Глава 98 - Двуликий олень!
Ограды для здешних «животных» были не более чем украшением. Увидеть разгуливающего по парку зверя было в порядке вещей.
— Черт! Напугал до смерти, твой покорный слуга чуть не обделался!
— Точно, я уж думал, медведь. Аж дышать перестал.
— Я чуть было артефакт не швырнул! Единственная моя боевая железка! Промазал бы — ты бы мне возместил?!
Артефакты были дороги. Даже если посчастливится найти один, не факт, что он будет боевым. Чаще всего они были либо с ограниченным числом использований, либо вспомогательными. Поэтому любой твердый предмет с острием или лезвием тут же шел в ход как оружие. Как тот силовой хлыст Чжан Чжуана, который на самом деле был простым удлинителем и предназначался для питания энергетического оружия. Но на пушки денег не было, а продавать артефакт было жалко. Вот и использовал он его как электрический кнут.
Искатели, все это время шедшие в напряжении, были даже рады этой небольшой встряске. По крайней мере, новички, казалось, немного расслабились.
Тот, кто первым заметил оленя, смущенно почесал затылок.
— Извините, я, видимо, слишком переволновался.
Остальные лишь отмахнулись. Но Чжоу Лунмао не двигался. Что-то было не так. Безосновательное, интуитивное чувство, которое не раз спасало ему жизнь.
— Не расслабляться, — скомандовал он. — Ван Ювэй, отправь своего двойника на разведку.
— Есть! — отозвался круглолицый толстячок, похожий на рисовый шарик с кунжутом.
В отличие от своего хозяина, его двойник был худ, как щепка, и безлик, словно спичечный человечек. Это искусство было идеально для разведки, и поэтому Чжоу Лунмао, несмотря на никудышные Основы Ван Ювэя, оставил его в отряде под присмотром Ху Цзиня.
Двойник приблизился к оленю на два метра. Любое нормальное, пугливое животное давно бы унеслось прочь. Но этот стоял как вкопанный. Раньше он хоть хвостом махал, а теперь и вовсе замер.
Подул ветер, и ветви кустов, за которыми прятался олень, разошлись, явив его переднюю часть. Вся его голова и шея были в свежей, еще не запекшейся крови, словно он только что пировал, засунув морду в чье-то растерзанное тело.
— Ван Ювэй!! Уводи двойника! — крикнул Ху Цзинь.
Но было поздно. В тот миг, когда в зрачках оленя отразились силуэты Искателей, началась трансформация. Его голова раскололась надвое, но не до конца. Вместо двух голов получилось два лица. Две пары глаз слились в одну, в форме тыквы-горлянки. Пасть, раскрывшаяся в жутком оскале, явила W-образный ряд зубов и раздвоенный язык.
— Построиться! Как я и говорил! Он не силен, мы справимся! — рявкнул Чжоу Лунмао, приводя в чувство растерявшихся Искателей.
Основы мутировавшего оленя едва достигали девяти. Он мог бы справиться с ним и в одиночку, но решил дать шанс остальным — сработаться, а заодно и выявить тех, кто пытался отсиживаться в тени. Если они не справятся с дневной тварью, что говорить о ночи? День в Заповеднике был мирным режимом. Ночь — кошмарным.
Окрик Чжоу Лунмао вернул всех к реальности. Дрожа, они заняли свои позиции. Ван Ювэй, не боясь потерять двойника, первым бросил его в атаку, вооружив обломком ограды. У новичков часто не было оружия, и приходилось использовать то, что под руку попадется.
Им повезло. Будь на месте оленя буйвол или лось, чьи Основы после мутации достигали тринадцати, Чжоу Лунмао, не раздумывая, скомандовал бы уносить ноги.
Даже муравьи, сбившись в стаю, могут загрызть слона. А здесь были не муравьи, и не слон. Как бы ни были слабы эти Искатели, они прошли свое первое испытание. Среди них были и те, кто пережил уже четыре-пять Царств. Преодолев первоначальный ужас, новички, под руководством ветеранов, быстро освоились в бою. Ху Цзинь намеренно оставлял им «окна» для атаки, позволяя наносить удары и чувствовать вкус битвы.
Именно так, шаг за шагом, они набирались уверенности. Со временем они и сами станут ветеранами. Не всем дано сходу окунуться в этот мир и взлететь к вершинам. Большинству, привыкшему к мирной жизни, требовалось время, чтобы пробудить в себе воина. И если в этот переломный момент им никто не поможет, игра безжалостно отбракует их.
Именно этим и занимался Клан Рассветной Луны. Они давали шанс каждому. Многие из их нынешних прославленных лидеров когда-то были такими же — боялись крови, не решались нанести удар.
Талантливых — единицы. Они всегда на вершине пирамиды.