилось, и бизнесмены разошлись, обмениваясь последними тихими словами.
В зале остались только Селена и её помощница Мариен.
— Что ты делаешь? — спросила Мариен, скрестив руки. — Зачем подкупать их?
— То, что мой отец должен был сделать давно, — ответила Селена, и её отточенная улыбка исчезла.
— Они остановили Исаака. Замедлили его. Человека, который мог бы решить проблему с продовольствием. Их жадность отвратительна.
Мариен молчала, наблюдая.
Селена подошла к окну. Перед ней простирался город: недостроенные здания, временные мостки, оголённые провода.
— Наш город не выживет, если такие, как они, будут держать бразды правления, — сказала она.
— И твой план — подружиться с ними? — скептически спросила Мариен.
— Нет. Уничтожить их.
Мариен моргнула.
Селена не обернулась.
— Я накидываю верёвку на их шеи. Медленно и тихо. Когда они заметят, будет поздно.
— Это опасно, — осторожно сказала Мариен. — Если они поймут, могут ударить в ответ.
— Пусть попробуют, — ответила Селена. — Я действую скрытно. Я разрушу их фундамент, не показывая молота.
Мариен поняла, почему Селена не использовала силу Каллоуэй, чтобы раздавить фракцию пробуждённых. Даже загнанная крыса кусается, а эти крысы были куда опаснее.
— А что с рынком? — спросила Мариен. — Если фракция пробуждённых падёт, останутся пустоты. Зелья, оружие…
— Они нам не нужны, — отрезала Селена, протягивая папку.
Мариен пробежала глазами содержимое.
— Это… Правда?
— Да, — подтвердила Селена. — Ферма Исаака усиливает свойства его урожая. [Зёрна Живучести] заменили зелья от ядов и маны. И это лишь урожай 1-го уровня. Что будет, если он вырастит что-то реже?
Мариен молчала.
— Он — будущее, — тихо сказала Селена. — С ним нам не придётся зависеть от этих паразитов.
Она не упомянула, как её тело изменилось после овощей с фермы Исаака. Кожа стала чище, последствия его удара начали заживать — и всё это от простого урожая 0-го и 1-го уровня.
Мариен отложила документы.
— Хорошо. Но что с оружием? Зелья — не единственная поддержка пробуждённых.
— Я уже позаботилась, — ответила Селена, передавая ещё одну папку.
— Кузнечная компания появилась в крепости после поста Алисы об урожае Исаака. Они годами работали в тени.
Мариен просмотрела отчёты, её глаза сузились.
— Оружие духовного ранга?
— Да. И никто о них не слышал.
— Как такое возможно?
— Фракция пробуждённых их задавила. Их влияние глубже, чем ты думаешь. Они блокируют всех, кто угрожает их монополии.
Мариен сжала кулаки.
— Сволочи, — пробормотала она.
Селена не ответила, проверяя своё отражение в стекле. Банкет был близко, и её наряд был безупречен: минимум макияжа, аккуратная причёска. Внешность имела значение, особенно на таких событиях.
«Я выгляжу хорошо, правда?» — подумала она, поправляя прядь серебряных волос. — «Интересно, что подумал бы Исаак?»
Её сердце забилось быстрее. Она консультировалась с врачами — ни яда, ни болезней. Но почему это происходило, когда она думала о нём?
Сначала она хотела спросить у Алисы. Это могло сблизить их, как сестёр. Но что-то подсказывало, что делиться этим с Алисой опасно. Просто интуиция.
Вместо этого она рассказала Мариен. Описав странную реакцию, она заметила её сложный взгляд.
— Погоди, — сказала Мариен. — Твоё сердце колотится, когда ты рядом с Исааком или думаешь о нём?
— Да.
— Селена, не пойми неправильно, но… Ты, случайно, не мазохистка?
— Мазохистка? Это что? — удивилась Селена.
— Неважно. Скажи, что ты думаешь об Исааке? Он ударил тебя, и меня тоже. Сломал нам носы! Мог убить! Ты правда его не боишься?
— Н-нет, — растерялась Селена, что было для неё редкостью. — Он… Хороший парень.
Мариен прищурилась.
— Ты к нему неравнодушна? Потому что он красивый?
— Что? — Селена покраснела, её серебряные волосы блеснули под светом, а красные глаза отвернулись. — Я не влюблена в него!
— Ладно, извини за странный вопрос. Но ты считаешь его красивым? — спросила Мариен. «Потому что даже гадкий утёнок кажется прекрасным, когда ты влюблён».
— Ну… Да? Но какое это имеет отношение к тому, что он хороший человек?
Её ответ всё объяснил. Мариен вздохнула, потирая виски. Селена всегда была собранной и расчётливой, но сейчас явно теряла равновесие.
Внезапно Мариен схватила её за плечи.
— Ты рассказала об этом Алисе?
— Нет. Ты первая.
— Хорошо. Не говори ей. Просто… Не надо.
— Почему? Она могла бы помочь.
— Она может неправильно понять. У вас с Исааком непростая история, а врачи сказали, что ты здорова. Алиса может подумать, что ты против Исаака без причины.
— Логично, — кивнула Селена.
Мариен согласилась, но внутри была встревожена. «Прости, Селена, но я не могу тебя поддержать. Лучше так, иначе ты станешь мишенью этой безумной стервы».
Мариен всегда была верна Селене, но с Алисой всё было сложнее. Два года назад она случайно увидела, как Алиса читает статью «Как стать идеальной невестой». Холодная и отстранённая Алиса, серьёзно изучающая такое, потрясла её.
Мариен начала следить за ней. Статья была лишь началом. Алиса изучала романтические гайды, фантастические сценарии и даже многостраничный анализ… Техник. Её одержимость пугала, но Мариен видела в этом возможность.
Она выяснила, что объектом внимания Алисы был Исаак, и решила вмешаться. Не из-за интереса к нему, а чтобы уязвить гордость Алисы. Мариен попыталась очаровать Исаака, но он её проигнорировал.
Вторая попытка не состоялась. Её подкараулила фигура в маске и избила. Когда маска упала, это была Алиса. Она холодно предупредила не приближаться к Исааку. Мариен спасло лишь то, что она пригрозила раскрыть её секрет.
Месть была возможна, но страх перед Алисой оказался сильнее. «Нет предела тому, что эта безумная стерва может сделать», — подумала Мариен.
Даже на недавнем визите к Исааку Мариен пошла как тестировщик, чтобы не оставить Селену наедине с Алисой.
«Я не могу допустить, чтобы Селена пошла по этому пути. Эта безумная стерва убьёт её, если она влюбится в Исаака», — решила Мариен. Защита Селены означала держать её подальше от него.