Глава 90 - Лучше уйти как можно скорее!
Судя по всему, «Заповедник травоядных» был лишь частью огромного Царства четвертого круга, «Полуночного зоопарка». Подобная «матрешка Царств» была обычным явлением. Так, его собственное испытание для новичков, «Ночь Криков», на деле оказалось всего лишь одним этажом Царства третьего круга, «Благословенных Апартаментов».
Хотя Чжоу Лунмао и не сказал этого прямо, Цзо Чэнъань догадывался: пока они остаются в пределах «Заповедника», сложность будет первого круга. Но стоит им покинуть его и ступить на другую территорию зоопарка, как она тут же взлетит до четвертого. Угроза «последствий на свой страх и риск» была более чем реальной.
Выйдя из автобуса, они смогли окинуть взглядом все будущее поле испытаний. Зоопарк раскинулся в огромной межгорной котловине. Повсюду были разбросаны павильоны с пандами, вольеры с хищными птицами и другие строения. «Заповедник травоядных», как новая, еще не обжитая зона, занимал окраину, но и его нескольких тысяч акров хватало, чтобы занять половину долины. Легко было представить, насколько огромен весь «Полуночный зоопарк». Возможно, за горами скрывались и другие его части. Без транспорта или выдающихся Основ скорости и телосложения обойти все это и за два дня было бы невозможно.
Вдалеке Цзо Чэнъань видел колесо обозрения и канатную дорогу, ведущую к вершине горы. Увы, все эти развлечения находились за пределами их досягаемости, в землях Царства четвертого круга. Оставалось лишь любоваться издали.
На равнине, отведенной под их испытание, стальные ограды делили пространство на сектора, соединенные каменными дорожками. Вдалеке можно было разглядеть пасущихся альпак, зебр и буйволов. На первый взгляд, все соответствовало рекламной картинке.
«Наконец-то! Не понимаю, зачем нужно было два часа трястись в автобусе. Умереть можно от скуки».
«Я специально изучал маршрут. Они сделали огромный крюк. Наверное, чтобы новички успели познакомиться с Градом Восхождения? Все-таки Царство первого круга, многие его выберут».
«Завел будильник. Посмотрим, сколько счастливчиков получат эксклюзивное достижение за контакт со всеми животными».
«Это достижение уже давно обесценилось (колупает_в_носу)».
«Многие получили?! Разве единственный жираф не заперт в лазарете? Его же легко пропустить! Как они его находят?!»
«Клан Рассветной Луны уже внес его в свои Свитки. С того момента, как его нашли, все их люди получают это достижение. Потому и говорю — бесполезная побрякушка. Очков за нее уже не дают, так, на память (колупает_в_носу) (колупает_в_носу)».
Наблюдатели не могли видеть панели Искателей или свойства их артефактов, но слышали их разговоры. Со временем многие из них, проведя тысячи часов за просмотром, и сами становились наполовину Искателями. Цзо Чэнъань уже знал: контакт со всеми животными днем дарует достижение. А ночью — возможно, открывает сокрытое деяние.
В этот момент из автобуса донеслись крики. Все Искатели уже вышли, внутри оставались лишь мужчина с квадратным лицом и его сын, Ци Юнь.
Искусство юноши еще не восстановилось, и он был на грани отчаяния.
— Отец! Испытание вот-вот начнется! Спускайся! Прими уже реальность! Идти против правил — верная смерть! Подумай о своей банковской карте!
До повторного использования его способности оставалось десять минут, да и то не было гарантии, что она сработает. Самый быстрый способ — уговорить отца.
Мужчина не двигался, упрямо вжавшись в сиденье. Но его ноги уже стояли в проходе. Очевидно, он колебался. Возможно, мысль о банковском счете возымела действие. Если бы Ци Юнь продолжил в том же духе, он, вероятно, добился бы своего.
Чжоу Лунмао нахмурился. Если честно, ему совсем не хотелось тащить за собой того, кто до сих пор не понял, куда попал.
В духовном чате Ху Цзинь прислал ему эмодзи «доверься-мне.jpg» и ободряюще взглянул. Он подошел к автобусу и крикнул:
— Эй, приятель! Упрямство до добра не доведет! Я понимаю, в глубине души ты уже веришь своему сыну. Просто гордость не позволяет признать, что ты неправ. Спускайся! Любое лишнее движение здесь может стоить жизни.
Эти слова, сказанные с добрыми намерениями, для некоторых звучат как оскорбление.
Мужчина нахмурился и, фыркнув, убрал ноги с прохода.
— Я не могу ошибаться! Этот автобус ходит туда-обратно. Если остаться в нем, можно вернуться в город! Парень, послушай старика, садись обратно, поехали отсюда!
Дзынь!
В разгар спора безликий водитель, до этого сидевший неподвижно, вдруг завел мотор. Он доставил пассажиров к месту назначения. Пора было уезжать.
Теперь, стоя снаружи, Цзо Чэнъань мог видеть не только затылок водителя, но и его профиль. Одного взгляда было достаточно. Хотя он никогда не видел разумных тварей воочию, а лишь слышал описания, он понял — перед ним был один из них. Один из тех, кто называл себя Стражем Башни.
Его глаза не были пустыми и безжизненными, как у НПС. Напротив, они горели жестокостью, а во взгляде, обращенном на Искателей, сквозили алчность и жажда крови. Он смотрел на них, как на блюдо, остывшее до идеальной температуры. Никакой разницы между ним и дикими тварями, что встречались Цзо Чэнъаню раньше.
Неудивительно, что Искатели отказывались признавать их людьми.
Увидев, что автобус трогается, Ци Юнь, забыв обо всем, бросился внутрь, чтобы вытащить отца. Но Ху Цзинь мертвой хваткой вцепился в него.
Чжоу Лунмао тоже вмешался. Он видел в Ци Юне большой потенциал и не хотел, чтобы тот погиб на его глазах.
— Оставь. Некоторым не дано приспособиться к Игре. Чем позволять им жить в вечных муках, лучше… лучше позволить им уйти пораньше.
— Но… — Ци Юнь пытался вырваться, но против Основ Ху Цзиня, равных четырнадцати, у него не было ни шанса.
У Ху Цзиня был свой расчет. Ци Юнь — прекрасный росток, но росток, пораженный паразитом. Если не избавиться от него, он будет вечно высасывать соки, мешая расти. Упустив золотое время для развития, даже самый крепкий саженец зачахнет. Он знал, что Чжоу Лунмао благоволит к юноше, и решил сыграть роль злодея. Мгновение боли лучше, чем вечность страданий. После этого юноша сможет дать волю крыльям и открыть все пути.
Остальные Искатели с насмешливым любопытством наблюдали за происходящим, но молчали. Зачем создавать себе лишние проблемы?