Глава 116
Эйден и Теодор были недовольны, когда Гилберт позвал Чероки на разговор наедине. Прошло уже много времени с тех пор, как мы все вот так собирались, так что беседу тоже следовало закончить всем вместе.
В любой другой день я бы не удержалась от любопытства и попыталась бы присоединиться к ним. Конечно, тайно поддержала Эйдена и Теодора, даже если бы не сказала вслух, что хочу услышать, о чём они толкуют, но у меня были более неотложные дела.
Рекс вышел из гостиной и направился по длинному коридору в свою комнату. Мне не нужно было скрывать своё присутствие, потому что я всё равно возвращалась в свою комнату, но я шла за ним как можно тише. Ведь боялась, что Рекс пойдёт быстрее и закроет дверь, чтобы избежать встречи со мной, но мои опасения были напрасными, потому что он шёл медленно, глядя в пол, словно глубоко задумавшись.
Сейчас!
Я схватила Рекса за запястье, когда он попытался открыть дверь в свою комнату. Несмотря на то, что неожиданно застала его врасплох, он не выглядел удивлённым. Словно ожидал этого. Нет, скорее, он был совершенно равнодушен.
До встречи с Чероки, если бы Рекс сделал передо мной такое выражение лица, я бы не решилась продолжать, но теперь всё по-другому. Кроме того, я расстроена из-за странного поведения Рекса раньше.
— Почему ты так поступил?
— Что?
— Ты не знаешь? Почему ты хочешь присоединиться к команде по подавлению демонических зверей?
Услышав мой вопрос, Рекс опустил взгляд. Он из тех людей, кто долго думал и приводил в порядок свои мысли, прежде чем заговорить, поэтому приходилось долго ждать ответа.
Обычно я вела себя довольно терпеливо, так как ожидание не так уж неприятно. Но сегодня время, которое ему было нужно для ответа, стало для меня раздражающим. Я не могла долго ждать.
— Извини.
— Ты права, я слишком молод.
Это было очень неожиданно. Я потеряла дар речи, потому что никак не ожидала, что он так легко признает свою ошибку. Даже подумала, не издевается ли надо мной Рекс. Я была смущена.
— Со стороны могло показаться, что я протестую.
— Рекс…
— Мои старшие братья и сестра считают, что я слишком молод, поэтому решил, что мне нужно как-то проявить себя. Но теперь, когда я думаю об этом, понимаю, что действительно вёл себя по-детски. Прости меня.
Было ясно, что Рекс обдумывал эти извинения, пока шёл от гостиной в свою комнату. Если я знаю его так хорошо, как мне кажется, то он лучше, чем кто-то другой, знает, в чём он был неправ и как это было на него не похоже.
Поэтому я уверена, что он знал, что я собиралась ему сказать. Чтобы избежать конфронтации со мной, Рекс быстро извинился. Да, он был искренен, но для меня это прозвучало как заранее подготовленный и хорошо выученный монолог. Я отпустила запястье Рекса.
— Ладно, заходи.
Рекс: «…»
— Увидимся позже вечером. Прости, что так неожиданно остановила тебя.
Я восприняла это словно выступление на сцене и улыбнулась как можно нежнее. Рекс молча кивнул и зашёл в свою комнату.
Это всего лишь моё мнение, но думаю, что это, возможно, величайшая глупость Рекса. И я понятия не имела, как положить этому конец.
* * *
Гилберт отвёл Чероки в свой кабинет. Это было рабочее место Гилберта. Как и ожидалось от старшего брата, который, вероятно, восхищался Эстином больше всех на этом континенте, кабинет Гилберта был обставлен так похоже на кабинет Эстина, что на первый взгляд они казались идентичными.
Если и была разница между кабинетами Гилберта и Эстина, так это в милых вещицах, которые были разбросаны повсюду и, судя по всему, пришлись Гилберту по вкусу — такие как маленькие керамические куклы, цветные карандаши и ленты.
— Что это?
Чероки знал, что было невежливо смотреть на бумаги на столе, но он не мог отвести взгляд от одного документа. В самом низу листа бумаги было что-то вроде печати и слово: «Молодец!»
Чероки не мог понять по этому странному рисунку, что понравилось его молодому хозяину. И когда он успел так измениться, что он этого не заметил?
— В любом случае...
Гилберт сильно повзрослел. Чероки посмотрел на Гилберта, который так вырос, и был поражён. Он до сих пор ясно помнил тот день, когда родился Гилберт. Тогда Чероки переживал, не был ли тот проклятым ребёнком, поэтому не смог в полной мере отпраздновать его рождение.
— Я позвал вас, Чероки, потому что хотел...
