Глава 120
Это было в прошлом году?
София попросила меня простить её за то, что была груба со мной в детстве. Она утверждала, что при воспоминании о том времени её лицо пылает от смущения.
Я могу понять её, потому что и у меня есть тёмное прошлое. Учитывая, что для того, чтобы извиниться, нужно много мужества, я подумала, что София потрясающая.
Но мне было любопытно. Почему она извинилась передо мной? Разве она не должна была извиниться перед Астиной? В тот день Астина тоже присутствовала на встрече, поэтому я сказала, что, поскольку в тот день также вела себя по-детски, было бы правильнее извиниться не передо мной, а перед Астиной. София неловко улыбнулась и сказала, что извинится перед ней отдельно позже.
— Я так волновалась, что наши расписания не совпадут!
— Ха-ха, как у вас дела?
— Я хотела поздравить вас с помолвкой. К сожалению, я не смогла присутствовать на банкете. Но я слышала, какой сказочной вы были на банкете! Вы действительно были потрясающей!
— Вы мне льстите…
Кажется, в конце каждого слова, которое произносит София, стоял восклицательный знак. Но даже при всей её общительности и дружелюбии вопрос о том, извинилась ли она перед Астиной, продолжал тлеть в глубине моего сознания, заставляя меня чувствовать себя рядом с ней неловко. Я выскользнула из рук Софии и подошла к другой девушке, неловко делая вид, что знаю её.
Я чувствовала на себе взгляды, обращённые ко мне из-за спины, но не могла остановиться. Прости, но мне всё ещё неуютно рядом с тобой. Разговаривая с дочерью графа Честера, я бросила на Софию взгляд и увидела, что она похоже разговаривала с другой девушкой. Я почувствовала небольшое облегчение.
«Пришло около пяти человек?»
Леди Честер, леди София, леди из семьи виконта и леди из семьи маркиза.
Хоть и было жаль, что Астина не пришла на встречу, но ничего страшного, ведь она не поладила ни с одной из молодых девушек, присутствовавших сегодня.
Салон открылся после того, как вновь появилась Лозанна. В нём мы в основном обсуждали любимые стихи и обменивались ими. Однако тема сегодняшнего дня была несколько иной.
— Его величество подарил мне картину!
Поводом для собрания стала картина, которую император подарил Лозанне. Говорят, что император поручил своему придворному художнику написать эту картину специально для того, чтобы сделать подарок Лозанне.
Картина, аккуратно обрамлённая в дорогую позолоченную раму, была поистине великолепной и ослепительной, как и подобает картине, посвящённой единственной принцессе империи. Даже я, незнакомая с живописью, могла смотреть только с открытым ртом.
На картине была изображена женщина в белом платье и с огромным букетом цветов в руках. Когда я была ребёнком, придворный художник, написавший эту картину, чуть не стал моим учителем рисования. Если бы он действительно стал моим учителем рисования... Какой пустой тратой таланта это бы было.
Но кто эта женщина на портрете?
На первый взгляд я приняла его за портрет принцессы Лозанны, потому что на картине изображена женщина, но, судя по цвету волос на картине, это не Лозанна.
Кажется, среди букетов выделяется один цветок. Это нарцисс? Внимательно рассматривая картину, я заметил, что Лозанна смотрит на неё с таким счастьем.
Учитывая, насколько Лозанна ценит и любит искусство, это был идеальный подарок. Даже император, который занят день и ночь, знает, какой подарок оценит его дочь. Этот подарок наполнен такой любовью к её дочери, как я могу его осуждать?
— Боже, это же Лозанна, бывшая принцесса Тесландии?
Хлопнув в ладоши, воскликнула леди Честер.
— Всё верно, я была названа в честь её.
— Боже, его величество преподнёс вам действительно прекрасный подарок.
— Если подумать, имя «Лозанна» очень вам подходит, принцесса.
Логан рассказывал мне о принцессе Тесландии. Это касалось того времени, когда королевство Торта было самым мощным на континенте Кайя. Она была принцессой небольшой соседней страны под названием Тесландия.
