Глава 129
— Ну пожалуйста, брат.
— Ох, да хватит уже! Долго ты ещё за мной будешь ходить?
Я не отставала от Гилберта, как утёнок, следующий за своей мамой. Сначала он старался меня игнорировать, но по мере того, как я преследовала его, терпение парня постепенно иссякало, а его голос становился всё более раздражённым.
— Я тоже хочу поехать!
— Ладно, но только не порти мои записи.
— Я не буду писать в твоих записях. А если ты не разрешишь, начну оставлять свои записи в книгах.
— Мэри Конлер!
Похоже, эта угроза действительно его задела. Гилберт резко остановился и громко крикнул.
Рекс, который нервно следил за нами, испуганно вздрогнул. Но меня таким не испугать.
Я не отводила взгляда от Гилберта. Неужели он думает, что я хожу за ним по пятам, потому что мне этого хочется?
— Ах, если бы отец передал мне эти полномочия… — вздохнул Теодор, искренне жалея о том, что не может помочь.
Но тут стоявший рядом Эйден с силой хлопнул его по затылку. Если бы это был Теодор, возможно, он бы быстро сдался. Однако Гилберт — другое дело.
— Эйден, прошу тебя, скажи что-нибудь Мэри, — попросил заметно раздражённый Гилберт.
— У меня разве есть на это полномочия? Я и не знал, что ты так сильно веришь в меня, — с насмешкой ответил Эйден.
От его слов Гилберт начал скрежетать зубами. Видно было, что он злился, но я не обращала на это внимания и продолжала жалобно настаивать.
— Пожалуйста! Я тоже хочу поехать в Тахату!
Чтобы поехать туда, мне нужно было получить разрешение от Гилберта.
* * *
— Раз уж у нас есть целый месяц отдыха, почему бы нам не съездить в Тахату?
Эстин, который всегда был занят, в последнее время был ещё больше поглощён делами. Даже до охоты на демонических зверей его часто призывали для выполнения различных заданий. После того как он завершал очередной приказ императора, ему приходилось возвращаться и заниматься управлением герцогством. Великий герцог Эстин, казалось, мог отдохнуть лишь во время сна. Поэтому слово «отпуск», произнесённое им, казалось совсем необычным.
Когда, наконец, появилось столько свободного времени, было бы гораздо логичнее просто отдохнуть, но, несмотря на эти мысли, я почувствовала лёгкое беспокойство. И неудивительно. Обычно я бывала лишь на холмах около резиденции или на озере поблизости. Что же касается путешествий...
«Это же поездка с ночёвкой!»
С тех пор как приехала в Конлер, я ни разу не ночевала вдали от резиденции.
А теперь в качестве пункта назначения называлась Тахата. Чероки порой рассказывал мне разные истории.
Тахата, расположенная на самом краю горного хребта, была описана как место, напоминающее живописную картину — тихое и мирное. Он говорил, что местные жители были дружелюбными и в целом вели размеренный образ жизни, что делало это место идеальным для Чероки, который устал от охоты на демонических зверей и хотел восстановить силы и душевное равновесие.
Кроме того, в Тахате находился красивый загородный дом Конлеров. В благодарность за его службу Конлер разрешил Чероки воспользоваться им, но тот отказался, решив остаться поближе к местным жителям. Тем не менее загородный дом Конлеров, расположенный на самой вершине горы и окружённый огромным лесом, напоминал дом фей, где лес служил прекрасным садом.
Тахата была таким уединённым местом, что оставалась малоизвестной, однако те, кто знал о ней, не могли не полюбить её. Даже император, если бы обстоятельства позволяли, хотел бы провести там свой отдых. Слушая рассказ Чероки, в моём сердце росло всё большее желание побывать там.
Хотя я хотела активно поддержать мнение великого герцога Эстина, все остальные молчали. Я прикусила губу и бросала ему взгляды, полные одобрения, надеясь, что он заметит. Судя по выражениям лиц Эйдена и Теодора, они тоже согласны с предложением. Это немного самонадеянно, но, скорее всего, Рекс согласится со всем, что я захочу.
— Ну что, будем собираться? — сказал Лукас, явно поддерживая предложение.
Что ж, Чероки, похоже, рад вернуться в своё любимое место, так что особых споров не будет. Единственное, что меня беспокоило, — это наш строгий Гилберт. Размышляя об этом, я бросила взгляд в его сторону и заметила, что он обеспокоенно смотрел на Чероки.
«Что же они от нас скрывают?»
Вспомнив, как Гилберт прервал Чероки, когда тот собирался что-то сказать, я задумалась. Возможно, их разговор, когда Чероки вернулся в герцогство, имел какое-то значение? Я продолжила внимательно следить за ними, и тут Гилберт, заметив мой взгляд, кашлянул.
— Хотя Тахата и считается мирным местом, разве не странно отправляться туда всей семьёй, когда там появились демонические звери?
— Хм...
— Кто-то из семьи может оказаться в опасности.
