Глава 954 - Испытать нечто новое
Это было поистине грандиозное зрелище. Существо длиной более трехсот метров сочетало в себе, казалось бы, несочетаемое: массивную, монументальную широту кита и стремительную, смертоносную грацию акулы.
Огромная пасть, способная проглотить карету вместе с лошадьми, была усеяна рядами зубов-кинжалов. Но самое странное заключалось в том, что эти зубы мерцали: то они были четкими и материальными, то вдруг расплывались, превращаясь в призрачные водяные вихри.
Пока левиафана затаскивали на палубу, его тело окутывала дымка — странное водянистое сияние, из-за которого казалось, что монстр находится в этом пространстве лишь наполовину.
На его боках, покрытых чешуей цвета грозового неба, виднелись остатки древнего хитина — словно разбитая броня. В пустых, проваленных глазницах плясало жутковатое призрачно-синее пламя.
Призрачная Китовая Акула-Левиафан, оказавшись на палубе, и не думала сдаваться. Она яростно хлопала жаберными крышками размером с дверные проемы и била хвостом, сметая, словно кегли, столпившихся крыс-матросов.
— Держите её!
— Хвост! Берегись хвоста!
— Убьем гадину! Сегодня будет уха!
— Осторожно, она скользит обратно к борту!
На палубе воцарился хаос. Чжэн Жэнь, забыв о страхе, с рыком бросился вперед и обхватил гигантскую голову рыбины. Ли Юэцю, проворная как кошка, скакала вокруг, опутывая хвост остатками лески. Десятки крыс карабкались по скользкой чешуе, вонзая в неё гарпуны и крючья.
К счастью, «Сыроход» был кораблем внушительных размеров. Трехсотметровая туша заняла почти всё свободное пространство, но судно выдержало. Понадобилось немало времени и усилий всей команды, чтобы окончательно усмирить добычу.
Цзо Чэнъань пока благоразумно промолчал о том, что рыба повышает характеристики. Скажи он это сейчас — и Чжэн Жэнь с Ли Юэцю, вероятно, начали бы грызть сырое мясо прямо на месте, не дожидаясь повара.
Когда на море опустилась ночь, самый большой банкетный зал «Корабля-Призрака» сиял огнями, как никогда прежде.
Исполинская хрустальная люстра заливала пространство теплым, золотистым светом. Длинные столы ломились от яств, укрытые белоснежными скатертями. Воздух был напоен ароматами, от которых у любого живого (и даже не совсем живого) существа текли слюнки.
Событие было настолько значимым, что даже вечно запертый в своей каюте капитан решил почтить сборище своим присутствием. Или, возможно, он просто искал повод похвастаться перед экипажем своим новым, брутальным телом, используя «празднование поимки легендарного морского чудища» как предлог.
Повариха Лю превзошла саму себя. Она лично разделала тушу и приготовила из редчайшей Призрачной Китовой Акулы более сотни разнообразных блюд: стейки на углях, густая сливочная уха, хрустящая жареная чешуя, плавники на пару в винном соусе…
Левиафан был огромен — мяса хватило, чтобы накормить весь экипаж до отвала.
Зал наполнился звоном приборов и веселым гулом голосов. Крысы, люди и призраки уплетали деликатесы за обе щеки. Единственное, что слегка портило аппетит неподготовленному гурману — это странные ингредиенты, периодически встречающиеся в еде.
То в тарелке с супом, то сбоку от стейка нет-нет да и всплывал крупный, налитый кровью рыбий глаз, уставившийся на едока с немым укором.
Старые матросы лишь понимающе ухмылялись, шепотом объясняя новичкам суть дела.
Слухи не врали. Прошлой ночью неугомонная троица игроков из гильдии «Дети Природы» снова пробралась к каюте Поварихи Лю. Что они там делали — неизвестно, но грохот, звон и подозрительное шуршание не стихали до самого рассвета.
Повариха Лю, женщина мягкая и добрая, решила не поднимать шум из-за такой «мелочи». Она стерпела. Но расплатой за её доброту стала бессонная ночь и расшатанные нервы. А когда повар не высыпается, он теряет концентрацию. Вот и получилось, что пока она готовила, несколько её драгоценных «волос» (которые на самом деле были глазами) случайно упали в котел.
