Глава 944 - Королевство Вечной Ночи
Распрощавшись с Ли Юэцю и Чжэн Жэнем, Цзо Чэнъань первым делом направился в зоосалон.
Мо Доу требовался полный комплекс: вычесывание колтунов, мытье, сушка — в общем, превращение чудовища обратно в приличную собаку. Сдав питомца в новую, только открывшуюся парикмахерскую для Спутников, Цзо Чэнъань отправился в торговый квартал.
Там он забрал трофеи, добытые Игроком по его заказу, тщательно все проверил и, убедившись в подлинности, подтвердил перевод остатка награды через торговую систему. После этого он позволил себе пару часов отдыха дома, просто лежа на диване и глядя в потолок.
Наконец, подгадав время окончания процедур, он вернулся в салон.
Навстречу ему вышел сотрудник, с ног до головы покрытый черной шерстью и сажей, но с выражением безмерного облегчения на лице. Он вел абсолютно чистого, благоухающего шампунем Мо Доу.
Однако, передавая счет, парень выглядел так, словно проглотил лимон.
— Господин Цзо, вот чек за услуги... И еще... к сожалению, мы больше не сможем обслуживать вашего Спутника.
Если переводить с вежливого на русский: Мо Доу занесли в черный список.
Цзо Чэнъань пробежал глазами по списку и, увидев пункты «Оплата за особый риск» и «Компенсация за уничтоженное оборудование», все понял. Он опустил взгляд на пса. Мо Доу смотрел на него кристально честными глазами.
— Эх... И здесь нам теперь не рады, — вздохнул Цзо Чэнъань.
В Граде Восхождения было всего шесть салонов красоты для Спутников. И все шесть, один за другим, внесли Мо Доу в стоп-лист. Причины варьировались от «забитого шерстью промышленного фена» до «засора канализации, превратившего салон в бассейн».
Самые стойкие продержались три сеанса. Теперь Цзо Чэнъань не мог уговорить их даже за тройную цену — мастера предпочитали мыть пятидесятиметрового Хэй Цзянцзюня, чем связываться с этой черной катастрофой. Седьмой салон, открывшийся недавно, сдался после первого же раза.
К счастью, после такой капитальной мойки Мо Доу мог оставаться чистым недели три.
Оставалось надеяться, что за это время откроется восьмой салон. В противном случае придется мыть его самому в ванной, чего очень не хотелось.
---
Вернувшись домой и отправив ароматного Мо Доу играть в свою комнату, Цзо Чэнъань призвал Механический Дом. Глубоко вдохнув, он взял все двенадцать фигурок Пипи и шагнул внутрь.
Стоило ему переступить порог, как фигурки в его руках завибрировали, вырвались и сами поплыли по воздуху ко второй светящейся двери.
Стержень Ваньсян, до этого мирно дрейфовавший под потолком, вдруг бешено затрясся, испуская невидимые волны, от которых пространство пошло рябью.
Цзо Чэнъань настороженно замер, наблюдая, как Пипи одна за другой исчезают в сияющем проеме. Вибрация Стержня нарастала, на его поверхности проступили сложнейшие, ранее невиданные узоры. Воздух наполнился низким гулом энергетического резонанса.
Вторая дверь дрогнула и приоткрылась, явив темную щель.
[Задание 2: Найти и уничтожить все двенадцать кукол «Пипи»! (12/12) ВЫПОЛНЕНО!]
[Награда: Кристалл Предела «·»]
Пипи растворились в свете, перестали существовать, что для Системы было равносильно «уничтожению».
Задание, которое висело в интерфейсе целую вечность, наконец-то закрылось. Цзо Чэнъань невольно задумался: кто же скрывается за этим загадочным символом «·»?
«#» — это Владыка Башни.
«&» — Страж Границ, связанный со временем.
«\*» — Красноглаз, Шепчущий из Бездны, злой бог.
«» — бедолага, чье имя стерто из реальности.
И вот теперь на сцену выходит последний игрок — «·».
