Глава 884 - Ты пойдешь со мной
Голос Пипи вырвал Красноглаза из перепалки с персоналом. Кролик повернул голову, моргнул красными глазами и, покопавшись в памяти прошлой жизни, узнал «старого друга». Гнев на его морде сменился сложной гримасой удивления.
Строго говоря, нынешний Красноглаз был гибридом — смесью оригинальной личности и осколков Злого Бога. Но характер и воспоминания остались прежними.
— Пипи? — фыркнул он, быстро приходя в себя. — Давненько не виделись. Кажется, с того самого собрания Владык. Хм, раз даже тебя на дрова не пустили, с чего бы мне подыхать? А ты всё в том же нелепом прикиде. Что, теперь в лакеи подался?
Красноглаз кивнул на богато одетого «угольного магната», стоящего позади куклы.
— Ай-яй-яй, из свободного художника в наемную прислугу?
Пипи лишь тихо рассмеялся, пропустив шпильку мимо ушей:
— Лакей? Нет-нет, это стратегическое партнерство. Взаимовыгодный обмен. А вот ты, братец, смотрю, силушку подкопил, да и гонору прибавилось. Орешь у дверей «Мифов Вайтань»? Что, накопил мелочи на входной билет, а фейс-контроль не пускает?
— Заткнись! У них тут бюрократия сплошная… А ты сам-то? Сильно преуспел? Если такой крутой, проведи меня!
…
— Эх, быстро же Игроки развиваются… — внезапно сменил тему Пипи. В его голосе зазвучала ностальгическая тоска. — Слышал, многих наших с того собрания в «Затерянных Землях» уже нет в живых. О чем думает Хозяин Башни, рассылая приглашения тем, кто убивал нас, Владык? Неужели хочет, чтобы они заняли наши места?
— Кто знает… — буркнул Красноглаз. В его алых глазах мелькнула тревога. Разговор стал тяжелым.
Они стояли под сияющей вывеской, два монстра из прошлого, неловко предаваясь воспоминаниям. Гнев Красноглаза утих, уступив место надежде. Может, этот деревянный чурбан и правда поможет ему просочиться внутрь?
Он уже набрал в грудь воздуха, чтобы спросить о «взаимопомощи», когда Пипи вдруг развернулся к своему спутнику — старому, дряхлому монстру в дорогом, но неопрятном костюме.
Костлявая рука старика по-хозяйски скользнула в вырез красного комбинезона Пипи, нащупала гладкий деревянный шарнир в паху куклы и ущипнула. Жест был привычным, властным и омерзительным.
Голос Пипи мгновенно стал елейным:
— Идем, идем, господин Хуацзы. Я сейчас всё устрою.
Красноглаз: «……»
Он застыл, не зная, что чувствует сильнее: жалость к павшему так низко другу или тошноту от сюрреализма происходящего.
Так вот оно какое… «стратегическое партнерство».
Все обиды и амбиции мгновенно испарились. Остался только инстинкт самосохранения, вопящий: «Беги отсюда, пока твою задницу тоже не сделали частью сделки!» И холодный озноб.
Но шоу не закончилось.
«Господин Хуацзы», сделав пару шагов к входу в обнимку с куклой, вдруг остановился. Его мутные глаза с интересом ощупывали застывшего Красноглаза.
Старик осклабился, обнажая гнилые, коричневые от табака зубы, и проскрипел:
— Хм… А этот кролик ничего. Шерстка лоснится, молоденький… На ощупь наверняка приятнее, чем твои деревяшки.
С этими словами он продолжал мять бедро Пипи, словно сравнивая ощущения. В стеклянных глазах марионетки застыл ужас безработицы.
Взгляд Хуацзы снова впился в кролика:
— Ну что? Будешь паинькой — возьму с собой. Покажу настоящий мир. Там внутри, — он кивнул на двери отеля, — чудес побольше, чем ты можешь себе представить в своих влажных мечтах.
Шанс. Вот он. Дверь, в которую он бился головой, приоткрылась сама.
Внутри — элита. Связи. Власть. Возможность выбраться из грязи.
Красноглаз мгновенно забыл о гордости Владыки, о жалости к Пипи и о собственных принципах. Перед лицом реальной выгоды всё это оказалось шелухой.
Он даже голос изменил, инстинктивно копируя заискивающие интонации куклы:
— Господин Хуацзы… вы… вы правда возьмете меня? Слово мужчины?
— Ха-ха-ха! Разумеется! Я слов на ветер не бросаю!
Старик расхохотался, наслаждаясь властью. И вдруг, без предупреждения, с силой оттолкнул Пипи, как надоевшую игрушку.
— Ты свободен. Вали домой. Найдешь меня… когда-нибудь потом.
Пипи пошатнулся, едва устояв на ногах. Он метнул испепеляющий взгляд на Красноглаза, который только что подсидел его. Но скандалить с «кошельком» или связываться с внезапно усилившимся конкурентом он не посмел.
Молча проглотив обиду, кукла развернулась и побрела прочь. Правила отеля были железными: Хуацзы забронировал только два места. Одно для себя, второе — для спутника. Спутник сменился.
БУМ!
Небо раскололось от грома. Тяжелые тучи, нависшие над городом, наконец прорвало. Надвигалась буря.
Отвергнутый Пипи уходил в темноту, а за его спиной господин Хуацзы, довольно хохотнув, положил костлявую руку на плечо Красноглаза. Вонь дешевого табака и разложения ударила кролику в нос, заставив его вздрогнуть.
Но он не отстранился. Покорно склонив голову, он последовал за новым «покровителем» через парадные двери, под почтительные поклоны персонала.