Глава 92 - Добавить морковь!
Наградной фонд очков основ в Царствах первого круга был неизменен. Чем больше Искателей участвовало в испытании, тем быстрее он иссякал. Царство, рассчитанное на троих, могло сохранить награды и после сотни прохождений. А то, где участвовала сотня, опустошалось уже после десятка забегов.
Конечно, чем больше участников, тем выше сложность и смертность. Если в Царстве на сто человек большинство погибало, то и наградной фонд мог сохраниться надолго.
Тем временем Чжоу Лунмао подошел к Ци Юню и, положив руку ему на плечо, жестом пригласил следовать за собой. Юноша, украдкой смахнув слезу, молча пошел за ним.
Остальные Искатели с завистью наблюдали за этой сценой. Такая опека со стороны члена Клана Рассветной Луны — это почти гарантия места в резервном отряде. А если учесть, что Ци Юнь, скорее всего, получил в Даре Неофита не артефакт, а искусство… Стоило ему достичь Первой Ступени, и, если он не оплошает, место в основном составе Клана ему обеспечено.
Зависть завистью, но все понимали: он это заслужил. Пройти испытание, таща на себе такую обузу, — это говорило о его недюжинной силе и смекалке.
Как и ожидалось, Чжоу Лунмао, отведя юношу в сторону, взглянул на его Внутреннее видение. Судя по выражению его лица, он остался доволен.
Смотрительница-НПС терпеливо дождалась, пока все Искатели изучат карту у входа, и вновь заговорила:
— Сейчас двенадцать двадцать пять. Я провожу вас к месту ночлега, после чего вы свободны.
С этими словами она направилась вглубь Заповедника. Искатели, помедлив, последовали за ней, лишь убедившись, что Чжоу Лунмао и Ху Цзинь тоже двинулись с места.
Хотя Заповедник и был огромен, большая его часть была отведена животным. Жилье для Искателей и персонала располагалось недалеко от входа. Первым выделили скромный трехэтажный домик, вторым — и вовсе жестяной барак.
Смотрительница двигалась с поразительной скоростью. Два километра она преодолела за три минуты. Искатели же сильно отстали, особенно те, чья основа скорости была невысока.
Первые прибывшие получили право выбора. Опасаясь ночных нападений, большинство ринулось занимать самые безопасные, на их взгляд, комнаты на третьем этаже. Другие, более осторожные, выбрали золотую середину — второй этаж.
Цзо Чэнъань поступил наоборот. Он выбрал комнату у самого входа на первом этаже. Ему предстояло провести здесь всего одну ночь, да и то, скорее всего, не в постели. Он не забывал о сокрытом деянии — ночном контакте со всеми животными. Первый этаж был идеален для вылазки. Если догадка верна, то это будет самое простое сокрытое деяние из всех, что он выполнял. Никакой работы для ума, только для рук и ног. Опасно, но просто.
Прибыв одним из первых и выбрав самый удобный для вылазки путь, Цзо Чэнъань раньше других отправился на разведку. Он не пошел в ближайший олений вольер, а, сверившись с картой, направился прямиком к слонам. Их вольер, как одной из главных «звезд» зоопарка, располагался в самом центре, и путь туда был неблизким.
По дороге им встречалось множество травоядных. Мо Доу был в неописуемом восторге и лаял без умолку. Видимо, в нем проснулся пастуший инстинкт. Впрочем, вел он себя смирно и за ограду не лез, хотя мог бы в одиночку справиться со всем стадом.
Был день, первый день испытания. Прежде чем вырастет первая взрослая лиана, Цзо Чэнъань не хотел привлекать к себе лишнего внимания.
Идя по тропе, он вдруг уловил в воздухе запах крови. Повернув голову, он увидел жуткую картину: одна зебра рвала на куски другую. Заметив его взгляд, она подняла голову, сжимая в зубах окровавленный кусок плоти, и уставилась на него, словно изучая.
По правилам, Цзо Чэнъань должен был найти смотрителя. Но, оглядевшись, он никого не увидел, хотя всего пару минут назад один из них провозил мимо тележку с сеном. Вероятно, завидев хищника, он предпочел ретироваться.
Поняв, что помощи ждать неоткуда, зебра одарила его насмешливой, человеческой ухмылкой, растянув пасть в жутком оскале. «Ну что, попался?» — читалось в ее взгляде.
Цзо Чэнъань лишь вздохнул. Глядя на то, как тело «зебры» начало искажаться и мутировать, он похлопал Мо Доу.
— Быстро и без шума.
— Гав!
Мо Доу, давно рвавшийся в бой, по команде сорвался с места, словно пушечное ядро. На бегу его голову увенчали острые бараньи рога, но клыки и когти остались собачьими — он лишь явил самые смертоносные свои части.
Тем временем «зебра» уже совершенно не походила на свое изображение в энциклопедии. Ее черно-белая шкура словно таяла, превращаясь в серо-черную бугристую кожу, местами гниющую и сочащуюся гноем. Суставы ее вывернулись, и она перешла на ящероподобный способ передвижения. Череп деформировался, пасть, усеянная крючковатыми зубами, теперь могла раскрываться на сто восемьдесят градусов, как у змеи.
Вид был устрашающий. Но Око Истины уже раскрыло Цзо Чэнъаню все ее секреты. Самая сильная основа — скорость, шестнадцать. Самая слабая — телосложение, всего девять. Средний показатель — двенадцать. Для Мо Доу это была не битва, а игра.
Насмешливая ухмылка не успела сойти с морды твари, как черная тень врезалась ей в грудь. Два кровавых фонтана брызнули из пробоин. Шкала здоровья «зебры» рухнула на треть.
Но это было только начало. Мо Доу, оттолкнувшись от раздувшегося тела твари, вцепился ей в глотку, как раз в том месте, где плоть уже начала гнить. Он с легкостью вырвал огромный кусок мяса, обнажив трахею, сосуды и позвонки. Затем, полоснув по ним когтями, он вытащил наружу целый ворох непонятных органов.
Тварь, казалось, еще двигалась, но ее шкала здоровья говорила об обратном.
— Отличная работа! — подбодрил его Цзо Чэнъань. — После этого получишь морковку!
— Хорошо, две.