Глава 928 - Адаптация
Игрок бросил эту фразу лишь как небрежную шутку, но Цзо Чэнъань знал наверняка: каким бы странным ни казалось название «Дом послушных пёсиков», этому парню всё равно придётся туда заглянуть.
Глядя вслед удаляющейся фигуре, Цзо Чэнъань почувствовал, как в душе поднимается волна облегчения, смешанная с приятным удивлением. За дело взялись профессионалы. Если уж за поиски Пипи взялись мастера из «Гильдии Дети Природы», то шансы найти беглеца взлетали до небес.
«Я полагал, что на такую награду клюнет какая-нибудь мелкая шайка, команда из десятка бродяг, — размышлял он, щурясь от яркого света. — Кто бы мог подумать, что такой гигант, как «Гильдия Дети Природы», заинтересуется этим делом. Неужели у топ-кланов настолько туго с Монетами Восхождения?»
Сам того не ведая, Цзо Чэнъань попал в яблочко.
Реальность оказалась прозаичнее любых догадок. Из-за массовой скупки земель под резиденции, казна большинства крупных гильдий сейчас напоминала выжженную пустыню. Не только «Гильдия Дети Природы», но и все остальные, кто решился на аренду территорий — за исключением, пожалуй, купающейся в роскоши «Гильдии Всевидящая Монета», — теперь были вынуждены затянуть пояса до позвоночника. Они жили от недели к неделе, скребя по сусекам, чтобы просто выплатить очередную арендную дань.
Разобравшись с делами по розыску Пипи, Цзо Чэнъань устроил себе заслуженный недельный отпуск.
Это было время тишины и покоя. Он ухаживал за цветами, кормил рыбок, лениво листал учебники для подготовки к экзамену на учительскую лицензию и просто приводил мысли в порядок. В середине недели Чжэн Жэнь и Ли Юэцю наконец-то купили новую квартиру и пригласили его на новоселье. Стол ломился от еды, атмосфера была тёплой и домашней — идеальный вечер, на который он, разумеется, благоразумно не взял Мо Доу.
Возможно, дело было в пугающей реалистичности этого города. Здания из железобетона, знакомый гул улиц, перемигивание неоновых вывесок — всё это было настолько похоже на привычный мир, что грань стиралась.
На мгновение можно было забыть о сути этого места. Забыть о кошмарных Сценариях, о кровожадных тварях, таящихся во тьме, и даже о той чудовищной силе, что дремала в его собственных венах.
Казалось, никакой «Игры» никогда не существовало. Казалось, он просто вернулся домой, в обычный мегаполис, где самой большой проблемой была пробка в час пик или злой начальник.
Однако эта хрупкая иллюзия разбилась вдребезги, стоило мимо пройти игроку, чей вид заставил бы любого полицейского в реальном мире потянуться за табельным оружием. Парень вышагивал босиком, на голове красовался шлем из черепа быка, бёдра прикрывала тигровая шкура, а количество холодного оружия, развешанного на теле, тянуло на пожизненный срок.
Так, в мирных хлопотах, пролетела неделя.
Семь дней спустя прогресс по заданию перевалил за экватор. Игрок из «Гильдии Дети Природы», взявшийся за заказ, начал методично поставлять части тела беглеца.
Первый, второй, пятый… Этих принесли почти сразу. Спустя пару дней в коллекцию добавились десятый и одиннадцатый.
Оставался лишь последний, двенадцатый Пипи. Он словно сквозь землю провалился, и, судя по задержке, охота на него шла не так гладко, как хотелось бы.
Закрыв окно с информацией о награде, Цзо Чэнъань заметил, что Механический Дом завершил автоматическую модернизацию. Доступ снова был открыт.
Не теряя ни секунды, он призвал строение и шагнул внутрь.
Оказавшись в знакомом белоснежном пространстве, он сразу ощутил перемену. Те груды искореженного металла — останки четырех механических телохранителей Лунного Рыцаря, которые Стержень Ваньсян жадно втянул внутрь в прошлый раз, — исчезли. Пол был девственно чист.
«Похоже, их переработали на материалы для ремонта и укрепления самого Дома», — с пониманием кивнул Цзо Чэнъань. Это было ожидаемо. Хранители Башни никогда не экономили на собственной безопасности, используя лишь лучшие сплавы и технологии. Даже сломанные детали этих машин стоили целое состояние; переплавить их на болты и обшивку было чистой прибылью.
Поскольку снаружи больше не осталось ничего вкусного, Стержень Ваньсян теперь мирно парил за вторыми световыми вратами, медленно вращаясь вокруг своей оси, всем своим видом излучая невинность и спокойствие.
