Глава 885 - Сгущая краски безысходности
Небеса разверзлись. Ливень стеной обрушился на город, ледяные капли барабанили по стенам отеля, превращая мир вокруг в размытое, серое марево. Шум дождя заглушал всё.
В темном переулке у служебного входа, куда выходила зона погрузки, под козырьком жался Пипи. Вода стекала с крыши сплошным потоком, отрезая его от мира.
Дождь не мог причинить вреда его деревянному телу, но душа горела от унижения. Он с размаху ударил деревянным кулаком по кирпичной кладке. Глухой стук потонул в шуме ливня.
Проклятый Красноглаз! Проклятый старый извращенец! Проклятый отель с его снобизмом!!!
Ярость достигла пика, когда внутри него что-то щелкнуло. Ядро в груди завибрировало.
Знакомое, непреодолимое чувство принуждения — словно невидимая удавка на шее. Контракт души. Кто-то дернул за поводок.
Пипи поднял голову. Тело перестало ему повиноваться. Ноги сами понесли его прочь от отеля, к задней части здания — прямиком на стройплощадку.
Когда контроль вернулся к нему, он обнаружил себя стоящим под проливным дождем, между группой надсмотрщиков в синих касках и толпой людей, в которых безошибочно угадывались Игроки.
Его взгляд метнулся вперед и замер.
Это лицо он не забыл бы и через тысячу лет. Человек, который отнял у него Механический Дом. Его заклятый враг!
Цзо Чэнъань.
Внутри Пипи все взорвалось. Гнев, обида, жажда мести смешались в адский коктейль. Он хотел броситься вперед, разорвать этого наглеца на щепки!
Почему?! Почему именно здесь и сейчас?!
Разум кричал «УБЕЙ!», но тело предательски согнулось в глубоком поклоне. Лицо застыло маской покорности. Он склонился перед своим врагом, демонстрируя абсолютное подчинение.
Для всех окружающих это выглядело как акт глубочайшего уважения. Для Пипи это было пыткой страшнее расчленения.
Воздух между двумя группами можно было резать ножом. Синие Каски и Игроки замерли, готовые вцепиться друг другу в глотки. Дождь хлестал их по лицам, но не мог охладить пыл.
Цзо Чэнъань, стоя в толпе, с любопытством разглядывал появившуюся куклу.
Он лишь почувствовал через «Стержень Ваньсян» знакомую сигнатуру поблизости и мысленно позвал её. Кто же знал, что прибежит сам Пипи!
Включив «Око Рассвета», он прочитал данные:
[Пипи (Тренировочный образец №8)]
[Телосложение: 120]
[Сила: 118]
[Скорость: 67]
«Номер восемь», — отметил про себя Цзо Чэнъань.
Вспоминая задание «Фермер и Змея» — [Задача 2: Найти и уничтожить все двенадцать тел «Пипи»! (3/12)]. Три, четыре, шесть уже уничтожены. Теперь восьмой. Остаются 1, 2, 5, 7, 9, 10, 11 и 12.
Зная манеру Пипи выскакивать как чертик из табакерки (в детском саду они шли один за другим: убил третьего — вылез четвертый, потом шестой), Цзо Чэнъань заподозрил неладное.
Раз восьмой здесь, значит, где-то в кустах сидят седьмой, девятый и десятый. Ждут своей очереди, как братья из сказки про тыкву-горлянку, чтобы героически сдохнуть по одному.
Он не знал, что ради утех господина Хуацзы остальные тела были наряжены так, что показаться в них на людях было бы несмываемым позором. В «приличном» виде были только восьмой и двенадцатый.
Впрочем, сцена с поклоном произвела эффект разорвавшейся бомбы. Напряжение спало, сменившись недоумением.
Надсмотрщики переглядывались, в их глазах читался суеверный ужас.
В высшем обществе Пипи был никем, но здесь, на дне, имя «Марионетки» гремело. Опасный психопат, которого лучше обходить стороной. И вдруг этот монстр кланяется какому-то жалкому работяге в желтой каске?
Мир перевернулся.
Но добил их следующий шаг куклы.
Пипи, двигаясь дергано, словно сопротивляясь невидимым нитям, шагнул вперед. Его деревянная челюсть клацнула, выдавливая слова:
— Эту… партию… Желтых… Касок… я… беру… под… свою… защиту.
Главный надсмотрщик уронил челюсть. Мозг отказывался обрабатывать информацию.
Господин Пипи вступается за смертников? Зачем?!
Или вопрос в другом: кто эти Желтые Каски? Откуда у «трехнулевых» (без денег, без связей, без имени) такая крыша? Неужели прораб облажался с проверкой?
В головах Синих Касок пронеслись сотни версий. Может, это тайная инспекция? Спецназ под прикрытием? Чьи-то бастарды, решившие поиграть в пролетариат?
Мысль о том, что именно таких «неудачников» прораб и искал для жертвы, теперь казалась самоубийственной. Жизнь Желтой Каски стоит копейки, жизнь Игрока — ничего. Но если за них вписывается Пипи…
Надсмотрщики, поймав тяжелый взгляд куклы, попятились. Окружение распалось. Они решили благоразумно отступить и доложить прорабу о форс-мажоре. Пусть начальство решает, кого теперь пускать в расход.
Прямой конфликт был исчерпан, но лицо Кун Цзе оставалось мрачным.
Он нахмурился, глядя в спины уходящим монстрам.
Условие повышения уровня — смерть. Если монстры решили провести ритуал, они найдут жертву. Не этих, так других. А если кто-то передумает или сорвется, крайними снова сделают Игроков.
Пользуясь заминкой, Кун Цзе подскочил к Цзо Чэнъаню и яростным шепотом выложил свои опасения.
— Нельзя сидеть сложа руки! Надо действовать, пробиваться наверх, в управление! Только так мы сможем контролировать ситуацию и не допустить третьего трупа!
Цзо Чэнъань выслушал тираду спокойно. В словах «коллеги» был резон. Но отвечать он не стал.
Вместо этого он подошел к застывшему истуканом Пипи №8.
— Пипи, номер восемь, — произнес он буднично, как здороваются с соседом. — Три тела уже в утиле, а ты все еще смеешь здесь разгуливать? Остальные девять не жалко? Какого черта ты тут забыл?
Эти слова ударили по Пипи сильнее, чем физическая оплеуха.
Откуда?! Откуда этот Игрок знает точное число его тел?!
Это была его главная тайна! То, что он может менять тела и возрождаться, он раскрыл еще в детском саду — даже бравировал этим, создавая миф о своем бессмертии.
Но точное количество — двенадцать — он хранил как зеницу ока! Это была информация, которая должна была умереть вместе с ним!
Как он узнал?!