Глава 101
— Великий герцог!
Лукас поспешил в кабинет. Он вошёл, не постучавшись и не дождавшись разрешения герцога.
Эстин оторвал взгляд от бумаг и уставился на Лукаса, у которого было странное выражение лица. Лицо Эстина тоже стало серьёзным.
— В чём дело?
— Это как-то связано с Текстонским приютом.
Текстонский приют был приютом для сирот, расположенным на территории герцогства Конлер. По сравнению с другими приютами, Текстонский приют получал почти в два раза больше помощи.
Причиной такой поддержки стало то, что дети из детского дома Брэндона переехали жить в этот приют.
Помимо основных потребностей деньги также шли на получение образования, чтобы дети смогли стать самостоятельными, когда вырастут.
— Я присматривал за Текстонским приютом, как и велел великий герцог Эстин.
— Однако, говорят, что пропал мальчик по имени Брайан.
— Почему это имя мне кажется знакомым?
— Конечно, именно этот мальчик сообщил директору, что мисс Мэри украла деньги.
Эстин нахмурился, вспоминая события того дня.
Он расспрашивал Брайана, чтобы узнать, знает ли тот что-то о директоре, но по испуганному выражению лица мальчика было очевидно, что он ничего не знает.
Тогда он решил прекратить расспросы ребёнка того же возраста, что и его сын.
Но почему этот ребёнок исчез именно сейчас?
— Говорят, что он и мисс Мэри часто ссорились, поэтому их отношения не были хорошими.
— Ссорились?
Выражение лица Эстина стало ещё мрачнее. Лукас добавил:
— О, они никогда не вступали в словесную перепалку. Вместо этого они дрались.
Великий герцог Эстин подумал, что это было очень типично для Мэри в самые тяжёлые моменты своей жизни. Неудивительно, что она дралась с мальчиком, который был старше её.
— Какого цвета волосы у Брайана?
— Они сказали, что у него были светло-каштановые волосы.
— Нет смысла называть их похожим, потому что они разного пола.
Факт, что он покинул приют, который оказал ему такую поддержку, не сказав ни слова, ясно показывал, что, скорее всего, имело место вмешательство со стороны.
Кто-то либо пообещал ему большую поддержку, либо похитил его насильно.
Вероятность первого была выше, потому что дети были разного пола и волосы мальчика не тёмные, но необходимо было рассмотреть все варианты.
— Не думаю, что есть повод для беспокойства, поскольку он уже достаточно взрослый, но на всякий случай отследи его местонахождение.
— Понятно.
Лукас кивнул в ответ на слова Эстина и уже собирался уходить, когда в дверь постучали.
Дворецкий Альберто, которому герцог разрешил войти, открыл дверь. Он почтительно поклонился и подошёл к главе.
— Пришло письмо от маркиза Борна.
На печати письма, переданного Альберто, был изображён большой олень. Они бы почти не общались, если бы Астина не была бы воспитанницей того же приюта, что и Мэри.
Глаза Эстина похолодели, когда он пробежал взглядом содержимое письма. Лукас, пристально наблюдавший за выражением его лица, осторожно спросил:
— О чём оно?
— Где сейчас Мэри?
— Наверное, она с Гестией.
— Приведите её сейчас же.
Лукаса был заинтригован содержимым письма, но, не мешкая, поспешил на тренировочную площадку, где должна была находиться Мэри.
Хотя он и делал вид, что спокоен, он заметил, что рука Эстина, держащая письмо, слегка дрожит.
— Альберто.
Когда Лукас ушёл, Эстин тихим голосом позвал Альберто.
— Да, великий герцог.
— Следует подготовиться к приёму гостя.
* * *
— Ой...
— Ты в порядке?
Во время тренировки стрельбы из лука с Гестией мой безымянный палец внезапно снова начал пульсировать. Как только я тихо застонала, ко мне подбежала Гестия.
Не понимаю, почему так сильно болит. Не может быть, чтобы мышечная боль возникала только в безымянном пальце.
На всякий случай Рекс принёс мне мазь, которая должна была помочь от мышечной боли, но она не помогла.
— Что случилось?
— Думаю, на сегодня лучше закончить тренировку.
Я поджала губы. Тёплые ладони Гестии нежно обхватили мои руки. Она недолго повозилась с тыльной стороной моей ладони и расстроенным голосом сказала:
— Не могу поверить, что ты пускаешь стрелы такими маленькими руками... Должно быть что-то, что подходит этим рукам намного лучше, чем лук.
— Как и я, ты начала тренироваться, когда была ребёнком.
— Но я не была такой маленькой.
Гестия отступила на шаг, подняла глаза, встретившись со мной взглядом, и, мягко посмотрев на меня, вздохнула и спросила:
— Ты хорошо питаешься?
— Бонита даже похвалила меня за это.
Несмотря на мои слова выражение лица Гестии было не очень хорошим. Она казалась очень расстроенной.
— Думаю, вокруг тебя происходит так много всего, что у тебя даже нет времени как следует вырасти.
Тяжело вздохнув, я произнесла:
— Я становлюсь сильнее.
