Глава 956 - Один из них
Это означало приговор. Даже если Игрок пожертвует всем, выжмет себя досуха и достигнет абсолютного человеческого предела, между ним и Владыкой Башни, восседающим на двенадцатом этаже, останется непреодолимая пропасть в три уровня. Три уровня, которые отделяют бога от муравья.
«Предел силы смертной оболочки — пик Девятой Ступени».
Эту истину Игра осознала не сразу. Потребовались горы трупов, бесчисленное множество гениальных, ярких игроков, чьи жизни оборвались в попытке прыгнуть выше головы, прежде чем система поняла: это тупик. Железный закон.
Более того, с того момента, как человек вступает в этот мир, каждое его усиление требует вмешательства Игры. Каждый прорыв лимита требует санкции Небесной Башни.
Усиление обычного человека здесь — это, по сути, использование костылей, танец в клетке по чужим правилам.
Сила, полученная таким путем, бесполезна против Владыки Башни, держащего в руках фундаментальные права доступа к самой системе. Это всё равно что сын пытается побить отца его же ремнем. Перед Та Чжу такие игроки — лишь заводные игрушки, ломающиеся от одного щелчка.
Путь Восхождения казался лестницей в небо, но из-за предательства и падения Владыки Башни он превратился в конвейер рабов. Каждый шаг вверх накидывал на шею новую невидимую цепь.
Единственный шанс сломать эту партию — найти «Его».
Найти того единственного человека, который вместе с двумя другими стоял у истоков создания этой игры, но исчез в самый ответственный момент. Одного из Трех Создателей. Единственного выжившего представителя человечества среди них.
Сама суть его силы является первоосновой всех Характеристик в игре. Те самые очки, что распределяют миллионы игроков, — это, по сути, разбавленные капли его могущества.
Двое других создателей, родом из самого Града Восхождения — «Топор» и «Кулак» — не смогли достичь божественности. Их посмертная сила осела в Предметах, наделив их магическими свойствами.
И только «Он», используя очки характеристик, не заимствует чужую силу. Он пробуждает память, дремлющую в крови. Он возвращает то, что принадлежит ему по праву!
Но когда-то, спасаясь от катастрофы, «Он» пошел ва-банк. Он отказался от вечного божественного тела, добровольно шагнул в мясорубку бесконечных перерождений и стер все следы своего существования!
Это была безумная ставка. Ставка на то, что в абсолютном «Ничто» родится новая возможность.
Даже системе, которую «Он» построил своими руками, было невероятно трудно найти своего творца в океане лиц и бесконечной череде смертей. Это было сложнее, чем искать иголку в стоге сена, особенно когда иголка стала прозрачной и неотличимой от соломы.
Но одно было ясно: даже став смертным, «Он» не мог остаться серой посредственностью. Рано или поздно его талант должен был прорваться наружу.
Осознав это, Игра сменила тактику. Она перестала агрессивно расширяться, свернула активность и затаилась в сердце Града Восхождения, терпеливо выжидая.
Пока в этом цикле она наконец не уловила ту самую, уникальную вибрацию души. Она нашла нужного человека.
[Ты другой. Я чувствую это…]
……
Пока Игра вещала свои откровения, большая часть разума Цзо Чэнъаня билась над более насущной задачей.
Как, черт возьми, смертному на пике Девятой Ступени бросить вызов существу с двенадцатого этажа, которое само по себе является воплощением правил? Это уравнение не имело решения. Это было самоубийство.
К тому же, сам Цзо Чэнъань начал использовать «Кристалл Предела» Создателя только после Четвертой Ступени. В его теле всё ещё оставались четыре цепи, наложенные Владыкой Башни.
Ситуация была катастрофической. Игроки изначально были загнаны под стеклянный потолок, и все их барахтанья лишь готовили сцену для предначертанного финала.
С усилием подавив панику, Цзо Чэнъань решил выжать максимум из этого диалога.
Нужно рассеять туман.
Он резко сменил тему, задав вопрос, который мучил его уже давно:
— Тот сигнал бедствия в океанариуме… Что это было на самом деле?
Он не верил, что Игра не в курсе.
Голос Игры запнулся. Казалось, вопрос застал её врасплох.
[Это…] — тон Игры внезапно стал невыразимо древним и печальным. — [Это эхо эпох. Тени прошлого, которые отказались исчезнуть.]
Цзо Чэнъань молчал, ожидая продолжения.
[Каждый раз, когда цикл подходит к концу и мировая линия перезагружается, находятся те, чья воля слишком сильна. Или те, кто оказался в особых местах. Или обладатели великой мощи. Они отказываются уходить в небытие.]
[Они делают всё, чтобы оставить след. Метку. Надежду на то, что в следующем цикле они смогут возродиться или… хотя бы передать предупреждение. В Граде Восхождения есть такие места, где скапливаются эти остатки.]
— Кто именно посылал тот сигнал в океанариуме? — Цзо Чэнъань бил точно в цель.
[Это были…]
[Это были создатели Игры. И… те Игроки прошлых эпох, что смогли взобраться на вершину и своими глазами узреть финальную «Истину».]
Этот ответ прозвучал как гром среди ясного неба.
Воздух вокруг Цзо Чэнъаня словно застыл. В его памяти вспыхнули те обрывки фраз, что он уловил своим «Божественным Восприятием». Теперь он понимал природу того неистового отчаяния, гнева и страха.
— Они… всё ещё живы? — после долгой паузы спросил он.
Ответ Игры был туманным и страшным:
[Они застряли между бытием и небытием. Не исчезли до конца, но и проснуться не могут. Их сознание заперто в щели между жизнью и смертью, в зазоре между циклами.]
Это означало вечную пытку. Если не разорвать этот бесконечный круг, они останутся там навсегда.
Если у них сохранилась хоть капля самосознания, то висеть в пустоте, ощущая течение вечности, не в силах ни пошевелиться, ни умереть — это участь хуже, чем любой ад.
Вечное заключение страшнее полного уничтожения.
И тут Цзо Чэнъань с леденящей ясностью осознал свою перспективу. Если он проиграет, его ждет не покой могилы. Он станет одним из них.
Он будет вечно кричать в пустоту беззвучным голосом, надеясь, что в следующем цикле кто-то его услышит.
Нет. Всё ещё хуже.
Потому что из намеков Игры и собственных догадок он знал: следующего цикла не будет.
Это последний шанс.
Поражение означает не просто смерть, а вечное падение в бездну, вместе со всеми жертвами и надеждами тех, кто шел до него.
— Значит, они выбрали меня? — спросил Цзо Чэнъань, пытаясь понять свою роль.
[Нет. Дело в том, что ты изначально был одним из них.]