Глава 948 - Охота за бюджетом
Едва начался процесс телепортации, как перед глазами Цзо Чэнъаня вспыхнули строчки системного уведомления, пульсирующие в темноте перехода:
[Внимание! Обнаружено, что в Сценарии «Корабль-Призрак» уже присутствует группа Игроков.]
[Ваша «Карта для совместной игры» успешно активирована.]
[Решение: Активирован режим «Объединение групп».]
[В качестве компенсации ваша группа наследует текущий прогресс прохождения сценария.]
Если говорить проще: когда он использовал карту, внутри Сценария уже кто-то был. Но поскольку артефакт потрачен, а ресурсы Системы нужно беречь, их просто ссадили за один столик, словно в переполненном ресторане. Теперь они — одна большая дружная (или не очень) компания.
Зато какой бонус! Им не придется топтать грязь на берегу. Та, другая команда, уже выполнила всю грязную работу: поиграла в пляжный волейбол, станцевала танец маленьких утят и налепила куличей из песка — или чем там еще занимаются, чтобы призвать корабль?
«Неожиданно приятный сюрприз», — мелькнуло в голове Цзо Чэнъаня.
Пропустить неловкие посиделки у костра и сразу подняться на борт — это сэкономит кучу времени и нервов.
Он повернулся к своим спутникам, чтобы прояснить ситуацию:
— Похоже, нас опередили. Система объединила нас с другой группой, так что мы сразу получаем их прогресс и пропускаем вступление.
Глаза Чжэн Жэня загорелись, как два фонаря:
— То есть нам не нужно начинать с нуля? Шикарно! Значит, мы быстро заберем Награду и вернемся домой к ужину?
Ли Юэцю тоже не скрывала энтузиазма, похлопывая по своему инвентарю:
— У меня припасена «Удочка Фаворита Глубин». В этот раз я точно наловлю редкой рыбы и заработаю кучу денег!
— Охренеть! — Чжэн Жэнь вытаращил глаза. — Маленькая Ли, откуда у тебя такая удочка?! Ты же жадина!
— Подкараулила одного капиталиста на рыбном рынке, когда он копался в садке, — невозмутимо ответила девушка. — Рыбина подо мной еще трепыхалась, но я ее… кхм… придушила авторитетом. Точнее, просто села сверху.
Они уже слышали рассказы Цзо Чэнъаня о его приключениях на Корабле-Призраке, поэтому чувствовали себя здесь не как в смертельной ловушке, а как на загородной прогулке.
Пока эти двое препирались, Цзо Чэнъань быстро осмотрелся.
Они материализовались в заброшенном глубоководном порту. Гнилой деревянный причал, словно скелет гигантского зверя, уходил в темно-зеленую воду. Кнехты обросли скользкими водорослями и обрывками канатов. Вода внизу тяжело вздымалась, черная, как нефть, лишь изредка вскипая подозрительной желтой пеной и источая тяжелый, удушливый запах гнилой рыбы.
Вдали густой туман пожирал линию горизонта. В этой молочной мути едва угадывался силуэт огромного судна. Окна портовых складов зияли чернотой, стекла давно выбиты. Единственным целым строением была пустая билетная касса, но ее стены покрывали глубокие борозды — следы от чьих-то когтей. Словно что-то огромное и голодное пыталось добраться до кассира.
Но Цзо Чэнъань искал глазами не архитектурные детали. Он искал врагов.
Пусто.
Действительно пусто.
Поле зрения было пугающе чистым. Никаких назойливых Око-демонов, никаких летающих комментариев «зрителей», заслоняющих обзор. Исчез Даммаку, этот вечный шум Эфирного Потока. Внезапная тишина и чистота картинки даже слегка дезориентировали — он слишком привык к визуальному мусору.
— Внимание, дорогие туристы! Вот мы и добрались до точки посадки нашей тургруппы «Вздорная Креветка»! Поверьте, этот отпуск вы не забудете никогда, даже если захотите!
Голос доносился издалека. К причалу приближалась странная процессия: десять уставших Игроков плелись за фигурой в ярком жилете гида и желтой панамке. В руке «гид» держал треугольный флажок с изображением ухмыляющейся креветки, которая нелепо тянула леску с привязанным на конце светящимся яйцом.
Логотип выглядел так, будто его рисовал сумасшедший карикатурист.
Увидев троицу и собаку, уже ожидающих на пирсе, обе группы замерли. Игроки из первой команды рефлекторно схватились за оружие, сверля незваных гостей подозрительными взглядами.