Гилберт, сказав это, быстро взглянул на меня, но тут же отвёл взгляд. Он, конечно, пытался скрыть, кого имеет в виду, но мне и так было ясно, что речь идёт обо мне. После его слов в комнате воцарилась тишина, словно кто-то окатил всех ледяной водой.
— Конлеры отказываются от отпуска из-за страха перед демоническими зверями?
Резкое замечание великого герцога Эстина заставило Гилберта ещё более открыто взглянуть на меня. Часть меня хотела вскочить и громко заявить, что я вообще-то и не собиралась ехать, но...
Я слишком сильно этого хотела. По-настоящему. Кто знает, представится ли отцу ещё когда-то шанс получить от императора целый месяц свободы? Возможно, император, наградив нас месячным отпуском, уже начал об этом сожалеть.
Сколько бы я ни убеждала Гилберта, что всё будет в порядке, разве это хоть немного его успокоит?..
— Эм...
В этот момент вдруг поднял руку Рекс. Все взгляды тут же устремились на него. Он, казалось, немного растерялся от неожиданного внимания, но затем, собравшись с духом, продолжил:
— Я... Я очень хочу поехать в Тахату. Если вы переживаете, что я слишком слаб, то обещаю не отходить от сестры ни на шаг. Даже если придётся ехать у неё на спине, я всё равно хочу поехать. Сестра меня защитит.
— Рекс...
— Тем более, когда сестра стреляет из лука, то всегда попадает точно в центр мишени. А на охотничьем турнире она даже сразила демонического зверя! Я всё время буду рядом с ней, так что давайте все вместе отправимся в поездку. Кто знает, когда ещё у нас будет такая возможность?..
Произнеся эти слова, он посмотрел на меня, а затем опустил голову.
— Так что, прошу вас, сестра, позаботьтесь обо мне.
Услышав эти слова, герцог Эстин одобрительно кивнул.
— Отлично. Значит, Рекс и Мэри будут всё время держаться вместе. Так ведь, Гилберт?
— А?.. Да...
Гилберт кивнул, явно не находя слов. Закончив предложение, Рекс прижал руку к груди и вздохнул с облегчением. Он так нервничал, защищая меня? Ещё и мою гордость спас! Как можно быть таким милым?
Похоже, вопрос с поездкой в Тахату уже практически решён. Но выражение лица Чероки всё ещё не давало мне покоя. Он приоткрыл рот, собираясь что-то сказать. Пожалуйста. Просто помолчи, Чероки. Я даже десерт тебе отдам.
— Меня кое-что беспокоит.
Ох, десерт спасён.
— Именно поэтому мы и собираемся поехать в Тахату, чтобы всё проверить, — нахмурившись, ответил герцог Эстин.
Предчувствуя, что разговор затянется, я покачала головой и сделала глоток чая.
— На теле демонического зверя, который тогда появился в деревне, были выцарапаны слова: «Я верну свою невесту».
— Пфх!
Я подавилась чаем и выплюнула его. Рекс с расширенными глазами тут же вскочил и побежал звать Бониту. Но, похоже, кроме него, никто даже не заметил моего состояния — все слишком сосредоточились на словах Чероки. Мне стоит считать это удачей?
— Невесту?
— Дело в том, что время появления этого зверя странным образом совпадает со временем помолвки леди Мэри, — ответил Чероки.
Он сумасшедший. Этот гад совсем спятил. Как можно было отправить демонического зверя с такой надписью в мирную деревню? Если уж на то пошло, надо было прислать его прямо ко мне!
— Почему ты только сейчас говоришь об этом?
— Простите, отец. Я не хотел вас тревожить, у вас и без того полно проблем.
— Мастер Гилберт сказал, что будет лучше, если остальные молодые мастера и юная леди не будут знать об этом…
— Так вот, о чём вы говорили наедине в тот день, — пробормотал Эйден.
По выражению его лица было видно, что он шокирован не меньше моего.
— Похоже, нам придётся отправиться в Тахату, — наконец заключил герцог.
— В таком случае, может, лучше оставим Мэри и Рекса здесь?
Чувствуя, что меня обделили вниманием, я подняла руку и заговорила. Гилберт посмотрел на меня с беспокойством, но я знала, что мне нужно поехать. Я уже переживала, что в последнее время Астина как-то связана с моими делами. В последнем письме она писала, что без видимой причины почувствовала слабость и заболела. Она пыталась развеять мои опасения, говоря, что заболела из-за недостатка физической активности, как советовал её брат Йохан, но меня это всё равно беспокоило.
«Не связано ли это с тем, что сказал Кэмерон?»
— Я тоже хочу поехать и проверить, что происходит.
— Нет.
Я почувствовала лёгкую обиду от его категоричного отказа. Повернувшись к герцогу Эстину, я посмотрела на него. Если он разрешит, то вопрос будет решён.
— Отец, я тоже хочу поехать!
Герцог Эстин молча посмотрел на меня, затем встал и погладил меня по голове.
— Если получишь разрешение от Гилберта, я возьму тебя с собой.