Глава 953 - Звуковое загрязнение
Цзо Чэнъань погрузился в глубокие раздумья, перебирая в уме предстоящие задачи. Помимо «Пера Очищения», у него было ещё одно дело, не терпящее отлагательств: визит за Границу Мира. Ему необходимо было использовать «Божественное Восприятие», чтобы отыскать источник того таинственного сигнала бедствия, что эхом отдавался в его сознании.
Если говорить откровенно, то к навыку «Божественное Восприятие» Цзо Чэнъань испытывал сложную гамму чувств — от искренней любви до жгучей ненависти.
Любовь объяснялась просто: эта способность была чертовски полезна! Она оказалась настолько эффективной, что Цзо Чэнъань до сих пор считал сделку с гильдией «Дети Природы» самой удачной в своей жизни. Обменять громоздкое рыцарское копье, которое только занимало место и было ему совершенно без надобности, на помощь в получении тела Пипи — это был настоящий джекпот. Навык не просто служил идеальным радаром для разведки местности или фиксации ауры различных существ; он, казалось, протягивал незримую нить, связывая Цзо Чэнъаня с каким-то непостижимым, скрытым измерением.
А вот ненависть… Она родилась в тот момент, когда навык начал работать в пассивном режиме. Хотя Цзо Чэнъань и не видел конкретных текстовых сообщений, его разум периодически пронзали слабые, но настойчивые зовы из глубин Внешнего Мира.
Эти голоса чаще всего звучали как неразборчивый шум, словно радиопомехи на забытой частоте. Разобрать слова было почти невозможно, но эмоции, вложенные в них, били наотмашь. Отчаяние, невыносимая мука, липкий страх и агония — этот коктейль негатива был настолько густым, что, казалось, его можно потрогать руками. Он просачивался сквозь ментальные барьеры, вонзаясь иглами прямо в душу.
«Спасите меня!..»
«Убивай! Убивай! Убивай!»
«Как больно! Невыносимо!»
«Помогите! Я умираю!!»
Каждый раз, когда этот хор мучеников вторгался в его голову, брови Цзо Чэнъаня невольно сходились на переносице. Если прислушиваться к этому слишком долго, Рассудок начинал трещать по швам, а настроение стремительно падало, сменяясь беспричинной раздражительностью. Странно, но Цзо Чэнъань не мог объяснить даже самому себе, почему он так легко проникается этими чужими страданиями, словно они были его собственными.
Вероятно, это как-то связано с его особым статусом и скрытой природой.
На первый взгляд, это ментальное вторжение пугающе напоминало шёпот Древних Богов или какой-нибудь зловредной сущности. Но Цзо Чэнъань, проведя множество экспериментов и глубоко погружаясь в природу этих звуков, нащупал тонкое, едва уловимое различие.
Это не было искушением. Это был крик.
Эти голоса напоминали инстинктивный вой живого существа, попавшего в смертельную ловушку, бессознательный импульс жизни, угасающей в экстремальных муках.
«Хоть слушать это и тошно, но зла в этом нет», — мысленно подытожил Цзо Чэнъань.
Ощущение было сродни тому, как если бы вы случайно услышали стоны умирающего в бреду человека. Звук сам по себе неприятен, он пропитан энергией смерти и страдания, вызывает дискомфорт, но его источник — лишь боль умирающего, а не желание навредить слушателю. В этом и заключалось кардинальное отличие от шёпота злых божеств, чья цель — совратить, свести с ума и погубить.
Впрочем, понимание природы явления не делало его менее мучительным. Постоянные помехи изматывали нервную систему почище любой пытки.
Только он с горем полам избавился от визуального загрязнения в виде назойливого Даммаку, как на смену ему пришло загрязнение звуковое! Но если первое появлялось только в Сценариях и его можно было при желании отключить, то «Божественное Восприятие» работало как пассивный радар. Пока Цзо Чэнъань был в сознании, радиостанция боли вещала без перерывов на обед, доводя его до белого каления.
Поначалу он надеялся, что со временем привыкнет, как привык к комментариям зрителей. Но реальность оказалась жестокой. По мере того как росла его сила, чувства обострялись. Вместо того чтобы научиться игнорировать шум, он стал слышать его ещё отчетливее. Зов из Внешнего Мира приобрел пугающую четкость и пронзительность, становясь всё громче с каждым днём.
В итоге Цзо Чэнъань временно занес источник этих сигналов в список «недружественных сил». Закрадывалось подозрение, что эти крики о помощи могут быть наживкой, призванной заманить особо жалостливую добычу.
Однако сейчас у него наконец-то появились ресурсы, чтобы проверить эту ловушку на прочность.
С «Золотой Ладьёй» в арсенале расстояние перестало быть проблемой. Где бы во Внешнем Мире ни находился этот назойливый нытик, Цзо Чэнъань сможет добраться до него быстро, не теряя драгоценного времени. А если выяснится, что существо замышляет недоброе… что ж, у Цзо Чэнъаня найдется пара-тройка аргументов, способных нанести внушительный реальный урон.
