Глава 923 - Два в одном
Под остекленевшими от ужаса взглядами седовласого господина и четырёх его верных телохранителей, готовых разорвать любого за своего хозяина, лезвие ножа Цзо Чэнъаня нащупало преграду. Металл звякнул о нечто твёрдое, скрытое в глубине плоти. Одно короткое, выверенное движение кистью — поддеть и вывернуть — и с влажным чавкающим звуком на свет появился кристалл. Он был размером с голубиное яйцо, прозрачный и алый, словно застывшая капля крови древнего бога, сияющая в лучах искусственного света.
Это был [Кристалл Предела «??»].
В ту же секунду, как источник силы покинул тело, оболочка кучерявого «господина», ещё мгновение назад сохранявшая человеческие черты, начала стремительно распадаться.
Плоть забурлила, словно кипящий воск. Мышцы с тошнотворным хрустом скручивались и деформировались, ломая привычную анатомию. На глазах у изумлённой публики, гладкая кожа, которой так гордился этот аристократ, исчезла под волной густой, жёсткой шерсти. Она прорастала с пугающей скоростью, будто напитанная чудовищной жизненной силой.
Лицо его вытянулось, челюсть с хрустом подалась вперёд, превращаясь в звериную пасть. Из-под верхней губы вылезли белоснежные, острые как бритва клыки. Надбровные дуги нависли тяжёлым козырьком над глазами, лоб скосился назад, окончательно стирая печать интеллекта.
Мгновение — и перед игроками стоял уже не тот ленивый, слегка высокомерный юноша с модными кудрями, а кошмарное порождение биологического регресса. Это было нечто среднее между человеком и приматом, тупиковая ветвь эволюции, слишком мощная для обезьяны, но слишком звероподобная для питекантропа.
Первым не выдержал Чжэн Жэнь. Тишину разорвал его громкий, издевательский хохот, в котором не было ни капли страха.
— А-ха-ха-ха! Ой, не могу! — Чжэн Жэнь буквально сложился пополам, хлопая себя по коленям. — Столько пафоса, столько гонора, а на деле — мартышка, нарядившаяся в человеческий костюм! Ну чисто цирк!
Он вытер выступившие от смеха слёзы и, не давая противнику опомниться, перевёл свой ядовитый прицел на второго, седовласого господина, чьё лицо уже пошло пятнами от бешенства:
— Кстати, дед, а под твоей шкурой что прячется? Может, тоже явишь нам свой истинный лик? А то сдаётся мне, твои роскошные седины — это просто дешевая краска. Уж больно неестественно они блестят, да и корни, поди, другого цвета!
Эти слова хлестнули седовласого похлеще пощёчины. Он хотел было возразить, испепелить наглеца взглядом, но... аргументов не нашлось. Потому что его волосы действительно были не только покрашены, но и нарощены для пущей важности.
Даже вечно сдержанная Ли Юэцю не смогла сдержать улыбки — уголки её губ предательски поползли вверх. Сравнение было уж слишком точным.
Цзо Чэнъань тем временем спокойно, без лишней суеты, убрал добытый трофей в пространственное хранилище. С учётом тринадцати камней, выкопанных ранее из-под земли, его улов составил уже четырнадцать [Кристаллов Предела «??»] отменной чистоты. Неплохой урожай для одной вылазки.
— Что молчишь? — продолжал глумиться Чжэн Жэнь, видя, что противник закипает. — Язык проглотил? Или боишься, что если откроешь рот, оттуда вырвется звериный рык? Готовься, следующий на очереди — ты. Уж очень мне интересно, какая тварь сидит в твоём костюмчике.
— Жалкие муравьи... Да как вы смеете?! — взревел седовласый господин.
Его самообладание лопнуло. Аура, которую он до этого тщательно скрывал, вырвалась наружу чудовищным взрывом. Температура в ресторане рухнула на десяток градусов, воздух стал густым и вязким от концентрированной жажды убийства.
Мощь, исходящая от него, мгновенно превысила все мыслимые пределы для этого уровня. Это был не просто сильный монстр. Перед ними стоял тот, кто уже ступил на Шестую Ступень Восхождения!
В тот же миг перед глазами всех присутствующих игроков вспыхнули тревожные красные окна системных уведомлений, сопровождаемые пронзительным воем сирены, предвещающим битву с боссом высокой сложности.
— Твою ж мать! — Ухмылка сползла с лица Чжэн Жэня, его голос дрогнул. — А вот это уже серьёзный замес... Крепкий орешек попался!
