Глава 946 - Эволюция собачьего мышления
В следующее мгновение неведомая сила буквально вышвырнула его наружу.
Моргнув, Цзо Чэнъань обнаружил себя в собственной гостиной. Мо Доу и Катрина, которые мирно читали книжку с картинками, синхронно повернули головы, удивленно глядя на хозяина: только зашел и уже вышел?
Цзо Чэнъань посмотрел на левую руку. Метка в форме ладьи слабо пульсировала теплом. Он физически ощущал Золотую Ладью внутри себя, дремлющую, готовую появиться по первому зову.
Но он не спешил бежать во Внешний Мир тестировать мореходные качества нового транспорта. Были дела поважнее.
Он окликнул Катрину, которая как раз собиралась апгрейдить свой боевой зонтик, и достал запись из Королевства Вечной Ночи. Ничего не объясняя, он просто вложил артефакт в ее металлические пальцы и тихо сказал:
— Посмотри. Когда будешь одна.
Катрина замерла. Ее сенсоры, казалось, просканировали содержимое еще до включения. Губы дрогнули, но она не задала ни одного вопроса. Бережно, словно величайшую драгоценность, она спрятала запись во внутренний карман.
Если бы она могла плакать, то уже залила бы весь пол маслом и слезами. Развернувшись, она быстрой походкой, почти бегом, направилась в свою комнату.
Цзо Чэнъань смотрел ей вслед. Заметив, что дверь вот-вот захлопнется, он незаметно метнул Летучий камень, который заклинил створку, оставив небольшую щель. Затем вздохнул и легонько пнул задремавшего Мо Доу.
Мо Доу: «???»
(Идет процесс обработки информации...)
Мо Доу: «!!!» (GIF: Черепная коробка расширяется, мозг сияет галактическим светом)
Пес мгновенно всё понял. Бросив недочитанную книжку, он пулей метнулся к двери Катрины и, проявив чудеса гибкости, просочился в щель за секунду до того, как камень выпал.
Катрина сидела на полу, прижавшись спиной к двери, сжимая в руках запись. Вдруг она почувствовала тепло у ног. Опустив голову, она увидела огромную морду Мо Доу, который преданно тыкался носом ей в колени.
Она замерла, а затем ее плечи расслабились. Сжатые кулаки разжались, и пальцы погрузились в густую шерсть.
Оставив дом на попечение Катрины и пса, Цзо Чэнъань отправился на тренировочную площадку в центре города.
Арендовав боевую марионетку высшего класса, он закрылся в зале, чтобы привыкнуть к новым возможностям тела.
В перерывах, когда мышцы гудели от напряжения, он сидел на скамейке у самой людной площади, читая свежий выпуск «Времени Семь-Семь». Информация, которая для обывателей была просто новостями, для него складывалась в общую картину.
Несколько дней в Храме, короткая вылазка в прошлое — для него прошло всего ничего. А здесь, в Граде Восхождения, пролетело два месяца.
Заголовки кричали:
— ШОК! Двенадцать Сценариев шестого ранга внезапно стали седьмыми и даже восьмыми! Заговор Системы или новый виток эволюции?! —
— Гильдия Всевидящая Монета и Стальная Воля объявляют о стратегическом альянсе! Цель — штурм Сценариев седьмой Ступени! —
— Исторический прорыв! Игрок «Звездная Тропа» из Всевидящей Монеты первым достиг седьмой Ступени Восхождения! Где же путь домой? —
Разница в течении времени сыграла с ним злую шутку — он пропустил кучу всего. Цзо Чэнъань аккуратно свернул газету.
Новость о первом игроке на седьмой ступени устарела на месяц. Значит, сейчас их там уже пруд пруди.
Казалось бы, человечество на подъеме. Но из двенадцати этажей Небесной Башни пройдено только семь. Едва перевалили за экватор. Путь наверх по-прежнему далек.
К тому же, вспоминая свою беспомощность в битве с Красноглазом во Внешнем Мире, даже используя «Молитву», Цзо Чэнъань задался вопросом, который все игнорировали.
Игроки ломают лимиты тела с помощью Башни. Но как они собираются драться с Владыками Башни, используя силу, которую им дает сама «Игра»? Это как пытаться застрелить продавца оружия из пистолета, который он же тебе и продал, причем с дистанционным предохранителем.
Этого недостаточно.
Чтобы бросить вызов Владыкам, нужен свой Путь. И Цзо Чэнъань вдруг понял: он уже давно на нем стоит.
Его сила росла благодаря Системе, но не зависела от нее полностью. Он не просто нажимал кнопку «повысить уровень», он мутировал, менял саму свою суть.
Это подозрение зародилось еще при первой полной «Мутации». Проход через Коридор Воли лишь подтвердил его.
Его сила и сила «Игры» имели один источник, но разную полярность.
Взгляд упал на оставшийся [Кристалл Предела «»].
Он давно подозревал, что его судьба связана с этим безымянным, стертым божеством. Имя исчезло, но чем больше мутировал Цзо Чэнъань, тем отчетливее чувствовал эту связь.
И этот «Он» был не где-то далеко во Внешнем Мире. Не в тайных подвалах города.
Он был рядом. Здесь. Словно никогда и не уходил.
В тишине Безопасной Зоны Цзо Чэнъань иногда слышал призрачный вздох. В ярости битвы чувствовал на себе чей-то взгляд — не враждебный, а скорее оценивающий.
— Возможно, ответ, который я ищу по всему миру, всегда был внутри меня, — пробормотал он.
В каком-то смысле «» не исчез. Он просто сменил форму существования.
...
Прошла неделя.
На тренировочном полигоне Цзо Чэнъань медленно опустил руки, успокаивая дыхание. Он прислушался к телу.
Бушующий океан энергии улегся, став послушным озером. Сила больше не грозила разнести всё вокруг при неосторожном жесте. Он полностью адаптировался.
— Пора, — решил он. Катрина должна была уже прийти в себя.
Когда он вошел в дом, Катрина сидела у окна и подстригала растение, подозрительно напоминающее Лунную траву. Правда, садовник из нее был так себе — цветок выглядел откровенно приунывшим.
Услышав звук двери, она обернулась. Улыбка была естественной, голос спокойным:
— Вернулся?
Заметив Цзо Чэнъаня, она тут же подбежала к нему с горшком в руках, моля о спасении зеленого друга.
Цзо Чэнъань переглянулся с Мо Доу, который грыз морковку в углу. Пес подмигнул: «Всё норм, шеф».
— Просто залей корни удобрением. Дозировка — смертельная, — выдал Цзо Чэнъань фирменный рецепт.
Звучало дико, но для мутировавшей флоры Града Восхождения работало безотказно.
Катрина просияла и убежала выполнять инструкцию.
Цзо Чэнъань наблюдал за ней. Движения легкие, аура печали, висевшая над ней как туча, почти рассеялась. Она даже надела новое платье и заколола волосы заколкой с лунным камнем.
Она приняла прошлое. Не спрятала его, а примирилась с ним. Некоторые раны лечит не время, а простые повседневные заботы.
Растение, получив ударную дозу химии, тут же расправило листья. Цзо Чэнъань услышал, как Катрина тихонько напевает старую колыбельную из Королевства Вечной Ночи.