Глава 89 - Дополнительное обновление
Искатели, павшие в Тайных Царствах, делили одну из двух судеб. Те, чьи тела еще подлежали «ремонту», перерабатывались в обычных НПС и продавались разумным тварям или боссам для черной работы. Те же, чьи останки были безнадежны, становились простым сырьем для супа. Либо же система сама разбрасывала их по Царствам в качестве расходного материала, поддерживающего иллюзию жизни.
Иерархия Града Восхождения была проста и жестока:
Владыки Восхождения > Боссы Царств > Разумные твари > НПС
Владыки Восхождения — существа вроде Красноглаза, Пипи или Лэлэ — могли свободно перемещаться между любыми Царствами третьего круга и выше, одним своим появлением многократно повышая их сложность.
Боссы Царств, подобные Кровавой Сумрачной Лиане, были привязаны к своим владениям. Их удел — лишь изредка натягивать на себя человеческую кожу и выбираться в Град за покупками.
Разумных тварей Цзо Чэнъань еще не встречал. Говорили, они почти неотличимы от людей, но силой превосходят неофита как минимум втрое. Они составляли основное население Града Восхождения. В Царствах, чьи земли находились в черте города, встреча с ними была неизбежна. Например, в «Благословенных Апартаментах» администратор мог быть простым НПС, а вот постояльцы — уже разумными тварями. Они сами называли себя «людьми» или Стражами Башни. Какой башни? Очевидно, Небесной. Их задача — мешать Искателям становиться сильнее и подниматься по Ступеням.
Что до неразумных монстров, то с ними Цзо Чэнъань был знаком не понаслышке: Охотники, стальнозубые крысы, горные духи-обезьяны… все они принадлежали к этой касте. Подобно тому, как люди считают себя выше животных, разумные твари, обладающие человеческим обликом, ставили себя выше тех, кто был лишен дара речи и формы. Искатели, впрочем, не делали различий и именовали их всех одним словом — «монстры».
И на самом дне этой пищевой цепи находились НПС — переработанные души погибших Искателей.
Лишь в одной Седьмой Безопасной Зоне, созданной совсем недавно, насчитывались тысячи Царств. А ведь были еще и древние, Первая и Вторая Зоны… Общее число Царств исчислялось сотнями тысяч. И каждое из них, как и весь необъятный Град Восхождения, требовало бесчисленного множества НПС для поддержания своего существования. С точки зрения монстров, Искателей никогда не бывает слишком много.
То, что видел Цзо Чэнъань, видели и остальные. Мысль о том, что их будущее — стать безвольной куклой на прилавке или, хуже того, быть расчлененным и поданным к столу, ледяным саваном окутала автобус.
Новички, не понимая всей глубины ужаса, лишь сочувствовали судьбе своих сородичей. Но бывалые Искатели знали больше, и оттого их отчаяние было глубже. У монстров было свое общество, своя цивилизация. Один лишь Град Восхождения был в разы больше всех восьми Безопасных Зон вместе взятых.
С этой точки зрения, Безопасные Зоны выглядели как гигантские фермы. А испытания в Царствах — не более чем способ монстров позабавиться с едой перед обедом. Вся их жизнь, до и после смерти, была выжата до последней капли.
Но Цзо Чэнъань оставался оптимистом.
Игра давала Искателям путь к силе. Она даже накладывала ограничения на боссов и монстров, запрещая им нападать первыми. Это было больше похоже не на одностороннюю бойню, а на состязание, на экзамен. Монстры истребляли Искателей тысячами, но и Искатели в долгу не оставались. Летописи Безопасных Зон хранили память о многих поверженных Владыках Восхождения. А в Первой Зоне и вовсе был один легендарный герой, что в одиночку разнес половину Среднего Округа Града! Слава о его деянии гремела от Первой до Седьмой Зоны.
Были и те, кто ненавидел монстров всей душой. Входя в Царство, они ставили себе лишь одну цель — тотальное уничтожение. Так родился «Путь Мясника». Если истребить всех враждебных существ, то и задания выполнять не нужно — победа засчитывается автоматически. А если при этом еще и крушить все на своем пути, можно и вовсе стереть Царство с лица земли.
Увы, без должной силы следование этому пути было чистым самоубийством. Стоило лишь заявить о своих намерениях, как с монстров спадали все ограничения, и они раздавливали «мясника» прежде, чем тот успевал взмахнуть мечом.
Автобус ехал все дальше, и привычные городские пейзажи сменились дикими зарослями. Око Истины выдавало столько информации, что у Цзо Чэнъаня зарябило в глазах, и он на время отключил его.
Электронные часы показывали 12:08. Они были в пути уже два часа, но, наконец, прибыли.
Автобус остановился у таблички «Полуночный зоопарк (Северные врата)».
И, как по заказу, в этот самый момент очнулся мужчина с квадратным лицом. Его сын, Ци Юнь, уже готовился взвалить отца на спину, но, увидев, что тот пришел в себя, инстинктивно занес руку для нового удара. Видимо, его искусство еще не восстановилось. Удар не состоялся, и мужчина успел выглянуть в окно.
Как и ожидалось, он тут же взревел:
— Где это мы?! Почему мы снова в какой-то глуши?!
Выместив злость на окружающем мире, он набросился на сына:
— Ци Юнь! Это все ты виноват, не слушал меня! Вышли бы мы в городе, хоть милостыню проси, а домой бы добрались! А теперь что? Вокруг ни души, даже такси не поймать! Послушался бы меня — и не было бы всего этого!
Ци Юнь мог лишь успокаивать отца, втайне ожидая, когда его искусство восстановится, чтобы вновь применить «усыпляющее уложение».
Цзо Чэнъань не стал слушать их перепалку. Его место было у дверей, и он первым, вместе с Мо Доу, сошел на землю. Пес, учуяв в воздухе запах овец, пришел в неописуемый восторг и завилял хвостом так, что тот превратился в размытое пятно.
Проходя мимо смотрительницы, Мо Доу удостоился еще одной ласковой трепки за ухом.