Стоявший неподалёку Кун Цзе и вовсе побледнел так, что стал похож на свежевыстиранную простыню.
Страх низкоуровневых игроков перед высшими сущностями — это не просто боязнь проиграть. Это животный ужас перед силой, которую невозможно осознать, пока не столкнёшься с ней лицом к лицу. Это как стоять у подножия цунами, имея в руках лишь детский зонтик.
Будучи единственным среди наёмников Игроком Пятой Ступени Восхождения, Кун Цзе однажды уже испытывал подобное. Тогда, в составе элитной группы зачистки, он случайно наткнулся на босса шестого ранга в пятиуровневом сценарии. Им повезло: командир был тёртым калачом и скомандовал отступление за секунду до того, как босс перешёл в активную фазу и сценарий повысил уровень сложности.
Шестеро наёмников, получив уведомление о том, что их противник — монстр Шестой Ступени Восхождения, запаниковали. Их сильнейший боец — всего лишь пятого ранга! Это верная смерть!
Особо трусливые, плюнув на контрактные обязательства, репутацию и штрафы, тут же активировали предметы для побега, пока сценарий формально ещё числился четвёртым уровнем и босс не заблокировал пространство. Вспышка — и их нет.
В итоге, из всей наёмной братии остались только Чэн Сюэ, которую однажды уже спасла Ли Юэцю, и Ван Цзянье, прошедший «крещение» ремонтом у Мо Доу.
Кун Цзе тоже потянулся было к спасительному талисману телепортации, но рука его замерла. В памяти всплыло то давящее, инфернальное ощущение мощи, которое он уловил от Цзо Чэнъаня ещё в крепости. Он медленно перевёл взгляд на своего нанимателя.
Лицо Цзо Чэнъаня оставалось пугающе спокойным. Ни тени страха, ни намёка на панику. Этот ледяной покой подействовал на Кун Цзе лучше любого успокоительного.
«В конце концов, — подумал он, убирая руку от талисмана, — даже если сценарий апнется до шестого уровня, у меня есть предмет принудительной эвакуации. Потеряю больше ресурсов, но выживу. А кто не рискует, тот не пьёт шампанское в Гроде Восхождения».
Кун Цзе прекрасно понимал: его выходка в казино, когда он отделился от группы ради личной наживы, подпортила ему карму в глазах Ли Юэцю и Чжэн Жэня. Нужно было реабилитироваться.
Но, несмотря на логические доводы, ладони его предательски потели. Он бочком придвинулся к Чжэн Жэню:
— Слушай, а тебе не страшно?
Чжэн Жэнь, не отрывая взгляда от трансформирующегося врага, удивлённо повернул голову:
— Страшно? С чего бы?
— Как с чего?! Сценарий же сейчас повысит уровень! — зашептал Кун Цзе срывающимся голосом. — Босс Шестого Ранга! Стоит ему пальцем пошевелить, и сложность улетит в небеса!
Чжэн Жэнь посмотрел на него как на умалишённого, во взгляде читалась смесь жалости и разочарования:
— Брат, ты чего такой нервный? Я ж тебе сто раз говорил: цифры — это просто цифры. Не надо молиться на уровень. Главное не какой уровень у врага, а кто против него вышел! Ещё на стройке я тебе говорил: завязывай с этой паникой. Подумаешь, апгрейд сценария. Дело житейское, с кем не бывает?
Кун Цзе потерял дар речи: «...»
Пока они препирались, драгоценные секунды на побег истекли.
[Дзинь! Обнаружено появление босса 6-го уровня «Лунный Рыцарь». Пересчёт уровня сложности сценария...]
[Дзинь! Сценарий 4-8655 «Компания "Домашний уют от Мо Доу"» обновлён!]
[Добро пожаловать в сценарий 6-1722 «Пир под Луной»! Единственное задание: Победить босса «Лунный Рыцарь».]
Как только стихло эхо системного голоса, реальность дрогнула. Пространство ресторана, да и всего отеля «Мифы Вайтань», неуловимо изменилось. Тёплый электрический свет померк, сменившись холодным, мертвенно-бледным сиянием, словно само здание перенеслось на поверхность Луны.
За разбитыми панорамными окнами больше не было видно огней Града Восхождения. Пейзаж стал далёким, размытым, словно его накрыло мутной плёнкой. Ресторан оказался отрезан от внешнего мира непреодолимым барьером света и тени.
Оглянувшись, игроки поняли, что все лишние — официанты, посетители — исчезли. Остались только они и враг.
