Глава 99 - Искажение!
Мутировавший олень стал для Искателей живым манекеном. На нем они отрабатывали незнакомые искусства, испытывали новые артефакты. Когда тварь была уже на последнем издыхании, Чжоу Лунмао и Ху Цзинь отошли в сторону, предоставив остальным добить ее. Но глаза их не отдыхали — они продолжали выискивать в толпе самородков.
В Клане Рассветной Луны каждый член имел право рекомендовать новичков. Если протеже успешно проходил испытательный срок, рекомендатель получал щедрое вознаграждение.
— Брат Лун, посмотри на Ци Юня. Без всякой подготовки так дерется. Дай ему абонемент в тренировочный зал — он взлетит до небес!
— Хм, — Чжоу Лунмао указал на другую фигуру. — И та девчонка неплоха. Быстро адаптируется. Сначала от страха пошевелиться не могла, а теперь посмотри — бьет свирепее всех.
При этих словах Ху Цзинь, как главный фанат Гань Жань, резко обернулся и впился взглядом в девушку.
— Ого… неужели вторая Гань Жань на нашу голову? Старики рассказывали, что сестра Гань поначалу при виде крови в обморок падала. А потом, после одного Царства, как отрезало. Сила ее росла не по дням, а по часам. Вот только недавно уперлась в потолок Четвертой Ступени.
Чжоу Лунмао молча слушал. Эта история была в Клане секретом Полишинеля. Но никто не мог рассказать ее так живо и красочно, как Ху Цзинь. Руководство часто использовало пример Гань Жань, чтобы вдохновить новичков, павших духом. Так у нее и появилась целая армия поклонников. И Ху Цзинь был их предводителем. Он думал, что хорошо скрывает свои чувства, но у него на лбу было написано: «Я стану мужчиной Гань Жань».
Если бы не обстановка, Чжоу Лунмао притащил бы стол и стулья и, попивая чай, наслаждался бы этим представлением. «Эх, любовь… могила для мужчины».
Впрочем, пока что это шло ему на пользу. Чтобы стать сильнее, Ху Цзинь тренировался до изнеможения, став почти почетным членом тренировочного зала. А ему, как лучшему другу, было совестно отставать, и приходилось тренироваться вместе с ним. Так, тренируясь, они и дослужились до полноправных членов Клана и получили право испытать догадку о сокрытом деянии.
Хотя все понимали: «испытать» — это лишь формальность. В Царствах первого круга все было просто, и суть сокрытого деяния была ясна как день. Руководство просто сделало им подарок — практически гарантированную оценку «S». А уж кому из них она достанется, они решат сами. Система — не безмозглый истукан. Она видела все. Они организовали отряд, вели его в бой. Осталось лишь добить пару монстров, чтобы закрепить впечатление, и львиная доля награды достанется им. Контролировать оценку было легко — достаточно было где-то сфилонить, а где-то, наоборот, проявить рвение.
Остальные, конечно, на «S» рассчитывать не могли. Но и им перепадет с барского стола. Те, кто тянул на «C», получат «B». Те, кто на «B», — «A-».
Пока они болтали, олень издал последний, жалобный стон. Чжоу Лунмао и Ху Цзинь переглянулись. Последний поднял с земли камешек и метнул его. Камень, просвистев, как пуля, оборвал жизнь твари.
Во взгляде Чжоу Лунмао был вопрос. Ху Цзинь покачал головой. Не первая кровь.
Это не расстроило Чжоу Лунмао. Среди тех, кто пошел своим путем, тоже были опытные Искатели. Вероятно, кто-то из них с самого начала поставил себе цель заполучить гарантированный артефакт. Он уважал их смелость. Сам он, попав в незнакомое Царство, действовал бы куда осторожнее. Если только не был бы уверен, что сможет в одиночку раскатать всех здешних тварей.
«Эх, когда-нибудь и я испытаю этот кайф — пройтись по Царству Путем Мясника…»
Монстр был мертв. Лица новичков сияли от радости. Всех, кроме одного…
— Эй, ты чего? Заболел? Что с лицом?
В толпе счастливых и облегченных лиц его пепельно-бледное лицо выделялось, как бельмо на глазу. Говоривший был крикуном, и его тут же услышала половина отряда. Все обернулись к тому самому Искателю в бронежилете, Лю Шэну.
Одно дело — кутаться в броню из-за страха или холода. Но откуда эта мертвенная бледность? А губы… они были синими!
Заметив это, ветераны шарахнулись в сторону. Новички, ничего не понимая, последовали их примеру. В одно мгновение вокруг Лю Шэна образовалась пустота.
Чжоу Лунмао и Ху Цзинь что-то подозревали, но без доказательств не решались выносить приговор.
— Лю Шэн, верно? — мягко спросил Чжоу Лунмао. — Ты ранен? У меня есть лекарство…
— А-а-а-а!!!
Не успел он договорить, как Лю Шэн издал дикий вопль. Под его бронежилетом, в районе лопаток, что-то заходило ходуном. Казалось, нечто пытается вырваться из его спины.
Один из смельчаков подскочил к нему и сорвал перчатку. На тыльной стороне ладони Лю Шэна виднелась россыпь мелких мясных бугорков.
Теперь все было ясно.
— Мутация! Это мутация!
— У кого есть артефакт, повышающий Рассудок?! Быстрее!
— Может, прикончить его? Похоже, он уже безнадежен.
Пока Искатели в панике пытались что-то предпринять, бронежилет на Лю Шэне не выдержал. Его пронзили изнутри…