Глава 109 Завораживающие жёны и встреча с Экономическим Советом
«Красиво».
Короткие серебристые волосы Эмили были аккуратно причесаны, а бледно-голубое платье мягко облегало её фигуру, струясь, словно лёгкий ветер. Короткие рукава, серебряный пояс на талии и простой, но изысканный дизайн придавали ей грацию, очарование и лёгкий налёт царственности.
Рядом Алиса была облачена в чёрное платье без рукавов, плотно облегающее тело. Чёрные перчатки доходили до локтей, а открытая спина обнажала её лопатки. Она не носила украшений — они были ей не нужны. Её властный, но притягательный облик и без того приковывал взгляды.
Исаак моргнул, осознав, что слишком долго пялился. Он слегка улыбнулся:
— Вы обе выглядите прекрасно.
— Прекрасно? — Эмили хихикнула. Его скупой комплимент был красноречивее любых слов, особенно учитывая, как он замер, потеряв дар речи.
«Редкий момент, когда у Исаака нет остроумного ответа», — подумала она, наслаждаясь маленькой победой. Обычно он поддразнивал её, а она не могла ответить.
Алиса окинула взглядом его одежду. Исаак не нуждался в [Навыке Осмотра], чтобы понять её мысли.
— Где профессор Кэтрин и Леора? Мы опоздаем, — сказал он.
— Они написали, что у них срочное дело. Сказали идти без них, — ответила Эмили.
— Понял, — кивнул Исаак, направляясь к двери. — Ладно, идём.
Они вышли из дома. Ночь уже опустилась, и тёмное небо озарял столб света на горизонте. Их джип ждал у фермы. Исаак сел за руль, Эмили заняла место рядом, а Алиса молча устроилась сзади. Мотор тихо заурчал.
Исаак не беспокоился за ферму — Тир и Страж Мёртвого Леса патрулировали территорию. Он повернул руль и направился к центральной базе крепости.
Крепость кипела жизнью: студенты и пробуждённые сновали по новым дорогам. Исаак заметил, что строительство продвигалось медленно. «Почему всё так затягивается?» — подумал он.
Взглянув в зеркало заднего вида, он заметил, что Алиса задумчиво смотрит в окно.
— Ты не рада возвращаться домой? — спросил он после паузы.
Алиса прислонилась к стеклу.
— Это большое событие, все будут там. Много политики. Не жду этого с радостью, — ответила она.
Исаак усмехнулся. Он думал, что её беспокоит встреча с семьёй, но оказалось, это просто её интровертная натура.
Они подъехали к внешним воротам базы. После короткой проверки стража пропустила их. Здания здесь были из бетона и специальных материалов, укреплённые, с частыми патрулями. Они миновали несколько командных построек и остановились у телепортационного узла.
Исаак припарковал джип в гостевой зоне. Эмили и Алиса вышли следом. Вокруг узла царила суета: пробуждённые, стражи и персонал готовились к мероприятию. Кто-то обсуждал дела в группах, кто-то проверял приглашения.
У входа офицеры проверяли документы. Исаак достал из кармана чёрную карточку и передал её. Офицер просканировал её, кивнул и пропустил их.
Телепортационная камера была просторной, круглой, с мягким синим светом. Центральная платформа слабо светилась, переключая пункты назначения. Техник указал на неё:
— Пожалуйста, встаньте на платформу. Вас телепортируют к телепорту B9-0.
«0» означал Центральный Сектор, «B» — зону B, а «9» — номер телепорта в этой зоне.
Исаак без колебаний шагнул вперёд. Эмили встала рядом, Алиса — позади. Тёмное облачко над ними загудело, разрослось и поглотило их.
Зал Экономического Совета, Крепость Мастеров, Руины Акадза, Укреплённый Город 89
Зал заседаний был огромен. Мраморные полы в несколько ярусов и чёрное тонированное стекло на стенах позволяли видеть погоду снаружи, скрывая происходящее внутри.
Собрались девятнадцать организаций, составляющих Экономический Совет — высший орган города по вопросам бизнеса, земли и ресурсов. Месяцы назад они выкупили у Крепости Мастеров право регулировать экономику, обеспечив себе почти неприкосновенный статус.