Воздух возле обеденного стола пошёл рябью, и из разрыва в пространстве, сотканного из лунного света, выступила высокая фигура в алом. Лан Хунхун хмурилась, явно недовольная тем, что её так бесцеремонно выставили из битвы пару минут назад.
Обновление завершено! Теперь они находились в настоящем смертельном сценарии шестого уровня.
Сердце Кун Цзе ухнуло в пятки. Последняя надежда на «авось» рассыпалась прахом. Способность изменять окружение под себя — это признак истинной Доменной Власти, доступной лишь боссам Шестой Ступени и выше.
Однако появление Лан Хунхун вселяло надежду. Если она смогла прорваться сквозь домен Лунного Рыцаря, значит, её силы как минимум равны ему. И, судя по всему, эта волчица на стороне игроков.
Лунный Рыцарь резким движением сорвал с головы остатки белой ткани, открывая пару ледяных, пронзительно-голубых глаз. Его взгляд впился в игроков. В руке, сотканное из чистого лунного света, материализовалось длинное рыцарское копьё.
Четверо телохранителей издали низкий, вибрирующий рык. Верность хозяину подавила инстинкт самосохранения. В их руках возникло оружие, и они встали в боевые стойки, готовые умереть, но не отступить.
— Осквернители... — голос Рыцаря звучал как треск льда. — Лишь ваша кровь и вечный холод смогут смыть ваши грехи!
Едва он закончил эту пафосную тираду, достойную злодея из дешёвого аниме, четвёрка телохранителей сорвалась с места, превратившись в размытые тени смерти.
Здесь не было игровых условностей. Никаких «первая фаза», «вторая фаза», никаких «сначала убейте миньонов». Это была бойня с первой секунды. Пять монстров против шести игроков.
Ба-бах!
Телохранитель с ростовым башенным щитом врубил энергетический барьер и понёсся тараном на строй!
— Врассыпную! — рявкнул Цзо Чэнъань.
Но было поздно! Чудовищный удар щита, усиленный кинетическим полем, разметал только начавших перегруппировываться Чжэн Жэня, Ли Юэцю и Кун Цзе как кегли. Танк врага действовал грамотно: он не давал им собраться, постоянно маневрируя и отсекая одного от другого своей тушей.
Следом свистнул воздух — второй телохранитель открыл огонь. Снаряд, объятый молниями, летел точно в лицо Ли Юэцю!
Зрачки девушки сузились в точки. Тело сработало на рефлексах, откидываясь назад в мостик. Снаряд опалил жаром кончики её волос и с грохотом разнёс декоративную колонну позади неё в каменную крошку.
Оставшиеся двое телохранителей уже наседали на остальных.
Боевой клинок со свистом рассек воздух, метя в шею Чжэн Жэню! Тот с диким воплем едва успел подставить под удар свою верную кухонную лопатку, трансформированную в форму тяжёлого двуручного меча-модао.
ДЗЫНЬ!
Звук удара резанул по ушам, сноп искр ослепил на миг. Чжэн Жэнь почувствовал, как отсушило руки, и, спотыкаясь, отлетел на пару шагов назад.
Но паники в его глазах не было. Мысленный приказ — и два миниатюрных дрона-камикадзе, описав дугу в воздухе, зашли противнику в тыл.
Бух-бух!
Два взрыва за спиной заставили телохранителя с клинком дёрнуться, его движения на долю секунды стали скованными.
— Попался! — Чжэн Жэнь не упустил момент. Резко затормозив, он скрутил корпус и, используя инерцию, нанёс сокрушительный удар наотмашь. Лезвие модао врубилось в бок врага!
КЛАНГ!
Искусственная кожа лопнула, обнажая стальной скелет. Удар был такой силы, что лезвие глубоко увязло в металле. Но когда Чжэн Жэнь вырвал оружие, он с ужасом увидел, как в разрезе переливается жидкий металл. Рана затягивалась на глазах!
— Чего?! — выдохнул Чжэн Жэнь. — Он что, терминатор?!
Цзо Чэнъань, парируя удар Лунного Рыцаря, бросил быстрый взгляд на товарища:
— Спокойно! Урон проходит! В следующий раз бей в живот! Там зелёный кристалл! Твоя цель — выковырять его любой ценой!
Как и монстры в зоопарке, модифицированные корпорацией «Вечный Свет», эти механические стражи работали на энергии зелёных [Кристаллов Предела «\*»]. У элитной охраны кристаллы были мощные, но не бесконечные.