Гестия казалось обеспокоенной тем, что вокруг неё, как заместителя командира рыцарей, постоянно происходили разные события. На этот раз я крепко держала женщину за руку.
Хоть я и не могла полностью накрыть руку Гестии своей маленькой ладошкой, я всё равно верила, что она почувствует моё тепло.
Гестия широко улыбнулась, словно зная, о чём я думаю.
— Вы говорили великому герцогу, что у вас болит палец?
— Нет...
— Не лучше ли было бы рассказать ему?
Я сжала губы и покачала головой. Великий герцог Эстин уже был очень занят.
Помимо проблем, связанных с императорской семьёй, нужно также учитывать расследование в подземном мире. Даже десяти трупов было недостаточно для завершения дела. Я не хотела снова беспокоить его заботой обо мне в это время.
— В любом случае если у вас так болит палец, вам будет трудно пускать стрелы. Что же делать?
— Как только я его увижу, то сразу же выстрелю.
Пока я мрачно бормотала, думая об этом человеке, Гестия остановилась и молча потрясла рукой, которую я держал в руках.
Потом мне в голову пришла мысль, и я произнесла:
— Кинжал, который мне подарили…
К сожалению, это была не такая уж хорошая идея.
— Он пропал…
— О, вы раньше не говорили об этом.
— Не уверена просто...
— Он пропал недавно?
— Мы с Кэрол искали его вчера, но так и не смогли найти.
— Может, стоит отправиться в Гифрой за покупками?
Я покачала головой. Конечно, была благодарна, что Гестия подумала об этом, но это всё равно был подарок, который граф Штейн осознанно сделал и подарил мне.
Больше всего меня беспокоила мысль, что я потеряла его.
Кроме того, я получила его в подарок после победы над Кэмероном в нашем с ним пари.
Позже, когда я стану бабушкой, сяду рядом со своей внучкой и расскажу ей о кинжале. Пока моя внучка не начнёт раздражаться из-за того, что помнит всё наизусть!
— Кстати, мисс.
Внезапно Гестия серьёзно посмотрела на меня. Затем высвободила свою руку, которую я держала в своей, и осторожно сжала моё плечо.
— Зачем вы вчера искали кинжал?
— Что?
Голос и выражение лица Гестии были настолько серьёзными, что я невольно сглотнула, не осознавая этого.
Она, казалось, была обеспокоена тем, что со мной может что-то случиться. Я поспешно начала говорить, чтобы успокоить её.
— Всё совсем не так...
—Вы же не собираетесь отрезать себе палец кинжалом только потому, что это больно, правда?
Что, скажите на милость, обо мне думает Гестия? Я похожа на человека, способного на такой экстремальный поступок? Мне было любопытно, но я не стала расспрашивать.
— Нет, это не так.
— Я тоже пошутила.
Нет, ну что это за жестокие шутки?
Гестия, которая до этого улыбалась, внезапно снова стала серьёзной.
— Но я волнуюсь. Вы можете столкнуться с кем-то, кого ваши стрелы не смогут пронзить.
— А...
Я вспомнила обо всём, с чем мне довелось столкнуться до сих пор. Если подумать, то зомби у дворца, сколько бы их ни рубили мечом, не погибали.
Даже чёрный туман, с которым я встретилась в свой день рождения, нельзя было поразить стрелой.
— Те, кого я встретила тогда, не погибали от удара меча.
— Да. Они даже не были трупами и двигались против своей воли.
— Это верно. Они двигались вот так.
Я попыталась изобразить фильмы о зомби, которые смотрела, когда была Ха Сохи.
Гестия, продолжая пристально наблюдать за происходящим, опустила голову, словно не в силах сдержать смех.
Я прекратила странные движения. Уверена, что выглядела очень странно.
Но что отличает их от зомби? Зомби не способны мыслить, а что насчёт них?
Однако, если бы у них была хоть капля здравого смысла, они бы не позволили раз за разом наносить себе удары мечом.
— Существует оружие под названием «Булава».
Пока я была глубоко погружена в свои мысли Гестия внезапно заговорила на эту тему. Если это булава, то это что-то вроде острого предмета? Я решила переспросить, делая вид, что ничего не знаю.
— Булава?
— Ты с самого начала била их дубинкой, это оружие с долгой историей.
— Может, нам стоит решить проблему дракой?
— А может, нам стоит притвориться, что этого разговора никогда не было?
Гестия одарила меня неловкой улыбкой и погладила по волосам, прежде чем снова пробормотать:
— Чувствую, у меня будут проблемы с великим герцогом Эстином. Наверное, он попросит Лукаса, чтобы тот научил вас чему-то действительно хорошему.
Я поклялась Гестии никогда не упоминать слово «булава».
Когда я возвращался в замок с Гестией, издалека прибежал Лукас.
Гестия часто подшучивала над ним, держа меня за руку и убегая, когда Лукас приближался издалека, но в этот раз тот бежал с такой скоростью, что у неё не было времени на это.
— Что происходит?
Гестия передала бутылку с водой, державшую в руке, Лукасу, который быстро подбежал. Но мужчина, не сводя с меня глаз, серьёзно произнёс:
— Великий герцог ищет вас. Думаю, вам следует поторопиться и встретиться с ним.