Глава 126
Шум в саду привлёк внимание императорской стражи. Демимор тоже был недалеко и быстро приближался.
Демимор направлялся к Лозанне, но остановился, заметив рядом с ней Кэмерона. Взгляд второго принца переместился на меня. В его глазах появился вопрос: «Почему Кэмерон здесь?» В ответ я лишь покачала головой из стороны в сторону.
— Почему вы так поступаете?
— София, прекрати!
София попыталась подбежать к Кэмерону, но стражники остановили её. Девушка с удручённым видом протянула руку к принцу. Однако Кэмерон не обратил на неё внимания и схватил Лозанну за плечо, умоляя простить его.
— Лозанна, мне так жаль. Прости своего ужасного брата.
— Так вы хотите сказать, что сделали всё это вместе с леди Софией? Только для того, чтобы отомстить Мэри Конлер?
— Я не знаю, что на меня нашло, Лозанна. Мне жаль.
Лозанна высвободила плечо из хватки Кэмерона. Отойдя на шаг, принцесса одарила его своей фирменной милой улыбкой.
— Понимаю. Что ж, раз вы говорите, что в этом замешан вы, мой брат, мои сомнения развеяны. А я-то всё думала, откуда София узнала о романах.
Её тихий и спокойный голос напомнил о свежих цветах, которые распускаются, возвещая о приходе весны. Лозанна остановила Камерона, когда тот снова попытался приблизиться к ней. Её движения были грациозными и элегантными.
— Я поражена. Для меня старший брат всегда был таким большим и потрясающим человеком, а оказывается, у него есть и такая сторона.
— Лозанна...
— Этот случай заставил меня понять, что не все, кто мне нравятся, — хорошие люди.
Несмотря на лучезарную улыбку Лозанны, в её словах явно читался скрытый подтекст. Выражение лица Кэмерона снова изменилось, когда он услышал слова принцессы. Ему казалось, что его мир рухнул.
— Я причинил тебе так много плохого…
— Нет. Я счастлива, что помогла восстановить гордость моего брата. Так что наслаждайтесь этим и не смотрите на меня так.
Услышав двусмысленную речь Лозанны, Кэмерон снова замолчал. Принцесса, тяжело вздохнув, подошла к Софии.
— Принцесса, пожалуйста, выслушайте меня.
София схватила Лозанну за руку, едва та приблизилась. Стражники, стоявшие рядом, попытались остановить её, но принцесса покачала головой.
София цеплялась за поведение Лозанны, как за верёвку. От прежней спокойной Софии не осталось и следа.
— И какую историю я должна услышать?
— Его высочество сказал, что обручится со мной. Я поверила в это и помогла ему! Принцессе это тоже известно. Я действительно!..
— О, я кое-что знаю. Вы выставили меня дурой.
Лозанна отдёрнула руку Софии от своей тем же изящным движением, которым ранее сдерживала Кэмерона. София прикусила губу, потому что ей больше нечего было сказать. Губы, которые она так красиво накрасила перед приездом к императорскому двору, поблекли и даже побелели от того, как сильно она их искусала.
— Итак, Мэри, что ты хочешь сделать?
— Что?
— Какое наказание ты хочешь назначить этим двоим?
Тема внезапно изменилась. Пока я колебалась над вопросом Лозанны, Демимор посмотрел на меня и медленно моргнул. У меня было такое чувство, будто я точно знаю, что говорят мне его глаза. Мои щёки вспыхнули.
— Нет, ничего такого. Я тоже многое для себя поняла.
— Что именно?..
— Я не знала, что принц до сих пор хранит в сердце тот случай из детства. Если бы знала, то не стала бы выигрывать пари на охоте. Это моя вина.
Услышав мой ответ, Демимор топнул ногой. К счастью, он стоял позади Кэмерона. Я могла понять разочарование Демимора.
Мне хотелось бы запереть Кэмерона в какой-нибудь темнице. Но могла ли я на самом деле назначить принцу такое суровое наказание? Единственный человек, который мог наказать Кэмерона, — это император. Но первый принц по-прежнему пользуется благосклонностью императора. Чтобы защитить его, император даже отказался от торговых льгот с королевством Лаком.
Моё желание несбыточно. Ещё немного, ещё чуть-чуть — и доверие императора к Кэмерону пошатнётся. Нужно просто дождаться этого момента... Было бы трудно наказать Камерона так, как я хотела, поэтому на данный момент я решила поберечь свою гордость.
— Неужели, Мэри?
Лозанна горько улыбнулась. Казалось, она поняла мои намерения. Я посмотрела на Демимора. Похоже, он испытывал смешанные чувства. Я вспомнила слова Демимора, сказанные им ранее, будет ли этого достаточно для наказания.
