Глава 903 - Ваша честь
— Сыграть пару партий?
— Скука, — отмахнулся кудрявый. — Выиграешь — цифры на счете дернутся вверх, проиграешь — просто исчезнет строчка в балансе. Не понимаю я этого виртуального азарта. Уж лучше в подземный Колизей сходить, на мясо посмотреть.
Внезапно его ноздри, явно знавшие руку пластического хирурга, дрогнули. Он уловил едва заметный, сладковатый аромат, просочившийся сквозь щель под дверью. На долю секунды в голове стало пусто, а когда сознание вернулось, он с удивлением услышал собственный голос:
— А может, вызовем рабов и сыграем в «Кто самый везучий»?
— Фу, слишком кроваво. Мы только что поели, не хочу портить аппетит потрохами, — скривился сребровласый.
Упоминание еды заставило обоих синхронно причмокнуть, словно они снова ощутили вкус недавнего деликатеса. В итоге они решили, что лучшее занятие — это переваривание пищи.
А когда желудки немного освободились, они снова взяли меню и заказали стол, ломящийся от яств. Второй ужин показался им отличной идеей.
За дверью Игрок, сжимающий в руке наполовину истлевшую ароматическую палочку, с досадой покачал головой товарищу:
— Бесполезно. У них сопротивление разума запредельное. Психологическая установка не сработала.
— Ладно, попробуем позже. Охрана уже косится, уходим.
— Принято.
Пытаясь внушить нужную мысль, они топтались у номера слишком долго, превысив все разумные лимиты для обслуживания номеров. Четверка телохранителей начала проявлять нездоровый интерес, так что двум Игрокам пришлось спешно ретироваться, толкая перед собой тележку с мусором. Пора переходить к плану «Б».
—
В казино Цзо Чэнъань, внешне расслабленный, прислонился к игровому столу. Его взгляд лениво скользил по толпе, но мозг фиксировал каждую деталь.
В мире людей классовая пропасть измеряется деньгами. У монстров к ней добавляется еще и пропасть интеллектуальная.
Умные расы хитры, как демоны, и обучаются мгновенно. Глупые с трудом считают до ста. Поэтому популярные игры в Граде Восхождения обычно примитивны.
Правила сводились к базе: «больше-меньше», «чет-нечет» или дерганью рычага автомата. Низкий порог входа, маленькие ставки для начала, мгновенный результат.
Ты сразу понимаешь: выиграл или проиграл. Дофаминовый удар от победы или горечь потери, требующая реванша, — вот крючки, на которых держится этот бизнес. Идеальная ловушка для существ со средним интеллектом.
Однако отель «Мифы Вайтань» — место элитное. Образование и IQ местной публики на порядок выше, чем у уличного сброда. Чтобы отделиться от черни, они предпочитали игры чуть посложнее, напоминающие человеческий покер или дурака, где удача смешивалась с элементарным расчетом. Но настоящие тонкости — подсчет карт, психология, блеф — для большинства все равно оставались темным лесом.
Вдруг на парящую платформу в центре зала выскочил ведущий в ослепительно-красном костюме с блестками и заорал в микрофон:
— Уважаемые гости! Сегодня поистине великая ночь! Его Превосходительство только что объявил свою волю! До двух часов ночи мы ищем героев! Тот, кто выиграет больше всех фишек! Тот, кто победит наибольшее количество раз! Обладатель редкого «Золотого Купона»! Счастливчик, выбивший «красный шар» в пинболе! И тот, кто соберет «три бриллианта» на любом автомате!
Он набрал воздуха в грудь:
— Кроме того! Мы случайным образом выберем троих из тех, кто потратил сегодня более пятидесяти миллионов Монет Восхождения! Эти восемь счастливчиков получат невероятную честь — разделить полуночную трапезу с Чистокровными Его Превосходительствами! Да, вы не ослышались! Ужин за одним столом с аристократией!
Выпалив это, ведущий картинно махнул рукой в сторону верхних этажей.
Сердце у него колотилось. Да, Превосходительства действительно брякнули что-то вроде «пусть поднимутся восемь штук, чтоб до ровного счета было десять», но вот критерии отбора администрация выдумала сама, чтобы выжать из толпы максимум денег. Ведущий боялся: вдруг гости раскусят обман? Или, того хуже, Превосходительствам не понравится самодеятельность?
Но опасения были напрасны.
После секунды гробовой тишины зал взорвался воем и ревом!
Ужин с Чистокровным! Для обычного монстра даже слово, брошенное таким господином, могло обеспечить безбедную жизнь на сотни лет вперед! А здесь собрались не простые работяги, а дельцы. Для них это был шанс всей жизни, социальный лифт, который вознесет их на самую вершину.
Даже если это просто каприз скучающих аристократов, желающих поиздеваться над чернью, — быть игрушкой такого господина само по себе великая честь!
В головах монстров мгновенно щелкнули калькуляторы. Толпа ринулась к кассам. Деньги, казавшиеся огромными, теперь летели на сукно, как мусор.
Кто-то начал звать друзей и родню, чтобы взять числом. Те, кто минуту назад рыдал в углу, проиграв последнее, вдруг воспряли духом. В их глазах зажегся фанатичный огонь последней надежды. Продать почку? Занять под бешеные проценты? Плевать! Главное — попасть в эту восьмерку!
Казино превратилось в бедлам.
Цзо Чэнъань, услышав про «Превосходительств» и «ужин», едва заметно усмехнулся. Игроки начали действовать.
Удачно совпало. Главное, чтобы эта суматоха не помешала его собственным планам по устранению цели.
Втягивание казино в эту схему было чистой импровизацией. Люкс Превосходительств был неприступной крепостью: звукоизоляция, анти-сканеры, многослойная броня. Даже специализированные монстры-воры ломали зубы об эту защиту, что уж говорить об Игроках.
Плюс четыре киборга-телохранителя у дверей. Единственный шанс убить цели — либо выманить их наружу, либо заставить их самих пригласить убийц внутрь под видом «игрушек», «слуг» или «партнеров по игре».
Но ментальная защита аристократов оказалась слишком сильна. Они инстинктивно отвергали любые внушенные желания, находя для этого логичные оправдания: то лень, то аппетит не тот.
К счастью, команда Игроков не сдавалась. Бомбардируя их подсознание намеками и играя на их любви к «новым ощущениям» и «еде», они добились компромисса.
Превосходительства решили: «Есть вдвоем скучно. Пусть придет еда, с которой можно поиграть перед употреблением».
Так и родилась эта безумная лотерея в казино.