Пока Цзо Чэнъань хмурился, пытаясь сложить пазл, из приоткрытой двери вырвался ослепительный золотой луч. Скорость была запредельной — среагировать было просто невозможно!
Он успел лишь краем глаза заметить, что в центре луча находится нечто, похожее на [Кристалл Предела «·»].
Это награда? Но если это награда от Системы, почему она вылетает из двери внутри артефакта?
Не успел он почувствовать себя обманутым, как золотой свет сделал пируэт в воздухе и с размаху вонзился прямо в клинок Сяо Ци.
Дзынь!
Меч отозвался чистым, высоким звоном. Серый, неактивный слот [Навык 3: Правосудие], который всё это время был заблокирован, вдруг вспыхнул ярким светом. Он снова доступен!
Немного поразмыслив, Цзо Чэнъань решил не откладывать дело в долгий ящик.
В прошлый раз, используя [Правосудие], он обладал слишком скудной информацией. Видения расцвета и падения Града Восхождения пронеслись перед ним как кино в ускоренной перемотке, и он упустил множество деталей. Только собрав информацию по крупицам позже, он смог понять суть увиденного.
Но сейчас всё иначе.
Если новое видение продолжит «сюжет» с того места, где оно оборвалось в прошлый раз, он сможет узнать, куда ушли те, кто покинул город! Это значит — получить точные координаты Верхнего Района в бескрайнем Внешнем Мире!
Такой шанс упускать нельзя. Взгляд Цзо Чэнъаня затвердел.
— Активировать [Правосудие]!
...Когда стальные гиганты больше не могли сдерживать натиск Мутации, а гордая артиллерия превратилась в бесполезный металлолом перед лицом бесконечного потока искаженных тварей...
...Когда даже суицидальные атаки с подрывом собственных ядер не могли замедлить распространение безумия...
Выжившие наконец с ужасом осознали: сопротивление бесполезно. Единственный выход — спрятаться. Забиться в такую щель, где их никто и никогда не найдет.
Но осталось ли в этом мире хоть одно чистое место?
Вернувшись в этот переломный момент истории, Цзо Чэнъань сразу почувствовал разницу. Он больше не был привязан к одной точке обзора. Теперь он мог свободно перемещаться внутри застывшего времени, как призрак.
Он сделал пробный шаг. Пространство под ногой пошло мелкой рябью. Он прошел сквозь стену здания.
То ли это бонус восьмой Ступени Восхождения, то ли результат его многократных «Мутаций», изменивших саму суть его тела. Цзо Чэнъань склонялся ко второму варианту: он чувствовал, что барьер между ним и историей истончился.
Сориентировавшись, он поспешил к точке эвакуации. Там, на перекрестке судеб, история раздваивалась.
Одна часть людей решила спрятаться, чтобы сохранить чистоту человеческой крови. Другая часть, сжав зубы, осталась на передовой, чтобы встретить смерть в бою с «Мутацией».
Цзо Чэнъань последовал за беглецами.
Он видел, как они общими усилиями разрывают ткань пространства, как шагают в пугающую неизвестность Внешнего Мира. Он следовал за ними, пока они продирались сквозь хаос измерений, теряя товарищей в пастях Магических Отродий и в лабиринтах реальностей.
Кто-то сдавался, выбирая первый попавшийся относительно безопасный мирок, чтобы осесть там, променяв великую цель на выживание. Кто-то упрямо шел дальше, веря, что лучшее место еще впереди. Были и те, кто пожалел о решении и попытался вернуться, но сгинул на обратном пути.
Цзо Чэнъань не стал запоминать координаты всех поселений. Его интересовала лишь одна конкретная группа.
Он следовал за отрядом, который набрел на уникальный, завораживающе красивый мир, где никогда не восходило солнце.
Это было Королевство Вечной Ночи. В бархатном небе висела огромная луна, заливающая всё вокруг серебристо-лиловым сиянием. Светящиеся растения колыхались на ветру, превращая землю в отражение звездного неба.
Цзо Чэнъань тщательно записал координаты этого места.