Было два пути: либо ковырять их до тех пор, пока батарейка не сядет на регенерацию, либо хирургически извлечь источник питания. Второй способ был рискованным, но мгновенным. Проблема была лишь в том, чтобы знать, где этот чёртов аккумулятор спрятан.
Но для глаз Цзо Чэнъаня это не было тайной.
Лан Хунхун, перехватив взгляд Цзо Чэнъаня, поняла всё без слов. Вокруг неё взметнулась тёмно-красная аура убийственной Ци. Она шагнула вперёд, её когти оставили в воздухе кровавые росчерки, принимая на себя ярость Лунного Рыцаря и давая Цзо Чэнъаню секунду передышки.
Он мгновенно просканировал поле боя:
— Щитовик — кристалл во внутренней стороне правого запястья! Мечник — под третьей пластиной брони на животе! Стрелок — в центре головы, вместо мозга! Тот, что с цепной пилой — в груди, на два дюйма левее центра!
Команды вылетали пулемётной очередью.
— Гав-р-р! — «Принято!» — отозвались Чжэн Жэнь, Ли Юэцю и Кун Цзе практически хором.
Чжэн Жэнь, может, и не был гением тактики, но в драке соображал быстрее молнии. Используя отдачу от очередного столкновения с мечником, он отскочил назад, якобы отступая. Но стоило врагу ринуться в погоню, как Чжэн Жэнь скользнул по полу, словно угорь, проскакивая под замахом клинка прямо к цели — третьей пластине на животе!
Ли Юэцю взмахнула хлыстом. Оружие, словно живая змея, обогнуло огромный щит и с ювелирной точностью ударило в запястье танка!
Кун Цзе, окружённый золотым сиянием защитного навыка, держался из последних сил. Телохранитель с цепной пилой ревел, вдавливая вращающееся лезвие в золотой купол. Искры летели фонтаном, по лбу Кун Цзе тёк пот. Он проклинал свою удачу — почему ему достался этот психопат с бензопилой?!
— Вж-ж-ж-ж!!! — мотор пилы взвыл ещё громче, обороты подскочили.
«Дело дрянь!» — в голове Кун Цзе зазвенел набат.
Лунный Рыцарь, видя, что его гвардию разбирают на запчасти, пришёл в ярость. Его ледяные глаза полыхнули гневом.
Он поднял копьё, и лунный свет вокруг начал кристаллизоваться, образуя сотни ледяных призм. Навык [Формация Тысячи Зеркал Лунного Света]!
Лучи света, преломляясь в призмах, превратились в смертоносные лазеры, выжигающие всё на своём пути.
Но тут в игру вступил Сяо Ци. Древний, невзрачный на вид Ритуальный Клинок Божества в руке Цзо Чэнъаня вдруг вспыхнул тёмным, зловещим светом. Это не было яркое сияние, скорее — сама тьма, поглощающая свет.
Цзо Чэнъань двигался сквозь хаос лучей, сбивая ледяные призмы точными, скупыми ударами. Он прорубал себе путь к боссу, загоняя его в угол.
— Решил спамить массовыми атаками? — холодно бросил он. — Твой противник — я!
Ситуация на поле боя переломилась.
— А ну иди сюда! — выкрикнула Ли Юэцю. Её хлыст обвился вокруг запястья щитовика. Резкий рывок всем телом!
Металл жалобно заскрипел, раздался хруст ломающихся приводов, и из запястья гиганта вылетел маленький зелёный кристалл.
Эффект был мгновенным. Огромная туша замерла, энергетический щит мигнул и с тихим хлопком погас. Робот покачнулся и застыл, превратившись в груду металлолома.
С другой стороны Мо Доу, сражавшийся со стрелком, показал, почему он — боевой спутник. За его спиной возник призрачный силуэт волка-оборотня, даруя чудовищный прирост к характеристикам. Мо Доу, несмотря на свои габариты, совершил прыжок с грацией хищника. Его пасть раскрылась, и он одним укусом раздробил голову робота, выгрызая кристалл вместе с микросхемами!
Он выплюнул на пол горсть болтов и шестерёнок, и тут же, вспомнив о манерах, попытался состроить невинную морду.
Лан Хунхун, краем глаза следившая за «сыночком», тепло улыбнулась. Она подбежала к нему, нежно вытерла машинное масло с его мохнатой морды и проворковала:
— Ничего страшного, маленький Мо Доу всегда самый красивый. И когда ты такой свирепый, и когда такой послушный — мама тебя любого любит.