Возможно, из-за того, что Цзо Чэнъань уже собрал одиннадцать тел Пипи и был в шаге от цели, вторые врата среагировали на его приближение. Они мелко завибрировали, а Стержень Ваньсян издал приветственное гудение.
Сделав круг почета, Цзо Чэнъань выгрузил принесенный из Сценария целый труп телохранителя и покинул Механический Дом.
Пришло время действовать. Собрав все необходимые Предметы и припасы, он направился к Залу Испытаний в главном городе игроков.
Пора нанести визит в Храм.
Чжэн Жэнь и Ли Юэцю, которые только позавчера расставили мебель и всего один день успели насладиться статусом домовладельцев, даже не успели толком посидеть на новом диване. Они уже мчались к Храму, не желая упускать возможность.
—
Краткий миг невесомости, тошнотворное сжатие пространства — и ноги Цзо Чэнъаня коснулись твердой поверхности.
Перед ним распахнулся новый мир.
Под ногами простиралась безупречно чистая, вымощенная камнем дорога, уходящая за горизонт. Над головой раскинулось небо — столь совершенная имитация лазурной синевы, что глаз не мог найти изъяна. Мягкий свет, неотличимый от солнечного, заливал всё вокруг, хотя самого светила нигде не было видно.
Оглядевшись, Цзо Чэнъань заметил других игроков, вспыхивающих тут и там в кругах телепортации. Всё пространство Храма было искусно зонировано.
Вдали слева виднелся комплекс зданий, раскрашенных в яркие, жизнерадостные цвета, украшенных детскими рисунками. Это была зона обучения и развития для детей игроков. Оттуда доносился звонкий смех и стройный хор детских голосов, повторяющих урок. На изумрудных лужайках носились ребятишки, отрабатывая базовые навыки выживания под присмотром добрых NPC-наставников. Несмотря на то что на вид им было не больше семи-восьми лет, их скорость и выносливость уже могли посрамить профессиональных атлетов Земли.
Чуть дальше располагалась зона абсолютного покоя.
Там, среди густой зелени и журчащих ручьев, возвышался величественный белоснежный дворец, от которого исходила аура защиты и умиротворения. Вокруг дворца неспешно прогуливались женщины с округлившимися животами — убежище для беременных игроков, где они могли спокойно выносить новую жизнь.
Глядя на эти пейзажи, некоторые ветераны замирали. В их глазах читалась сложная смесь ностальгии и боли. Кто-то вспоминал свои первые, неуклюжие шаги в этом мире, кто-то — время, проведенное в ожидании ребенка, а кто-то — друзей и любимых, которых уже никогда не увидит.
Новички же озирались с жадным любопытством, пытаясь разглядеть детали этой таинственной, обычно закрытой территории.
К сожалению, путь к этим идиллическим местам преграждали невидимые барьеры. Единственной зоной, доступной для свободного посещения, было обширное мерцающее озеро в центре пространства и небольшой остров посреди него.
Там, на острове, бил в небо Источник Молитв, разбрасывая мириады сверкающих брызг, окутанных мистическим сиянием.
Вокруг фонтана пульсировали несколько световых порталов с надписями: [Центр Заданий] и [Вход в Испытание Сияние Божества].
Чтобы орда игроков не нарушила покой обитателей Храма, Система жестко ограничила зону их перемещения этим островом и широким трактом, соединяющим его с точкой телепортации.
Большинство прибывающих, утолив первое любопытство, послушно вливались в общий поток, текущий к озеру.
Цзо Чэнъань поначалу тоже двинулся вместе со всеми. Но вскоре его внимательный взгляд уловил деталь, доступную лишь избранным.
Далеко позади основной массы людей, в противоположной от озера стороне, едва заметно мерцала золотистая тропинка.
Он замер на развилке. Его взгляд метался между скрытой тропой и шумным островом. Стоит ли отделяться от толпы? Стоит ли рисковать?
Словно отвечая на его сомнения, Система развернула перед ним прозрачное окно уведомления:
[Цель задания №2: Уничтожить малый мир до того, как Красноглаз поглотит все души внутри него.]
[Награда: Навык «Божественное Восприятие» (пассивный). Дарует способность ощущать предметы, энергию и следы, связанные с божественным.]
Цзо Чэнъань на мгновение задумался, и губы его тронула едва заметная усмешка. Он понял истинный замысел Игры.
Значит, это классическая стратагема: «Починить деревянную дорогу, чтобы незаметно пройти через Чэньцан»? Отвлекающий маневр.