Глава 912 - Пинбол
Звяк-звяк-звяк-звяк-звяк!!!!
Грохот падающих монет оглушал, словно камнепад в ущелье. Из множества отверстий автомата хлынул поток физических фишек, сияющих золотом!
Лавина мгновенно затопила пол перед автоматом и начала расти с пугающей скоростью, превращаясь в сверкающий курган. Мо Доу, дёрнувший рычаг, оказался погребён под этим богатством целиком — наружу торчала лишь макушка мохнатой собачьей головы да одна судорожно гребущая лапа. Ли Юэцю и Чжэн Жэнь, стоявшие рядом, тоже не избежали участи быть засыпанными, отчаянно барахтаясь в море фишек.
А на табло восемнадцати-барабанного монстра застыла невероятная картина. На каждом барабане, в каждом окошке сиял один и тот же символ — огромный, безупречный бриллиант, знак высшей славы и удачи!
Восемнадцать бриллиантов выстроились в ряд, отражая огни казино и слепя глаза обещанием немыслимого богатства.
Время, казалось, остановилось. Казино словно поставили на паузу — слышалась только праздничная музыка самого автомата. Эта ошеломлённая тишина висела несколько секунд, прежде чем взорваться хором судорожных вдохов со всех сторон!
— В… восемнадцать бриллиантов?! Высшая награда?! — челюсть игрока с массивной золотой цепью на шее отвисла так, что туда можно было бы загрузить пару колод карт. — Это ж получается… он теперь сможет поужинать за одним столом с Его Превосходительством?
— Да если бы только это! — перебил его сосед. — Это же восемнадцать бриллиантов! С самого открытия никто такого не выбивал! С такой удачей можно рассчитывать на личное имя от Его Превосходительства и его покровительство!
Другой игрок, одноглазый, в пёстрой гавайской рубахе, тряс головой:
— Н-не может быть… Это невозможно!! Я здесь с первого дня, и даже пять бриллиантов выпадало считанные разы… А тут восемнадцать… Может, машина сломалась?!
— Смотрите! Это же та собака выбила!
— Чего?! Собака?!
— Попридержи язык! Эта собака выступает под именем Лан Хунхун, она здесь как VIP-персона! Говорят, по статусу равна самому Его Превосходительству! Смотри, чтобы твои сплетни тебе боком не вышли!
— …
Сам виновник торжества, Мо Доу, был просто напуган этим светопреставлением. Он настороженно отпрыгнул назад, склонил голову набок и издал озадаченный звук в адрес беснующейся машины:
— Ау-вав?
Персонал отеля среагировал молниеносно. Едва зазвучала музыка, как со всех сторон к автомату устремились сотрудники с особыми пространственными мешками. Движения их были отточены: они начали споро сгребать горы фишек для трёх почётных гостей, попутно жёстко оттесняя зевак и нищебродов, в чьих глазах читалось желание половить рыбу в мутной воде.
В это же время в зоне автоматов для пинбола царила своя атмосфера.
Внезапный шум и вспышки света заставили Кун Цзе вздрогнуть. Его рука дёрнулась, и корзинка с оставшимися десятками шариков опрокинулась. Шарики рассыпались по широкой столешнице, попали в специальные желоба и с весёлым стуком гур-гур-гур скатились во входное отверстие автомата.
— Чёрт!! — лицо Кун Цзе побелело. Он судорожно попытался перехватить беглецов, но тщетно.
Большая часть шариков уже исчезла в недрах машины, а на экране замелькали безжалостные цифры, регистрируя их как ставку для следующей игры.
По правилам автомата «Коридор Бездны», для запуска требовалось минимум пять шариков, максимум — девяносто девять. Игрок заранее выбирал множитель от одного до шестнадцати.
Суть игры проста: с помощью плунжера запустить шарик на сложное игровое поле. Если он попадёт в призовую лунку, игрок получает обратно количество шариков, равное «общей ставке», умноженной на «выбранный коэффициент».
Машина выдавала выигрыш в основном обычными белыми шариками, которые можно было тут же пустить в оборот. Но иногда, крайне редко, выпадали особые — цветные. Фиолетовые, коричневые, и легендарные красные. Эти сокровища можно было обменять на стойке администрации на Монеты Восхождения, элитные фишки или особые услуги и подарки на корабле.
По курсу казино один базовый шарик стоил сто Монет Восхождения.
Это означало, что минимальная ставка в пять шариков обходилась в пятьсот монет. Порог входа здесь был куда выше, чем у «одноруких бандитов», где можно было крутануть барабан всего за сотню.
Но зона пинбола никогда не пустовала. Её магия заключалась в призах, которые нельзя было купить за обычные деньги.
Право на проживание в люксе на верхнем этаже, ваучеры на ужин без очереди… С момента открытия отеля бесчисленное количество разорившихся коммерсантов, поставив на кон последние гроши или выпрошенные пятьсот монет, выигрывали заветный шарик-ваучер на ужин. И этот ужин становился их билетом в высшее общество.
Всего за одну трапезу они находили нужные связи и заключали сделки, спасающие их жизни.
Поэтому вокруг зоны пинбола всегда крутились посредники, нанятые богачами, которым не везло в игре. Стоило кому-то выиграть особый шарик, особенно на ужин, как к счастливчику тут же подлетали скупщики с предложениями.
Ходили слухи, что на чёрном рынке цена за право поужинать без записи взлетела до трёх миллионов Монет Восхождения, и спрос всё равно превышал предложение.
На данный момент Кун Цзе скормил этому железному истукану уже более шести тысяч шариков. В пересчёте на деньги — это шестьсот тысяч!
И это не считая расходов на другие автоматы!
В мире Игроков на эти деньги можно было купить снаряжение фиолетового качества и выше, подобранное специально под Навыки владельца!
Хотя Кун Цзе выигрывал чаще, чем проигрывал, заветный красный шарик — пропуск к столу Его Превосходительства — ему так и не выпал.
«Может, я выбрал не ту машину?» — закралось сомнение.
Всего автоматов «Коридор Бездны» было десять, он сидел за седьмым. Три ещё оставались непроверенными.
Он уже собирался сменить дислокацию, но из-за переполоха с восемнадцатью бриллиантами случайно высыпал в приёмник лишние шары, заполнив лимит до девяноста девяти штук. Игра запустилась автоматически.
А множитель… так как он считал это последней попыткой на этом автомате, то решил рискнуть и выкрутил его на максимум — «х16».
Глядя на оставшиеся в руке сиротливые шесть шариков, Кун Цзе глубоко вздохнул. Он достал из-под воротника простую, потёртую подвеску с костяной пластинкой, отполированной до блеска постоянными прикосновениями. Прижав холодную кость к губам, он закрыл глаза и прошептал с интонацией молитвы:
— Благослови меня.
Под аккомпанемент бодрой музыки пальцы Кун Цзе легли на рычаг плунжера. Он тщательно выверял силу и дистанцию оттяжки.
ЦЗИНЬ—!
Спусковой механизм сработал, боёк ударил по шарику, и белый снаряд с огромной скоростью вылетел на поле, начиная свой безумный танец среди препятствий!