По мере роста влияния Торты на континенте сила стала там достоинством. Принцесса Лозанна прославилась благодаря своей красоте и элегантности, подобной цветку. Была ли она нарциссом высшего общества? Говорят, что она не только обладала грацией и талантом в танцах, но и пела так же хорошо, как ласточка. Кроме того, у неё были потрясающие навыки вышивания. В конце концов она вышла замуж за императора Торты, и Тесландия освободилась от статуса слабой страны. Вот так принцесса Лозанна стала героем страны.
— Да, нарциссы цветут зимой.
Узнав историю этой картины, я ощутила грусть, потому что у меня сложилось ощущение, что император подарил эту картину не просто из любви к дочери. Однако, с другой стороны, император действительно любил Лозанну.
Я говорю всё, что хочу, а потом через время жалею об этом. После закрытия салона у нас было немного свободного времени. Лозанна отозвала меня в сторону.
Принцесса, как и ожидалось, отослала всех служанок и встала передо мной, наклонив голову и слабо улыбнувшись. Затем она заговорила голосом озорной феи.
— В чём дело, Мэри?
— Что?
— Мэри, ты сказала не всё, что хотела сказать раньше.
Лозанна просила меня высказать свои мысли. Я надула щеки, стараясь не смотреть ей в глаза. Наконец, не в силах молчать, заговорила с принцессой так осторожно, как только могла.
— Нет, я просто вспомнила уроки своего репетитора...
— Репетитор… это же Логан Рэйли? Мне становится всё более любопытно. Судя по тому, что я слышала, он был очень талантливым ещё во времена учёбы в академии.
— Наверное, вы то же знаете эту историю...
— Я вижу по твоим чёрным, как смоль, глазам, что ты хочешь добавить что-то ещё.
— Принцесса...
— Ты же не хочешь сказать, что я, принцесса империи, поняла это неправильно, верно?
Я на мгновение задумалась. Если я права, Лозанна тоже должна это знать.
— Ну, это всего лишь моё предположение, поэтому, пожалуйста, примите это во внимание...
— Хорошо. Во что, по твоему мнению, могла бы поверить я, принцесса?
Она намеренно сказала это, чтобы успокоить меня. Мне потребовалось время, чтобы привыкнуть к манере речи Лозанны. Я глубоко вздохнула, прежде чем перейти к делу.
— Принцесса, его величество застукал вас за писательством?
Лозанна прищурилась.
— Ну, кроме меня, только три человека знают
об этом.
— Три? Я думала, что мы с Демимором были единственными, кто знал.
— Ох. Брат Кэмерон тоже знает об этом. Я была совсем маленькой, когда он меня поймал. Он иногда приносит мне книги для чтения в качестве справочного материала.
— Я знаю, это самонадеянно с моей стороны, но… Возможно, первый принц рассказал об этом его величеству.
— Что ты имеешь в виду? Зачем моему брату… Почему ты думаешь, что его величество знает?
Лозанна слегка повысила голос.
— Это картина, подаренная его величеством. Принцесса Лозанна вышла замуж за короля Торты, но она не умела ни читать, ни писать на языке Торты, поэтому за всю свою жизнь не прочитала ни одной книги. Король Торты специально не учил её.
— Мэри… Почему ты так думаешь?
— Это всего лишь предположение, но…
— Твои слова и мнение, приходя в салон, всегда интересные и уникальные. Но я не знаю, могу ли верить этому или нет.
Его Величество хочет воспитать её как королеву Лозанну. Мастерство вышивальщицы, танцы, пение и красота — всё это призвано подчеркнуть достоинство принцессы Лозанны.
Нарцисс высшего общества. Нарциссы цветут зимой.
Лозанна — нарцисс, распустившийся в маленькой и бедной стране.
Но я не могла заставить себя сказать это. Лозанна и так уже сильно пострадала. Её улыбка начала тускнеть. Глаза наполнились слезами, словно вода, струящаяся под треснувшим льдом. По какой-то причине Лозанна так и продолжала улыбаться.