Впрочем, едоки отнеслись к этому с философским спокойствием. На «Сыроходе» и не такое бывало. Большинство просто отодвигало глаза вилкой на край тарелки.
Но находились и гурманы. Они утверждали, что у этих глаз особая, неповторимая текстура — упругая, с сюрпризом внутри. Они закидывали их в рот, как ягоды в десерте, с наслаждением раскусывали с характерным звуком чпок и довольно кивали, смакуя вытекающую жидкость.
В разгар пиршества Ли Юэцю вдруг выпучила глаза и чуть не поперхнулась:
— Охренеть! Ребята, эта рыбина не простая! Она реально дает очки Скорости!
Это было шоком. На Шестой Ступени Восхождения найти еду, которая напрямую повышает характеристики, практически невозможно. Обычно такие предметы становятся бесполезными, как только перерастаешь определенный уровень.
А тут — случайный улов у борта корабля, и такой эффект!
Чжэн Жэнь, услышав это, торопливо проглотил огромный кусок стейка. Перед глазами тут же всплыло уведомление:
[Динь! Употреблено особое блюдо «Суп из Призрачной Кости». Скорость +1]
— Работает! — завопил он с набитым ртом. — У меня тоже плюс один!
Чавк-чавк-чавк…
Сёрб-сёрб…
В следующее мгновение началась настоящая гонка на уничтожение еды. Правда, халява закончилась быстро: получив по пять очков «Скорости», организм перестал усваивать энергию левиафана. Сколько бы они ни ели дальше, цифры не менялись.
Цзо Чэнъань тоже не отставал. Выпив миску густой ухи, он получил прибавку, хотя и меньшую, чем его спутники — всего три очка. Видимо, сказывался его высокий уровень.
Но даже так его показатель Скорости достиг внушительной отметки «230».
Пришлось признать: это был отличный альтернативный способ прокачки, помимо зачистки Сценариев.
Поэтому Цзо Чэнъань принял решение задержаться в этом месте подольше. Нужно было выжать из местной фауны максимум очков характеристик, да и Побочные задания сами себя не выполнят.
——
Беззаботные дни пролетели как один миг. Спустя пять суток срок пребывания в Сценарии подошел к концу.
Это было похоже на отпуск мечты: днем — рыбалка на палубе и вытаскивание диковинных тварей из пучины; вечером — гастрономический экстаз от блюд Поварихи Лю и рост характеристик; в перерывах — неспешное выполнение квестов и повышение итогового рейтинга.
Настал час прощания. Крысы-матросы побросали свои дела и выстроились на палубе, молча провожая гостей. Повариха Лю, смахнув слезу, вручила каждому по увесистому набору вяленой рыбы в дорогу. Даже Мо Доу не остался без подарка — ему достался пакет с особыми, каменной твердости рыбными палочками для зубов.
Капитан возвышался посреди своего экипажа, глядя вслед исчезающим фигурам Цзо Чэнъаня и его друзей.
Прошло много времени, прежде чем он тяжело вздохнул:
— Наконец-то всё закончилось.
Крыс-старпом, стоявший рядом, недоуменно задрал мордочку:
— Капитан, вы имеете в виду наше сотрудничество с этой… туристической группой?
— Нет, — покачал головой Капитан, глядя в туманную даль. — Просто вырвалось. Забудь. Просто я немного устал от рутины… Мне нестерпимо хочется испытать нечто новое.
Повисла короткая пауза, после которой голос Капитана зазвенел сталью:
— Слушать мою команду! Приготовиться к отплытию! Курс — на Границу Мира!
— Есть! — Крыс-старпом вытянулся в струнку. Вопросов у него было много, но приказы Капитана не обсуждаются.
— Салаги! Шевелись! Поднять якорь!
Палуба мгновенно ожила. Матросы замелькали серыми молниями, карабкаясь по вантам, распуская паруса и проверяя курс.
Пронзительный гудок разрезал плотный туман, и «Корабль-Призрак» вздрогнул, пробуждаясь как древний зверь.
Капитан стоял на носу мостика. От его призрачной фигуры исходила мощная волна энергии. Бледно-золотистое сияние вырвалось из его груди, мягкой волной накрывая весь «Сыроход» от киля до клотика. Корабль засветился, защищенный силой своего хозяина.
Теперь его мощи было достаточно, чтобы провести судно и экипаж через любые опасности, туда и обратно, к самому краю света.