Часть организаций была связана с индустрией пробуждённых: оружие, экипировка, зелья восстановления, артефакты из подземелий — всё, что нужно для выживания. Их прибыли были огромны, а влияние — ещё больше. Они монополизировали рынок через агрессивные поглощения и манипуляции.
Но это была лишь одна сторона. Большая часть Совета обслуживала обычное население: одежда, продукты, жильё, развлечения. Пробуждённые составляли менее 10% населения, а стабильная прибыль шла от остальных 90%.
Была и нейтральная фракция из четырёх организаций, не участвующих в политических играх. Самой заметной среди них был Конгломерат Каллоуэй.
Зал наполняли тихие разговоры и скрытные взгляды, когда Селена Каллоуэй, сидевшая в центре, деликатно кашлянула. Этот звук разрезал шум, как лезвие шёлк.
Все замолчали и повернулись к ней. Её присутствие притягивало внимание с момента появления.
Селена сидела с достоинством человека, рождённого в окружении власти. Её серебряные волосы, заплетённые с красными шнурками, лежали на левом плече. Вишнёвые глаза излучали спокойную доброжелательность, невольно заставляя людей расслабляться. Чёрное платье с тонкой красной вышивкой, длинными полупрозрачными рукавами и гербом Каллоуэй у ключицы подчёркивало её элегантность. Она явно была одета для предстоящего банкета.
Но никто не осмеливался разглядывать её слишком долго. Селена, наследница Конгломерата Каллоуэй после того, как её сестра Алиса не смогла пройти [Церемонию Пробуждения], внушала больше страха, чем половина Совета вместе взятая.
Она поднялась:
— Я созвала это экстренное заседание по простой причине, — начала она твёрдо, но вежливо. — Я хочу, чтобы Совет пересмотрел своё решение. Исааку должны разрешить продолжать покупать землю.
В зале зашептались. Взгляды — от скрытных до откровенных — метались по лицам.
«Почему она поддерживает этого фермера? Разве он не напал на неё?»
«Так было в отчётах. Что-то изменилось?»
«Я же говорил, они помирились. Председатель Люциус был замечен с ним».
«Даже если Люциус его поддерживает, сейчас власть у Селены».
Никто не озвучил мысли, но напряжение сгустилось. Фракция пробуждённых, изначально заблокировавшая покупки Исаака, занервничала. Совет почти единогласно запретил ему расширяться, ссылаясь на «зонирование», «монополию» и «долгосрочное планирование». На деле это были страх и жадность. Страх перед юнцом, который за неделю выращивал больше еды, чем фермер B-ранга за год.
Но теперь его поддерживал Каллоуэй — противник, которого они не могли открыто одолеть.
— Я понимаю причины прошлого решения Совета, — продолжила Селена. — Способности Исаака, хоть и впечатляющие, нарушили рынок. Многие из вас понесли бы убытки. Я это признаю.
Зал затих. Удивительно, но она не нападала, а признавала их позицию.
— Но, — добавила она, — поскольку я теперь поддерживаю Исаака, и это затронет ваши интересы, я предлагаю компенсацию.
Члены Совета нахмурились. Компенсация? Она могла бы обвинить их в саботаже таланта, способного поднять весь город. Крепость Мастеров встала бы на сторону Исаака, а не Совета. Селена могла использовать это как рычаг, но вместо этого предложила неожиданное.
— В обмен я предлагаю следующее, — сказала она. — Конгломерат Каллоуэй уступит коммерческие площади в секторах 4, 8 и 9. Эти рынки сейчас под нашим контролем, но мы откажемся от активного управления. Ваши компании возьмут их под себя.
Шёпот возобновился, но теперь он был иным.
«Это же золотая земля!»
«Она серьёзна?»
«Сектор 4? Каллоуэй держали его годами!»
«Где подвох?»
— Подвоха нет, — ответила Селена на невысказанные вопросы. — Мы также перенаправим потребительский трафик с наших каналов на эти рынки. Считайте это жестом доброй воли и партнёрства.
Выражения лиц изменились. Нейтральная фракция вздохнула с облегчением. Группа Трайден, обслуживающая обычных людей, одобрительно закивала — они получали клиентов, землю и снижение напряжённости. Фракция пробуждённых выглядела скорее растерянной, чем загнанной в угол.
«Почему она сдаёт столько, вместо того чтобы просто раздавить нас?» — думали они.