Прислонившийся к двери Гилберт на мгновение погрузился в раздумья. Затем он что-то тихо пробормотал. Чероки старался расслышать, но ничего подобного он раньше не слышал.
Он собирается произнести заклинание? По спине Чероки пробежал холодок. Казалось, будто Гилберт накладывал на себя какое-то заклинание, заставляющее говорить только правду.
Закончив бормотать, Гилберт внезапно ударил кулаком по двери, у которой стоял. Затем из-за двери послышался грохот. Словно ожидая этого, Гилберт слегка приоткрыл дверь и резко сказал:
— Возвращайтесь в свои комнаты.
— Ты всё тот же.
Чероки, наблюдавший за происходящим, покачал головой, словно ему это надоело. Было ясно, что Теодор и Эйден пытались подслушивать за дверью.
Поняв, что таинственные действия Гилберта были попыткой изгнать двух его младших братьев, Чероки почувствовал себя дураком, который беспокоился, что это может быть чёрной магией.
Мужчина наблюдал за Гилбертом и подумал, что, помимо Эстина, его младшие братья также оказали большое влияние на то, каким стал Гилберт.
— Итак, я позвал вас, чтобы выяснить причину вашего возвращения.
— Разве я уже не рассказал всё?
— Есть кое-что, о чём вы расскажете только отцу?
Чероки был потрясён словами Гилберта.
— Это странно. Отец сказал, что вам необязательно возвращаться, но вы так спешили в великое герцогство.
— Я… я услышал новость о появлении зверей, поэтому поспешил…
— Если бы это было действительно срочно, вы бы отправились прямиком к моему отцу. Лукас, Гестия и большинство рыцарей с ним. Тот факт, что вы приехали в спешке всего на одной лошади, означает, что у вас было что-то настолько срочное, что даже не было времени проверить, где мой отец. Я прав?
Чероки понял, что Гилберт не собирался отступать. Он допустил ошибку, предположив, что Гилберт ещё молод и поэтому отнёсся к нему поверхностно. Чероки был беспомощен против него.
Он потерпел поражение.
— Если вам есть что сказать отцу, скажите мне.
— Великий герцог...
— Когда мой отец отсутствует, я являюсь главой семьи великого герцога.
О, у Гилберта всегда был такой взгляд?
Чероки был потрясён осознанием того, как вырос Гилберт за те пять лет, что он его не видел.
— Я был в самом уединённом месте герцогства.
— В Тахате?
— Да, это место окружено горами. Но, несмотря на то что это наиболее изолированное место в герцогстве, там много фруктов, так что особых проблем с проживанием нет.
Тахата была местом, которое Гилберт тоже посещал. Услышав, что Чероки попросил об отдыхе в Тахате, Гилберт подумал, что мужчина выбрал место, которое ему очень подходит. Это потому, что у людей в той местности была неспешность, рождающаяся из мира и спокойствия.
Поскольку горная местность была труднопроходима, враги нечасто вторгались туда. Как и сказал Чероки, проблем с едой и проживанием не было, и люди были не особо жадными.
Поскольку это было такое отдалённое и спокойное место, защитный барьер был не таким крепким, как в Конлере. Однако пока что серьёзных проблем не возникало.
Это было подходящее место для отдыха и жизни Чероки, который долгое время доблестно сражался с демоническими зверями.
— Пока я был там, то обучал местных жителей фехтованию, и в округе было спокойно. Но недавно внезапно появился зверь.
Несмотря на то, что в Тахате был более слабый барьер, чем на других территориях Конлера, его наличие не позволяло зверям проникнуть внутрь.
— Это был зверь высокого уровня, но, поскольку я был там, то быстро смог справиться с ним. Однако его слова обеспокоили меня, поэтому я и поспешил сюда.
— Зверь высокого уровня может общаться?
Чероки покачал головой.
— На теле зверя были вырезаны слова.
— На теле? Какие?
— Я верну свою невесту.
— Что это значит...
— Когда я размышлял об этом, мне пришло в голову, что мисс Мэри недавно обручилась с принцем Демимором.
Гилберт, слушая спокойные слова Чероки, почувствовал необъяснимый холодок. Ни в коем случае, ни в коем случае.
— Вот я и… На всякий случай… Если это как-то связано с мисс Мэри. О, конечно, это только предположение, но…
Чероки нерешительно закончил свою речь. Гилберт, молча слушавший мужчину, произнёс как можно спокойнее:
— Это, конечно, только предположение, но в нём есть смысл.
Чероки: «…»
— Я немедленно отправлю кого-нибудь в Тахату, чтобы усилить оборону. И я уверен, что вы были готовы к этому. Ваш отдых, Чероки, закончился.