Глава 943 - Вместе — значит вместе
Всё наконец стихло. Мир погрузился в звенящую тишину.
Убедившись, что вокруг больше нет никаких признаков опасности, Цзо Чэнъань выпустил Мантийную лиану и Мо Доу из Механического Дома, поручив им охрану периметра. Темно-зеленые лозы беззвучно скользнули в почву, мгновенно сплетая невидимую сенсорную паутину радиусом в сотню метров — ни один шорох не укроется от их чуткого осязания.
Маленькая Четверка, приняв форму мягкого браслета, обвилась вокруг запястья хозяина, готовая в любую секунду подать сигнал тревоги. Мо Доу же, верный страж, улегся у ног Цзо Чэнъаня. Его уши, словно локаторы, стояли торчком, ловя малейшие изменения в потоках ветра.
Сам Цзо Чэнъань отыскал среди руин относительно чистый обломок скалы, рухнул на него и прикрыл глаза. Усталость после жестокой битвы накатила тяжелой волной, грозя утянуть в сон, но куда сильнее было иное чувство — внутри него бурлила, кипела и требовала выхода совершенно новая, необузданная сила.
Скачок на высоких рангах принес с собой дискомфорт, превосходящий самые смелые ожидания. Это было несравнимо с легким головокружением при повышении низких уровней. Тогда рост силы напоминал ручей, впадающий в полноводную реку, — всё было естественно и в рамках здравого смысла. Сейчас же ощущения были таковы, словно в хрупкое человеческое тело насильно закачивали целый океан.
Если бы не его чудовищно крепкая база и закаленное телосложение, его бы, вероятно, просто разорвало на куски, как переполненный бурдюк.
Даже в состоянии покоя его мышцы мелко вибрировали, а из суставов то и дело доносился сухой треск — кости ломались под напором энергии и тут же срастались с невероятной скоростью. Дыхание обжигало гортань, будто он выдыхал не воздух, а раскаленный пар; тело превратилось в живую доменную печь.
Чтобы полностью обуздать эту мощь, потребуется время. Впрочем, процесс можно и ускорить — достаточно лишь пары-тройки хороших, кровопролитных схваток.
Помимо ощущения собственного могущества, Цзо Чэнъань получил еще одну благую весть.
Буквально за мгновение до его повышения в Граде Восхождения игроки, взявшие заказ, успешно обнаружили в руинах хижины старого плотника Пипи под номером двенадцать. Сделка могла состояться в любую минуту.
Раз уж он открыл панель интерфейса, Цзо Чэнъань заодно отписался Чжэн Жэню и Ли Юэцю, сообщив, что жив-здоров, и запросил точные координаты лагеря игроков.
Пролежав на камне еще часа два и почувствовав, что к нему вернулась хоть какая-то подвижность, он с трудом взобрался на спину Мо Доу и направился в сторону лагеря.
Честно говоря, у Цзо Чэнъаня чесались руки исследовать крепость по горячим следам, но состояние тела диктовало свои условия. Рисковать сейчас было глупо: кто знает, какие ловушки еще функционируют в этих древних стенах или какие твари чудом уцелели в темных углах? Разумнее было восстановиться в Безопасной Зоне.
А еще лучше — вернуться в Град Восхождения, в привычную обстановку.
---
Наветренная сторона крепости, безымянный холм.
Это место было удачно выбрано передовым отрядом Игроков: господствующая высота позволяла контролировать подходы и идеально подходила для временного пункта сдачи заданий. Когда Цзо Чэнъань верхом на огромном псе добрался до места, его взору предстали десятки телепортационных кругов, мерцающих мягким магическим светом.
Какая ирония. Игровая Система так долго планировала эту операцию, вливала колоссальные ресурсы в развитие игроков, но единственное, что от них реально потребовалось — это найти координаты Корпорации «Вечный Свет».
А когда пришло время для настоящей драки, выяснилось, что враг умудрился уничтожить сам себя.
Все эти изнурительные тренировки, возведение Храмов, мобилизация ресурсов — всё оказалось напрасным, как мощный удар боксера-тяжеловеса, рассекший пустоту. Осталось лишь чувство глухого раздражения. Цзо Чэнъань был уверен: где-то в недрах кода «Игры» сейчас царит глубокая депрессия, иначе почему до сих пор не последовало никаких новых директив?
Он оглядел лагерь. Игроки, облаченные в новенькую, с иголочки, экипировку, рвались в бой, их глаза горели азартом. Глядя на эту ярмарку тщеславия и нерастраченной энергии, Цзо Чэнъань лишь покачал головой и горько усмехнулся.
Впрочем, если подумать, это, возможно, лучший исход. Устранить главную угрозу без рек крови и гор трупов — о чем еще можно мечтать?
