Глава 906 - Аттракцион неслыханной щедрости
«Сто тысяч?!»
В голове у сотрудника Первого отдела словно взорвалась звуковая граната, отдаваясь гулким звоном в ушах.
Златоцеп — монстр с массивной золотой цепью на шее — вытаращил глаза так, что они едва не выкатились из орбит. Он ошибся! Жестоко, непростительно ошибся! То, что он принял за дешевую безделушку, оказалось не мусором, а самой настоящей, полновесной золотой фишкой стоимостью в сто тысяч Монет Восхождения!
Он с трудом подавил приступ дурноты, вызванный резким скачком давления, и тут же принялся лихорадочно успокаивать себя: «Ну и что, что эта псина нашла фишку? Это наверняка наживка от конкурентов, меченая пустышка для ловли лохов. Чудом будет, если её вообще примут к обмену!»
Ли Юэцю и двое её спутников сразу узнали Мо Доу, но, переглянувшись, решили не раскрывать карты. Вместо бурных приветствий они лишь многозначительно обменялись взглядами и, воспользовавшись замешательством Златоцепа, продолжили расспрашивать его о местных правилах, словно ничего не произошло.
Инициативу перехватил Кун Цзе. Его природное обаяние и подвешенный язык пришлись как нельзя кстати — он без труда завладел вниманием, став центром беседы.
Златоцеп отвечал невпопад, механически кивая головой. Все его мысли, вся его алчная сущность были прикованы к золотому кругляшу в пасти пса.
Ещё минуту назад он мысленно поливал грязью коллег за топорную работу и дешевые трюки, а теперь его лицо пылало, словно его отхлестали по щекам невидимыми, но очень обидными пощечинами. Утешало лишь одно: о его позоре и чудовищном промахе знал только он сам.
Внезапно в его душе шевельнулось невольное уважение к неизвестному коллеге.
«Ну и рисковые же ребята! Использовать фишку в сто тысяч как наживку?!» — Златоцеп покачал головой. Конечно, такие «рыболовные» фишки всегда помечены особым образом для отчетности и по факту остаются собственностью заведения, но всё же...
Чтобы получить такую на руки, нужно внести реальный залог. Это замороженные активы, живые деньги! Он явно недооценил размах и дерзость конкурентов. Будь у него самого на руках сто тысяч, они бы не пролежали в кармане и часа — улетели бы на зеленый игорный стол.
В этот момент Мо Доу, весело виляя хвостом, подбежал к стойке обмена. Он привстал на задние лапы и с гордым видом выплюнул золотую фишку прямо на прилавок.
— Гав-вав! У-у-у гав-гав! — (Нашёл, сдаю в бюро находок!)
Несмотря на элитное образование, полученное в Тайном Царстве «Образцовая средняя школа», Мо Доу был далек от пионерских идеалов вроде «нашёл копейку — сдай в милицию». Его первой мыслью, разумеется, было припрятать добычу за щекой и отнести хозяину.
Но тут он вспомнил о Катрине. Бедняжку лишили карманных денег, и теперь она вынуждена давиться бесплатными кексами и запивать их дармовым лимонадом в зоне отдыха. Мо Доу рассудил, что хозяин, похоже, не одобряет, когда они тащат в рот всякую гадость с пола. Посовещавшись, два маленьких заговорщика решили совершить редкий для себя поступок — сделать доброе дело.
Общение с клерком за стойкой походило на игру в «Крокодил». Языковой барьер оставался непреодолимой стеной.
Сотрудник за стеклом, сохраняя профессиональную невозмутимость, взял фишку и просканировал её. Прибор пискнул, подтверждая подлинность: никаких скрытых «меток» или маячков обнаружено не было.
Хотя сотрудник и не владел собачьим наречием, многолетний опыт подсказал ему «очевидное» решение: уважаемый четвероногий клиент желает разменять крупную купюру на мелочь, чтобы было удобнее играть. С энтузиазмом, достойным лучшего применения, клерк принялся отсчитывать сдачу.
Спустя пару минут сто тысяч Монет Восхождения превратились в гору разноцветных фишек, занявших коробку размером с обувную. Белые, зеленые, синие кругляши громоздились с горкой.
Мо Доу ошалело уставился на это внезапное богатство. Вместо того чтобы исчезнуть, проблема умножилась в объеме! Как теперь это прятать?
Пес толкнул лапой спрятавшуюся в его густой шерсти Маленькую Четверку, призывая её помочь тащить коробку. На морде Мо Доу застыла вселенская скорбь: он пришел с одной монеткой, а уходит с целым сундуком проблем.
