Глава 957 - Первопроходец
В это мгновение пазл сложился.
Цзо Чэнъань наконец понял, почему крики, услышанные через «Божественное Восприятие», вызывали в нем такой бурный отклик, такую глубокую, иррациональную эмпатию.
В тех бесчисленных циклах, которые он забыл, став смертным, он сам был одним из тех, кто кричал в отчаянии. Он сам был тем, кто скреб ногтями стены реальности в этой проклятой щели между мирами!
Слова Игры стали ключом. Шлюзы памяти рухнули.
Мириады осколков — образы, звуки, цунами эмоций — хлынули в его мозг, сметая нынешнюю личность. Поток информации был настолько чудовищным, что сознание готово было лопнуть, как переспелый плод.
Но в следующую секунду вмешалась мягкая сила. Игра отфильтровала этот хаос. Она удалила боль, способную свести с ума, стерла ненужные детали и груз прожитых трагедий, оставив лишь сухой остаток — чистую эссенцию истины и знаний.
В той жизни, которую он помнил сейчас, он опоздал к началу развития Града Восхождения, застряв в Малом Мире Вечной Ночи.
Но в тех, забытых жизнях, он был там с самого начала. Он прошел через тьму и величие эпохи Первопроходцев.
Воспоминания обрели четкость, возвращая его к истокам.
Он был среди первых людей, ступивших на землю этого мира.
Тогда не было никакой «Игры». Не было очков характеристик, не было Сценариев, не было безопасных зон и чудесных артефактов. Не было понятного пути к силе.
Люди были просто людьми. Слабыми кусками мяса. Любая бродячая тварь могла раздавить их, как муравьев.
Всё, что у них было — это «Интеллект» и жалкое существование в углу континента, где они жались друг к другу вместе с «низшими» обитателями снежных гор, добывающими руду.
(Отсылка к главе 742, Сценарий 4-7885 — Костяная Шахта)
К тому времени Чистокровные Града Восхождения уже покинули город, отправившись за Границу Мира в поисках нового дома. Они оставили после себя лишь легенды о Верхнем районе. А сам Град представлял собой дымящиеся руины.
На этих развалинах быстро поднялись силы Среднего района. Они огородили свои владения, презирали чужаков и, опираясь на искаженную энергию Загрязнения, плевали на заветы предков, громоздя ложь на ложь.
Под лозунгом «Защиты наследия Чистокровных» они устроили тиранию, объявив прибывших извне «людей» низшей расой, годной лишь для рабства.
Этих «людей», лишенных достоинства, голодных и раздетых, бросали на самую тяжелую работу.
Чаще всего их путь заканчивался в шахтах под снежными горами.
Там, в спертом воздухе, полном смертельной пыли, в убогих бараках, они умирали тысячами.
Легкие шахтеров превращались в решето. Задыхаясь, они ползли к единственной вентиляционной шахте ради глотка свежего воздуха, но было уже слишком поздно. Болезнь пожирала их изнутри.
Даже добравшись до заветной решетки, откуда тянуло холодом и свободой, они лишь сворачивались клубком и испускали последний дух.
Вентиляционная шахта стала братской могилой для бесчисленного множества безмолвных теней.
И именно в этот темный час первые люди из Реальности начали пробивать себе путь наверх.
Чтобы выжить, чтобы дать отпор монстрам, люди начали учиться у местных обитателей Нижних районов. Они открыли путь «Мутации».
Они добровольно искажали свои тела, превращаясь в полулюдей-получудовищ, чтобы получить силу, выходящую за пределы человеческих возможностей.
Не было никакой Небесной Башни. Не было системы. Только человеческая воля и собственная плоть, принесенная в жертву!!
Но тела пришельцев отличались от тел местных.
Это был путь боли и риска. Многие товарищи теряли рассудок в процессе трансформации.
Цзо Чэнъань вспомнил осколки тех дней: кровь, огонь, крики. Он видел, как его друзья покрываются чешуей, как их кости ломаются и срастаются в гротескные формы. Кто-то обрел неуязвимость и огненное дыхание, у кого-то выросли крылья, а кто-то превратился в живой биокомпьютер…
Каждая мутация была игрой в рулетку со смертью. Выиграл — получил силу выжить в Граде. Проиграл — стал безумным монстром, которого со слезами на глазах добивали вчерашние братья по оружию.
Цзо Чэнъань вспомнил, как сам впервые прошел через этот ад, как его тело разрывалось на части. Вспомнил лица тех, кто навсегда остался на этом пути.
Они прорубили дорогу к жизни дикостью и первобытной яростью.
И они заставили Град Восхождения считаться с собой!
В конце концов, «Он» смог достичь божественности, сохранив человеческую основу!
Он вел философские беседы со старым плотником, подарил ему Дерево Вечного Уничтожения, видел рождение Пипи. Ради старой дружбы и наставничества он принял просьбу местного лидера, «Топора», и, как представитель Нижнего района, громил оппонентов в зале совета, выбивая базовые права для жителей трущоб.
Он стоял на пике Священного Города в снежных горах, глядя, как у его ног рождаются и умирают миры.
Его глаза видели расцвет и падение цивилизаций. В них застыла тяжесть тысячелетий.
Он не был избранным спасителем!
Он был вернувшимся мстителем!
——
Воспоминания продолжали течь рекой:
Когда «Он» стал богом, а человечество укрепилось в Граде, трое Создателей основали первую Безопасную Зону — оазис покоя в мире хаоса.
Затем двое других Первопроходцев нашли способ усиления через Характеристики.
Ограниченные своей кровью, они не могли стать богами, но они научились вплавлять законы мироздания и свою силу в обычные вещи, создавая «Предметы».
Методом проб и ошибок, ценой огромных жертв, они выстроили путь эволюции. Они научились использовать энергию Внешнего Мира, превращая опасность в ресурс.
Так родился прототип Игры!
«Значит, Игроков не похищали в этот мир!» — прошептал Цзо Чэнъань, потрясенный открывшейся правдой.
В восстановленной памяти «Его» всплыло знание о неизбежном будущем:
Рано или поздно всё человечество из Реальности должно было попасть в Град Восхождения. Но бросить новичков сразу в это пекло, как это было с Первопроходцами, означало обречь их на вымирание.
Создатели не хотели, чтобы их потомки вновь проходили через ад, через который проползли они сами.
Поэтому они создали «Систему». Буфер. Тренировочный лагерь. Место, где люди могли бы безопасно набраться сил в привычном формате «игры», прежде чем шагнуть в настоящий, жестокий Град Восхождения.
Вот она, истина. Игра была не проклятием, а спасательным кругом, проложенным предками.
Но как всё скатилось к нынешнему состоянию?
Великая Зачистка, выживание сильнейших, уничтожение слабых, подавление любого, кто смел сиять слишком ярко!
Только посредственности позволялось жить спокойно.
Новый осколок воспоминания вонзился в мозг острой болью, открывая момент, когда всё пошло не так.