— Брат Цзо!!
— Отлично! Ты вернулся!
Не успел он углубиться в лагерь, как сбоку донеслись знакомые голоса. Цзо Чэнъань повернул голову: со стороны медицинской зоны к нему спешили Чжэн Жэнь и Ли Юэцю.
На лице Чжэн Жэня все еще читалась тревога, сменившаяся облегчением лишь когда он подбежал вплотную и шумно выдохнул. Ли Юэцю молчала, но ее глаза говорили красноречивее слов.
По легенде, Цзо Чэнъань отправился лишь немного «помешать» Красноглазу, но его отсутствие затянулось. Эти двое явно места себе не находили, и только страх стать обузой удерживал их от того, чтобы броситься на поиски.
Ли Юэцю, обладая острым чутьем, мгновенно заметила, что аура Цзо Чэнъаня изменилась, стала плотнее и тяжелее, словно воздух вокруг него сгустился.
— Ты прорвался? — вскинула она брови.
— Угу, — коротко кивнул Цзо Чэнъань, не вдаваясь в подробности. Его взгляд скользнул поверх их голов, изучая обстановку. — Как дела в лагере?
— Порталы построили, но они односторонние. Только на вход в Град Восхождения. Вернуться сюда пока нельзя, Система говорит, нужно ждать пять дней до стабилизации канала. Часть народу уже свалила, остались только самые отбитые, кто хочет исследовать крепость группами, — начал тараторить Чжэн Жэнь, но тут же сбился, снова окидывая Цзо Чэнъаня подозрительным взглядом. — Но, брат Цзо, что ты там делал-то? Грохотало так, что у нас тут земля тряслась...
— Кхм, сложно объяснить. Потом сами всё узнаете, — уклончиво ответил Цзо Чэнъань, направляясь к мерцающим кругам. — Я возвращаюсь в Град Восхождения на реабилитацию. А вы?
Благодаря Божественному Восприятию он точно знал: в глубинах крепости всё еще находится огромное количество красных [Кристаллов Предела ‘#’]. Но добраться до них сейчас было бы безумием.
Он холодно проанализировал ситуацию: «Эту крепость за неделю не вычистить. Если переть напролом с основной массой, то до зоны с кристаллами мы будем пробиваться месяц, не меньше. Лучше я восстановлю силы в городе, подожду, пока пушечное мясо... то есть, передовые отряды, разминируют основные ловушки и составят карты. Вернусь на всё готовое и сэкономлю кучу времени».
— В город? — парочка тут же пристроилась ему в хвост. — Мы с тобой, хе-хе-хе. Вместе, значит вместе!
Цзо Чэнъань с иронией посмотрел на них:
— Эта крепость стояла во Внешнем Мире годами. Материалы там наверняка уникальные, можно было бы неплохо прокачать ваши Предметы. Уверены, что не хотите попытать счастья?
— Брат Цзо, — Ли Юэцю замахала руками с видом опытного экономиста, — какими бы крутыми ни были материалы, ты посмотри на эту толпу! Предложение скоро превысит спрос в разы. Цены рухнут. Мы будем горбатиться, тащить этот хлам, а потом его даже даром никто не возьмет.
— Вот-вот! — поддакнул Чжэн Жэнь, энергично кивая. — Чем толкаться локтями за ресурсы, которые обесценятся через неделю, лучше с тобой в город рвануть.
Цзо Чэнъань не сдержал улыбки. Расчетливые чертята. Но в их словах была железная логика: пока крепость стоит на месте, орда Игроков превратит любые редкие ресурсы в дешевый ширпотреб.
— Тогда идем, — он первым шагнул в магический круг.
Про себя же он подумал: «Как раз разберусь с Пипи номер двенадцать. Что же скрывается за второй дверью?»
...
Как только телепортационный массив вышел на полную мощность, три фигуры растворились в воздухе.
Едва они исчезли, над крепостью начал сгущаться темно-красный туман, закручиваясь в гигантскую воронку. В лагере снова зазвучал тот самый еле слышный, сводящий с ума шепот, от которого у оставшихся Игроков поползли мурашки по коже.
В то же мгновение на главной площади Града Восхождения материализовались трое. На них обрушился привычный городской шум, столь контрастирующий с мертвой тишиной Внешнего Мира.
— Сначала по домам, приводим себя в порядок, — распорядился Цзо Чэнъань. — Потом — по Сценариям, нужно как можно быстрее подтянуть ваши Ранги.
— Есть!
Ему нужно было время, чтобы привыкнуть к новой силе, и Град Восхождения подходил для этого идеально. А кристаллы в глубинах крепости... что ж, они подождут.