……
— Рыба! Рыба-а-а! Клюнула! — внезапно зашипела Ли Юэцю, её голос дрожал от возбуждения, смешанного с паникой.
Она уперлась ногами в палубу, пытаясь удержать равновесие. Удилище в её руках изогнулось в дугу, готовясь вот-вот лопнуть, а леска, натянутая как струна, с бешеным свистом резала воду, уходя в чернильную глубину. Подводный монстр рванул с такой силой, что девушку чуть не сдернуло за борт.
Цзо Чэнъань, чьи мысли витали где-то далеко за горизонтом, мгновенно вернулся в реальность. Его взгляд оторвался от спокойной глади моря и сфокусировался на Ли Юэцю, которая уже скользила подошвами по доскам к краю палубы.
Не теряя ни секунды, он рванул вперед.
— Держись! — рявкнул он, хватаясь за удилище, помогая Ли Юэцю и подоспевшему Чжэн Жэню удержать бьющуюся в конвульсиях снасть.
Как только его пальцы сомкнулись на рукояти, он почувствовал это. Удар чудовищной мощи передался через леску прямо в его кости. Цзо Чэнъаня дернуло так, что он едва устоял на ногах!
А ведь его тело прошло через множество закалок и усилений. Его сила уже прочно закрепилась на уровне Восьмой Ступени Восхождения! Даже с учетом того, что водная среда дает рыбе преимущество, а рычаг удочки играет против рыбака, сила рывка была ненормальной. Судя по сопротивлению, Ли Юэцю подцепила тварь как минимум на пике Шестой Ступени! А может, и того страшнее.
Тот факт, что Ли Юэцю не улетела в море в первую же секунду, говорил о том, что её физические параметры за последнее время тоже скакнули невероятно высоко.
— Ого-го! Ну и кабанчик попался! А тухлые яйца-то работают! — завопил Чжэн Жэнь, отшвыривая свою самодельную удочку и вцепляясь в спину Цзо Чэнъаня, чтобы добавить веса. — Тянем!
— Гав-гав!
Мо Доу, не раздумывая, выплюнул свою любимую погрызушку. С боевым рыком пес вцепился зубами в комель удилища, растопырил лапы, царапая когтями палубу, и откинулся назад, включившись в перетягивание каната.
Сначала это были только трое людей и собака. Но шум борьбы привлек внимание экипажа.
— Пи-пи-пи! Братва, на помощь! — разнеслось по палубе.
— Навались! Не дайте гостям уйти на корм рыбам!
Десятки крыс в тельняшках хлынули со всех щелей, как серая волна. Они мгновенно организовались, сцепившись хвостами и лапами в две длинные живые цепи.
— И-и-и… Раз! Взяли! — пищали они хором, натягивая страховочные канаты, которые набросили на пояс Ли Юэцю. — И-и-и… Два! Тяни!
— Удочка! Удочка сейчас лопнет!! — в ужасе закричала Ли Юэцю, слыша зловещий треск.
Снасть, которую она когда-то вытащила из случайного сундука, была всего лишь редкого (синего) качества. То, что она выдержала первый рывок гиганта, уже было чудом. Сейчас углепластик стонал, потеряв всякую упругость, готовый разлететься в щепки.
Характерный хруст становился всё громче.
— Маленькая Четверка! Вперед! — гаркнул Цзо Чэнъань.
Из его рукава выстрелила черная лиана. В этот же миг перед его глазами всплыла системная плашка с именем подводного чудовища.
[Призрачная Китовая Акула-Левиафан (Детеныш)]
[Описание: Обтекаемое тело сочетает в себе величие исполинского кита и хищную ярость акулы… бла-бла-бла… уже имеет задатки существа, способного затмить солнце… бла-бла-бла… Употребление плоти в пищу навсегда повышает характеристику «Скорость».]
«Употребление плоти в пищу навсегда повышает характеристику "Скорость"».
В длинном, как научная диссертация, описании Цзо Чэнъань вычленил самое главное. Глаза его хищно сузились.
Живые очки характеристик! Нет, такую добычу упускать нельзя.
Маленькая Четверка, поняв задачу без лишних слов, трансформировала свое тело. Она стала толщиной в три пальца — идеально для хвата, — а затем удлинилась, обвиваясь вокруг остатков лески и удилища, фактически заменяя собой ненадежную снасть.
С её вмешательством риск обрыва лески исчез окончательно.
— И-раз! И-два!
Почувствовав надежность новой «лески», команда воспряла духом. Писклявые, но дружные крики крыс-матросов стали громче.
Всё больше членов экипажа присоединялось к охоте. Некоторые использовали свои Навыки, обстреливая бурлящую воду, где металась громадная тень длиной в несколько сотен метров, стараясь измотать чудовище, но не повредить ценную тушу слишком сильно.
Эта эпическая битва человека и природы длилась почти четыре часа. Мышцы горели огнем, но никто не сдавался. Медленно, дюйм за дюймом, они выматывали подводного гиганта, чья выносливость казалась бесконечной.
И вот, наконец, поверхность воды взорвалась фонтаном брызг. Когда туша начала подниматься из пучины, разрывая волны, все присутствующие на палубе синхронно ахнули.