— Я просто... На всякий случай…
Лозанна слегка пошатнулась. Я удивилась и тут же поддержала её. Служанка, наблюдавшая за принцессой издалека, попыталась подбежать к нам. Однако Лозанна жестом велела ей держаться в стороне. Она освободилась от моей поддержки и произнесла твёрдым голосом:
— Мэри, как невеста Демимора, я знаю, что ты выступаешь против Кэмерона. Пожалуйста, не говори так. Первый принц — мой старший брат, и я люблю его так же сильно, как тебя и Демимора.
— Мне очень жаль, но… Я думаю, принцесса должна знать эту историю…
— Прости, что попросила тебя высказаться, а потом показала себя с такой стороны.
— Нет, мне не следовало этого говорить…
— Не думаю, что смогу проводить тебя сегодня. Мэри, мне так жаль. Увидимся в следующий раз.
Вежливо поклонившись мне, Лозанна отошла и направилась к другим девушкам.
И действительно Лозанна не пришла проводить меня. Я пошла к карете, сжимая в руках подарок, который дала мне принцесса, и чувствуя себя подавленной. Чероки предложил взять подарок, но я вежливо отказалась.
— Мэри.
— Демимор?
— О, я думал, ты ушла.
Когда я уже собиралась сесть в карету, убедившись, что Лозанна действительно не придёт, ко мне подбежал Демимор. На его лбу выступил пот, как будто он очень торопился. Он тяжело вздохнул и провёл рукой по волосам.
— Где моя сестра?
Демимор, осматривавший меня, спросил о местонахождении принцессы. Лозанна всегда отсылала свою служанку, чтобы провести со мной больше времени. Это меня ещё больше расстроило. Хотя я сама в этом виновата…
— Что случилось? — спросил Демимор с озадаченным выражением лица пока я молча стояла там.
Он смотрел, склонив голову так же, как и Лозанна ранее. Ох, они действительно брат и сестра. При мысли об этом мне снова стало грустно.
— Ничего…
Я не хотел обсуждать это с Демимором. Но он продолжал пристально наблюдать за мной, не сводя с меня глаз, пока мы разговорили, я же старалась по возможности не встречаться с ним взглядом. Когда мы наконец посмотрели друг на друга, он сурово посмотрел на меня.
— В этом нет ничего такого, но почему у тебя такой вид?
— Просто... Ничего…
— Что ж, я рад, что могу проводить тебя один.
— Конечно.
— Моя невеста немного честная, но она не желает никому зла. Может, мне поговорить с сестрой? Я уверен, что всё это было ради неё.
— Нет, тогда она разозлится ещё больше… Подожди, откуда ты знаешь? Ты всё слышал?
— Это очевидно.
Меня немного раздражала яркая улыбка Демимора, поэтому я не стала обращать на неё внимания, но он расхохотался, а затем нежно коснулся кончиков моих волос, тихо говоря:
— Я не хочу вмешиваться, потому что это ваше с Лозанной дело, но, если что-то пойдёт не так, не стесняйся обращаться ко мне.
— Что, если я попрошу о действительно сложной услуге?
— Да проси ради Бога. Смогу - помогу, не смогу - так за спрос чести не лишу.
Слова Демимора заставили меня рассмеяться. И тут принц внезапно выдохнул с облегчением.
— Слава Богу.
— Почему вдруг?
— Я надеюсь, что, когда ты вернёшься из дворца, то продолжишь улыбаться. В конце концов, это мой дом.
Я села в карету и на мгновение задумалась. Мне казалось, что мне удалось сохранить самообладание. Ах да, мне следовало извиниться перед Демимором, но я забыла. Идиотка.
Ах, почему мне нужно за столько всего извиняться? Мне нужно быстро прочитать роман Лозанны и послать письмо о своих впечатлениях, как только вернусь домой.
С этими мыслями я открыла посылку.
Хм, это странно.
— Почему тут чистые листы?