Златоцеп, наблюдавший за этой сценой со стороны, едва не вывихнул челюсть. Его рот раскрылся так широко, что туда с легкостью влетел бы страусиный бильярдный шар.
Поменяли... Действительно поменяли!
Взаправду! Без вопросов!
Обменяли... обменяли...
Да, выдали не наличными Монетами Восхождения, а игровыми фишками, но это был официальный, подтвержденный системой обмен! Это означало только одно.
Та золотая фишка не была «наживкой»! На ней не было меток казино! Это были чьи-то потерянные, ничейные деньги!
В одно мгновение Златоцепа накрыло цунами из жгучего сожаления и ядовитой зависти. Воображение, этот жестокий палач, тут же нарисовало картину: если бы он был чуть расторопнее, чуть наглее, если бы засунул свою гордость куда подальше и нагнулся тогда... Сейчас эту коробку с сокровищами прижимал бы к груди он!
Сто тысяч Монет Восхождения! Сто тысяч!!!
Златоцеп застыл соляным столбом, превратившись в памятник собственной глупости. Лишь восторженные вопли Игроков вернули его к реальности, словно кто-то щелкнул выключателем, запустив жизненные процессы в его окаменевшем теле.
Троица Игроков вела себя как деревенщины, впервые попавшие в столицу. Парень и девушка хватали фишки горстями, перебирали их, а кто-то даже попробовал пластик на зуб, проверяя на прочность.
Чжэн Жэнь вытер набежавшую слюну и восхищенно цокнул языком:
— Ого, качество — моё почтение! Я бычьи мослы перегрызаю как семечки, а тут даже царапины не оставил.
— Легкие, почти невесомые, но в руке лежат приятно. Интересно, из чего их льют? — Ли Юэцю поднесла фишку к глазам, разглядывая её на свет.
Кун Цзе, изображая знатока, авторитетно заявил:
— Легко плавится, малый вес, но высокая прочность... Если это не дешевый ширпотреб, то ставлю на ветротес или синегорский камень.
...
Их щебетание резало слух Златоцепа. Он смотрел на фишки в руках Чжэн Жэня, Ли Юэцю и Кун Цзе остекленевшим взглядом, в котором плескалось безумие алчности. Если бы эти деньги были его... О, как бы он разгулялся! Какую бы симфонию азарта он сыграл!
Троица Игроков, стоически игнорируя этот испепеляющий взгляд, деловито делила добычу.
В этой миссии Цзо Чэнъань, выступая в роли щедрого нанимателя, выделил им бюджет в пятьдесят тысяч Монет Восхождения. Условия были царские: всё, что останется — ваше. Не потратите ни копейки и выполните заказ? Делите все пятьдесят тысяч.
Пятьдесят тысяч. Для обычного Игрока это астрономическая сумма, превышающая совокупную стоимость всей экипировки и органов девяти присутствующих здесь наемников.
Но для обитателей этого казино, для настоящих чудовищ азарта, эта сумма была лишь горсткой красных фишек, небрежно брошенных на чай. Разменная монета. Пыль.
Времени было в обрез. Часы показывали начало первого ночи, а заведение закрывалось в два.
Превратить пятьдесят тысяч в пятьдесят миллионов за полтора часа методом «снежного кома» — задача из разряда научной фантастики. Шансы стремились к нулю.
Поэтому Игроки получили альтернативные цели. Им нужно было выполнить любые три условия из пяти: «Собрать больше всех фишек», «Победить наибольшее количество раз», «Получить золотой лотерейный билет», «Выбить красную сферу в пачинко» или «Выбить три бриллианта на любом одноруком бандите».
Всё упиралось в удачу.
Повезет — каждый сыграет по разу, и дело в шляпе. Не повезет — спустят казенные пятьдесят тысяч и уйдут ни с чем.
Троица мрачно смотрела на «тяжелые» от ответственности фишки. И тут Мо Доу, до этого тихо сидевший в сторонке, заметил их кислые мины.
В его золотистых глазах мелькнула искра понимания. Над лохматой головой словно зажглась мультяшная лампочка — «Дзинь!». Решение найдено!
Не раздумывая ни секунды, пес носом и передними лапами подтолкнул коробку, доверху набитую фишками, прямо к ногам Ли Юэцю.
— Гав-вав! Гав! — (Берите! Проблема решена!)
«Просто... просто так отдал сто тысяч?»
Златоцеп, наблюдавший за этим аттракционом неслыханной щедрости, почувствовал, как его мозг плавится и стекает в ботинки. Его процессор завис, выдав критическую ошибку. Это не укладывалось ни в одну логическую схему.
Разве может кто-то... нет, какая-то собака... взять и отдать сто тысяч, словно это коробка с протухшими объедками?!