Но гид, казалось, ничуть не удивился. Он радостно хлопнул в ладоши, привлекая внимание:
— О, замечательно! Только что пришло сообщение из штаба: к нашей группе присоединяются еще три с половиной члена экипажа! — Он указал пальцем на пса. — Господин Мо Доу идет за ноль целых пять десятых. Прошу любить и жаловать, давайте жить дружно!
— Цзо… Цзо Чэнъань?
Услышав свое имя, Цзо Чэнъань прищурился. Всмотревшись в лица прибывших, он действительно узнал двоих.
Первым был Юань Цай — Игрок из Гильдии Дети Природы, который когда-то брался за его заказ. Вторая была, можно сказать, старой знакомой — Чжан Цяожун, тоже из Детей Природы. Именно она и окликнула его.
«Похоже, у Детей Природы здесь корпоратив, — сообразил Цзо Чэнъань. — Видимо, за последнее время их гильдия обзавелась немалым количеством Игроков Седьмой Ступени Восхождения, иначе что они забыли в Сценарии восьмого ранга?»
Он активировал Око Рассвета. Странно. Из десяти человек только двое достигли Седьмой Ступени, остальные топтались на Шестой. Согласно негласному кодексу выживания, если в группе меньше половины высокоуровневых бойцов, соваться в восьмиранговый Сценарий — чистое самоубийство. Откуда такая смелость?
И тут он вспомнил о сделке с Чжан Цяожун.
Он должен был достать для Детей Природы «Мгновенные Песочные Часы» из кабинета Капитана Чиза, а они обещали расплатиться Плодами Жизни.
Выходит, они не дождались его и решили пойти сами? Видимо, этот Предмет нужен им позарез, раз они готовы рисковать элитой.
Чжан Цяожун быстрым шагом подошла к нему и понизила голос:
— Господин Цзо, не ожидала встретить вас здесь. Мы…
Ее прервал восторженный вопль гида. Существо в жилетке словно не замечало напряжения, висящего в воздухе:
— А теперь прошу всех на борт! И помните наш девиз: «"Вздорная Креветка" — мы тянем приколы, мы тянем радость! Хочешь отдохнуть — ищи Креветку!»
Из тумана, словно по волшебству, вынырнул Корабль-Призрак. Со скрипом опустился трап.
И это судно разительно отличалось от того гнилого корыта, которое рисовало воображение. Корпус угольно-черный, борта сияют чистотой, а золотые буквы названия «Сыроход» гордо сверкают на носу.
Ступени трапа были натерты до зеркального блеска, латунные поручни сияли так, что в них можно было бриться.
На верхушке трапа гостей встречали две крысы, стоящие на задних лапах. Обе в аккуратной матросской форме, чистенькие, серо-белые. Одна — толстая, с пузом, натягивающим тельняшку, в крошечной шапочке. Вторая — тощая, в слишком свободной форме, постоянно поправляющая сползающую на глаза бескозырку.
— Добро пожаловать на борт, уважаемые гости! — пропищала тощая крыса.
— Мы уже получили номера ваших кают! — подхватила толстая, указывая лапой вглубь корабля. — Позвольте мне заняться вашим багажом. Желаю приятного путешествия!
Сервис был на высоте, вот только у Игроков обычно нет чемоданов.
Однако, чтобы соответствовать легенде «туристов», члены Гильдии Дети Природы начали извлекать из инвентаря тюки и сумки, вручая их «портье».
Толстая крыса расстегнула китель, а затем… расстегнула собственный живот, словно молнию на сумке, и начала запихивать туда чужой багаж. Проглотив всё, она похлопала себя по неизменному пузу, застегнулась и степенно удалилась в сторону кают.
Тощая крыса осталась, чтобы провести экскурсию.
Чжэн Жэнь, чей язык никогда не знал покоя, тут же влез:
— Эй, ты новенький, что ли? Моего брата Цзо не узнал? И с чего это «Сыроход» вдруг ударился в турбизнес?
Тощая крыса вздрогнула:
— Сотрудничество, конечно, ради финансирования! Знаете, сколько стоит провизия и дальние плавания? Это жутко дорого! И… погодите, откуда вы знаете, что я новенький?
— Ясное дело, потому что мой брат Цзо на короткой ноге с вашим старпомом! Будь ты старым морским волком, уже бы честь отдавал! — гордо заявил Чжэн Жэнь.
Цзо Чэнъань молча сделал шаг в сторону, делая вид, что он не с ними.
Крыса посмотрела на них с недоверием:
— Серьезно?