Глава 121
— Что думаешь, Неро?
Я посмотрела на стопку листов, лежащих передо мной, и присела на кровать рядом с Неро, сложив руки на груди. Конечно, на этих листах должен был быть текст, но почему они пустые, словно новые? У Неро не было ответа, поэтому придётся искать его самой.
Итак, давайте предположим.
Первая гипотеза. Лозанна допустила ошибку. Она сама всё упаковала. И сделала это тайно, вдали от чужих глаз. Когда кто-то собирает что-то в спешке, такие ошибки могут случаться.
Вторая гипотеза. Это волшебные чернила. Что-то вроде лимонного сока. Нагреваете его, и вуаля — появляется надпись. На всякий случай я зажгла огонь на указательном пальце и поднесла его к бумаге.
Вот так можно использовать мою способность. Классно? Я даже восхитилась своими рассуждениями, но бумага просто сгорела.
Моё самовосхваление превратилось в пепел вместе с бумагой. Другими словами, я только увеличила работу Кэрол.
Гипотеза третья. Бумаги исчезли? Кто-то мог разыграть меня. Но кто?
Если ни одна из гипотез неверна, то…
Кто-то подменил их?
Но как об этом узнали и подменили? Внезапно мне на ум пришло лицо Кэмерона, но я тут же покачала головой и отбросила эту мысль.
Я и без того натворила дел, рассказав Лозанне о своих подозрениях в отношении Кэмерона, так что теперь не могу снова его подозревать. Вот почему предрассудки так страшны.
— Возможно, Лозанна допустила ошибку.
Если бы пакет был не тот, она бы уже знала об этом. А может, знает, но не написала мне. Скорее всего, она не хочет со мной разговаривать, так что самый быстрый способ выяснить это — спросить её при следующей встрече в салоне. Она в шоке, так что, полагаю, это займёт какое-то время.
— Я не знаю!
Я слишком много думала, и мне захотелось чего-то сладкого. Вскочив с кровати, я вышла из комнаты, решив зайти к Боните и взять печенье.
— О, давно не виделись.
— Вы снова здесь?
Бонита предложила принести их мне, но я отказалась и пошла в гостиную с тарелкой печенья. Я решила почитать какую-нибудь сказку, чтобы проветрить голову.
Меня встретили уже сидевшие на диване Эйден и Теодор. Думаю, прошло совсем мало времени с тех пор, как они вернулись в академию, но вот они снова здесь, и теперь я не уверена, что хочу их видеть.
Когда Гилберт учился в академии, трое братьев нечасто приезжали в великое герцогство, поэтому я хотела повидаться с ними хотя бы ненадолго. Теперь мне было просто жаль Левена, который служил им обоим. Тем более, что тот и так редко бывал в резиденции герцога из-за учёбы в академии.
— И это то, что ты говоришь нам после разлуки?
Я не стала отвечать на замечание Эйдена и села напротив них, поставив на стол тарелку с печеньем от Бониты и положив книгу сказок, которую принесла с собой.
— Я вижу, ты всё ещё любишь сказки.
— Я впервые читаю эту книгу.
— Да. С самого детства у неё всегда была книга сказок и Неро.
— А, это было мило. И куда подевалась наша Мэри, которая спрашивала меня и моих братьев, когда мы уезжали в академию, когда мы вернёмся?
— Я?
Я и так беспокоилась по поводу романа, а теперь Теодор сочиняет его прямо у меня на глазах.
— Разве ты не помнишь?
— Как я могу это помнить, если никогда раньше этого не делала?
— О, она не помнит.
— Но почему вы вернулись? А если Гилберт отругает вас?
Это должно было напугать их обоих, но Эйден и Теодор только улыбнулись друг другу.
— Брат позвал нас.
Гилберт?
Гилберт и Чероки как раз быстро вошли в гостиную.
Думаю, Гилберт и правда их позвал, ведь, заметив Эйдена и Теодора, он совсем не удивился им.
Усевшись в кресло, Гилберт жестом попросил меня уйти, чтобы он мог поговорить с Эйденом и Теодором, но я сделала вид, что ничего не заметила, упрямо жуя своё печенье. Бонусом прилагалось
выражение моего лица — «я ничего не знаю».
— Ситуация на пограничных дорогах очень плохая?
Кстати, о пограничных дорогах: не там ли великий герцог Эстин сейчас истребляет демонических зверей? Я сосредоточилась на их разговоре, притворяясь, что читаю сказки.
— Нет, всё в порядке.
Вопреки его словам, что всё хорошо, выражение лица Гилберта было очень серьёзным.
— Отец беспокоился, что его долго не будет в замке, и попросил послать за вами. Конечно, в этом нет необходимости, но…
— Мы должны вернуться. Мы должны защитить Мэри... О, доедай.
Я подняла глаза, когда Эйден упомянул моё имя. Он же улыбнулся и велел доедать печенье.
Я чувствовала себя немного неловко, но знала, что он попросит меня уйти, если буду слишком шуметь, поэтому снова сосредоточилась на сказках.
— Но в чём проблема? Из-за чего всё затягивается?