— София, пожалуйста, возвращайтесь пока в свой особняк, и не думаю, что мы снова увидимся в салоне.
— Принцесса, пожалуйста!
— Скоро придут другие юные леди. Вы хотите, чтобы ситуация обострилась?
София продолжала зло смотреть на Кэмерона, но тот не дал ей ни малейшего шанса. Она сжала губы, и, когда императорские стражники схватили её за руки, пытаясь вывести, она оттолкнула их и выбежала из сада.
Как бы я ни думала, Кэмерон — худший из всех…
Я украдкой поглядывала на первого принца, когда он подошёл ко мне. Я не пыталась скрыть своего презрения.
— Мэри, извини. Я понял, как глупо поступил, устраивая всё это с Софией.
— О, понимаю...
— Что ж, ты можешь в это не поверить, но я больше не собираюсь совершать подобных глупостей.
Кэмерон, несмотря на то что слышал моё насмешливое замечание раньше, извинился передо мной так искренне. Это было неожиданно. Я думала, он снова будет смотреть на меня с ненавистью, угрожать, что в следующий раз расправится, но он пришёл с таким смирением.
— Ну что ж, я поверю в это…
— Я за многое должен извиниться перед леди, так что могу дать вам один совет?
Извиняется, а потом ещё и совет даёт? Как-то не вяжется, не так ли? Угрюмый голос Кэмерона заставил меня сглотнуть. Он прижался губами к моему уху. Меня охватило неприятное ощущение, и я невольно повела плечами. Кэмерон говорил так тихо, что его слова могла услышать только я.
— Ты знаешь, кого София ненавидит больше, чем тебя?
Перед моим мысленным взором промелькнуло лицо Астины. Напряжение в моих плечах ослабло.
— Астину...
— Да, именно её.
— Почему София ненавидит Астину?
— Потому что...
Голос Кэмерона, проникающий в мои уши, был теперь ниже, мрачнее и более тяжёлым когда-либо.
— Потому что мы с Астиной, возможно, обручимся.
— Почему Астина должна быть помолвлена с вами? Астина с Деми!..
«…мором», собиралась я сказать, но промолчала. Демимор и Лозанна, которые делали вид, что не замечают моего разговора с Кэмероном, посмотрели на меня. Пока я следила за их реакцией, Кэмерон прищурил глаза и посмотрел на меня.
— О, правда… Ты действительно что-то знаешь?
— Что я знаю...
— Хм, ну, Мэри, ты, наверное, единственная, кто об этом знает, верно?
Мэри: «…»
— Ну что ж, молодец, что выложила всё как есть. Ты знаешь об этом больше, чем я думал.
После этих слов выражение лица Кэмерона резко изменилось, а его сузившиеся глаза опустились.
— Ещё раз прошу прощения. Не знаю, станет ли тебе легче, но в качестве извинения я скоро отправлю в резиденцию великого герцога большой подарок. И не волнуйтесь, это не один из тех детских подарков, которые я посылал тебе, когда был ребёнком.
С этими словами Кэмерон ушёл. Я же смотрела ему вслед, думая об Астине. На самом деле, я уже довольно давно не видела её в салоне. Лозанне Астина тоже очень нравилась, так что у неё не было причин не звать её.
— Мэри, ты в порядке?
— Принцесса, вы случайно не посылали Астине приглашение в салон?
— О, Астина... Я посылала ей приглашение, но она отклонила его, сославшись на плохое самочувствие.
Так глупо! Я была так занята делами, что забыла о своей лучшей подруге.
— Она сказала, что всё не так серьёзно, так что не волнуйся слишком сильно, Мэри.
Быстро добавила Лозанна, пока я подавленно стояла на месте. Мне хотелось успокоить принцессу, которая беспокойно смотрела на меня, но сил на это у меня не было. Последние слова Кэмерона, обращённые ко мне, слишком сильно меня обеспокоили.
Пока я стояла, опустив голову и пытаясь понять слова Кэмерона, кто-то подошёл ко мне, крепко схватил за щёки обеими руками и заставил поднять голову. Это был Демимор.
— Ты слышала, Мэри?
— А?
— Мой брат пообещал, что не будет творить глупостей.
Я кивнула. Мне было понятно, что хотел сказать Демимор.
— Он не собирается совершать глупости, это то, что он имеет в виду.
На этот раз Демимор кивнул.
— Я стану сильнее, Мэри. Я поднимусь выше и не буду стоять, как дурак, не в силах ничего сказать, как сегодня.