— Там были звери, которые действовали группами. Они не очень умны, но, похоже, их лидер, довольно сообразителен. Мы разобрались с остальными, но их лидер насторожен и так просто не показывается.
— Разве это не хорошо, что он не показывается? —не выдержала и спросила я.
— В этом и проблема. Если мы вернёмся, так и не обнаружив его, это нельзя считать успешной операцией по ликвидации.
— Да, Мэри. Вкусное печенье? Хочешь ещё?
Теодор явно поддразнивал меня. Я застонала и сделала вид, что сосредоточена на книге.
В таком случае, вполне логично, почему он сказал, что его какое-то время не будет в замке.
— Ну, это труднопроходимое место… Демонические звери отлично используют растущие там густые деревья, в которых легко спрятаться.
— Тогда почему бы просто не срубить все деревья и не лишить их укрытия?
— Это лес императорской семьи.
— Поскольку он принадлежит императорской семье, мы не можем делать больше, чем положено. Отец там, потому что императорская семья приказала ему это.
— Уверен, что они разрешат делать мебель для императорского дворца из растущих там деревьев.
Три брата серьёзно разговаривали. Эйден усмехнулся смелости Теодора.
— Может, мне поехать?
— Нет, не стоит. Отец сказал, чтобы ты, Чероки, остался здесь.
Возможно, это из-за меня.
Должно быть, именно поэтому Эйдена и Теодора тоже позвали сюда. Я почувствовала себя немного виноватой, вспомнив, что говорила им раньше.
— Поэтому решили разделиться на группы для поисков, но, похоже, это будет затяжная операция — цель так просто не объявится.
— Почему бы не встретиться с ним один на один?
— Что?
Все замерли, услышав мои слова.
— Как только мы разберёмся с остальными, можем притвориться, что отступаем, оставив только отца. Может быть, он ослабит бдительность и выйдет? В любом случае навыков отца достаточно…
— Мэри, ты единственный ребёнок, который осмеливается отправить своего отца в смертельно опасное место.
Услышав слова Теодора, я снова быстро опустила голову. Я заговорила об этом, потому что вспомнила, как отец сражался и победил огромного демона, но мне показалось неразумным говорить об этом.
— Это всего лишь предположение, но оно настолько простое, что кажется гениальным.
— А если это будет не великий герцог, а небольшая группа, разве он не ослабит бдительность?
Но тут Гилберт и Чероки начали развивать идею. Я лишь рассеянно жевала своё печенье.
* * *
Слова Мэри не выходили у Лозанны из головы с самого салона. Она даже убрала картину, которую всегда держала рядом с собой, так как смотреть на неё было слишком тягостно.
— Его величество действительно знает?
Лозанна была уверена, что отец любил её. Но он стал императором ещё до того, как стал отцом. Для Лозанны бремя положения императора было чем-то абстрактным. Она могла только предполагать, что оно было несравненно больше, чем бремя, которое она чувствовала, будучи принцессой.
— Принцесса, пришёл первый принц.
Услышав слова служанки, Лозанна слабым голосом приказала впустить первого принца. Держа что-то в руке, Кэмерон вошёл в комнату.
Лозанна изо всех сил старалась улыбнуться брату, но это оказалось не так просто, как она думала.
— Я слышал, что ты плохо себя чувствуешь. У тебя действительно не очень хороший цвет лица.
— Вы здесь.
Несмотря на заботу Кэмерона о ней, Лозанна всё время вспоминала слова Мэри в салоне. В результате она невольно стала колебаться в своём отношении к брату.
— Я слышал, что его величество подарил тебе картину, но я её не вижу.
— Его величество сказал вам?
— А? Э-э-э.
Губы Лозанны слегка сжались, когда она поняла, что не дождалась ответа от Кэмерона. Однако она сумела быстро вернуть себе улыбку.
— Я спрятала её, потому что боялась, что она износится, если буду постоянно смотреть на неё, а я так люблю её, что не могу поступить иначе.
— Его величество будет рад узнать, как высоко ты его ценишь.
Кэмерон сиял от гордости, хотя и не он вручал подарок. Затем он передал то, что держал в руках, Лозанне.
— Это подарок.
— Вы специально пришли для этого?
— Самые популярные любовные романы из тех, что недавно вышли.
Подарком Кэмерона были книги, и императрица, вероятно, была бы потрясена, обнаружив, что Лозанна читает такие вульгарные романы.
— Отдохни немного за чтением.
— Старший брат... Большое спасибо.
— Хорошо, я пойду.
«Да, мой брат ни за что бы не рассказал, особенно после всего, что он сделал, чтобы помочь мне».
Лозанне было стыдно за то, что хоть на мгновение усомнилась в Кэмероне, и она поклялась, что если встретит Мэри, то расскажет ей эту историю и постарается переубедить её. Хотя она понимает, что не может изменить репутацию Кэмерона, но ошибку нужно исправить.
Лозанна отпустила служанок и взяла в руки книгу, которая попалась ей на глаза. Перелистывая страницы, она быстро пробежала глазами среднюю часть. Ей было трудно в это поверить.
Как роман, который она подарила Мэри, превратился в книгу и оказался в руках Лозанны?