Глава 877 - Справочник по технике безопасности дварфов
В глазах Юй Цана произошла мгновенная метаморфоза: Цзо Чэнъань перестал быть подозрительным чернорабочим, за которым нужен глаз да глаз, и вознёсся на пьедестал тайного эксперта, глубоко законспирированного коллеги, разделяющего страсть к исчезнувшей цивилизации!
Отношение переменилось на сто восемьдесят градусов.
На очередной развилке, едва Цзо Чэнъань, щурясь в полумраке, бегло прочел ещё одно предупреждение на древнем языке, выбитое на погнутом, покрытом вековой патиной металлическом указателе, выдержка Юй Цана лопнула окончательно. Шквал любопытства и потрясения прорвал плотину.
Он вцепился в рукав Цзо Чэнъаня мертвой хваткой. За стеклами защитных очков полыхал огонь, способный расплавить камень, а голос дрожал от возбуждения:
— Постой! Брат! Откуда… откуда ты всё это знаешь?! Это же невозможно! Во всем Град Восхождения любые исторические записи, любые данные о дварфах давным-давно стёрты! Официальных архивов — кот наплакал, да и те — жалкие обрывки, в которых ни слова правды!
Юй Цан навис над ним, всем своим видом показывая, что без ответа не отступит:
— Открой мне правду! Ты нашёл нетронутые руины? Или… тебе попались уцелевшие манускрипты дварфов? Это единственное объяснение! Иначе откуда?! Скажи мне координаты! У тебя остались копии или слепки?!
Цзо Чэнъань на секунду задумался. «Справочник по технике безопасности», валяющийся у него в инвентаре, ему был уже без надобности. Чем хранить его мертвым грузом, лучше использовать как разменную монету. Отдать его этому фанатику-геологу — значит не просто сделать широкий жест, но и, возможно, подтолкнуть его к какому-то открытию.
А главное, такой подарок развяжет язык лучше любых пыток.
Приняв решение, он сразу перешел в наступление, задав вопрос, который давно не давал ему покоя:
— Справочник я тебе отдам. Но взамен ответь: почему ты всё время твердишь, что дварфы «исчезли»? Что ты вкладываешь в это слово?
Он озвучил самые логичные гипотезы:
— Их уничтожила гражданская война? Или стёрла с лица земли природная катастрофа?
Юй Цан принял потрепанную книгу как величайшую святыню. Он прижал её к груди так бережно, словно держал хрустальную вазу династии Мин, и в его мыслях он уже сидел в лаборатории, забыв про сон и еду, расшифровывая каждую руну.
Услышав вопрос Цзо Чэнъаня, он машинально покачал головой. Взгляд за очками стал туманным, устремленным куда-то вглубь веков, а голос упал до шепота:
— Нет. Ни того, ни другого. Нет следов глобальной войны, которая выжгла бы всё. Нет геологических доказательств катаклизма, способного уничтожить целую расу…
Он запнулся, подбирая слова, и в голосе зазвучала растерянность учёного, столкнувшегося с необъяснимым:
— Они просто… исчезли. Практически за одну ночь. Опустели города, затихли шахты, остыли горны. Но самое страшное — исчезла память. Пропали все упоминания в летописях, рассыпались в прах книги. Даже в хрониках других рас, где дварфы точно упоминались, строки о них оказались стёрты.
— Словно чья-то невидимая рука провела ластиком по истории мира, — продолжал он с горечью. — Остались лишь жалкие крохи, бессвязные обрывки фраз в книгах, которые чудом уцелели. Сейчас большинство ученых вообще отрицают, что дварфы когда-либо существовали. Считают это мифом.
Цзо Чэнъань, уловив суть, тут же спросил:
— Если доказательств нет, а наука это отрицает, почему ты так уверен? Откуда эта одержимость?
Юй Цан гордо вскинул подбородок:
— Мой Навык! Это мой дар.
— Он позволяет мне чувствовать истину сквозь века. Когда я касаюсь даже самого крохотного черепка, который другие считают мусором или подделкой, моя духовная суть входит в резонанс. Я слышу эхо правды. Я чувствую, было это на самом деле или нет.
Он стиснул объятия на «Справочнике», словно боясь, что тот растворится в воздухе.
— Когда я читал те жалкие обрывки легенд, я знал, что они были реальны! Клянусь своей профессией и этой книгой — мое чутьё надежнее любых переписанных летописей! И вот теперь! Я нашёл! Я наконец-то нашёл неопровержимое доказательство того, что они жили здесь, строили, ковали, пробивали путь в бездну! Ха-ха-ха!
Его смех, немного безумный, эхом отразился от стен. Это был триумф человека, которого всю жизнь считали сумасшедшим, и который вдруг оказался единственным зрячим среди слепых.
Цзо Чэнъань же погрузился в воспоминания.
В памяти всплыли руины жилых домов глубоко под Деревней «К Солнцу», в логове Мантийной лианы. Те развалины были окружены воздушной стеной — признак активного Сценария.
Но Игроков там не было. Это означало одно: Система сама охраняла это место, консервировала его, поддерживая защитный барьер даже без участников.
Тогда он не мог подойти близко, но Око Рассвета дало информацию: камень для постройки назывался «Адский пламень», а сами блоки принадлежали Сценарию «5-4166 — Руины пещерных дварфов».
Значит, те дома тоже были наследием дварфов.
Но если верить Юй Цану, все следы этой расы стираются из реальности. Точно так же, как информация об источнике «Красного Кристалла Предела».
Неужели те руины уцелели только потому, что стали частью Системы, превратившись в Сценарий? Была ли это защита или тюрьма?
Размышляя об этом, они продолжали спуск. Жара стала невыносимой. Воздух дрожал и плавился, искажая перспективу. Даже «Плащ Пылающего Пламени» с трудом справлялся с защитой — каждый вдох обжигал легкие.
Преодолев длинную рукотворную лестницу, вырубленную в скале, они наткнулись на страшную находку.
В углу, скорчившись в позе эмбриона, лежало тело.
А Ту.
Его рабочая одежда стала хрупкой и ломкой от жара, словно горелая бумага. Лицо посинело, а широко распахнутые глаза застыли, выражая смесь ужаса и муки. Видимых ран не было. Скорее всего, его убила среда — удушье или резкий скачок температуры.
А Ту был нелегалом из среднего третьего района. Сильный физически — стройка закалила мышцы, — но без специальных Навыков и снаряжения. У него был нулевой резист к такой агрессивной среде.
Юй Цан присел рядом, быстро осмотрел тело и мрачно констатировал:
— …Мёртв. Недавно. Жар и токсичные газы.
Цзо Чэнъань, знавший о смерти А Ту благодаря Системе ещё раньше, лишь молча кивнул.
Он выкопал неглубокую яму прямо в каменистом полу и уложил туда тело.
— Твоя семья получила солидную компенсацию, — тихо произнёс он над могилой. — Если они не будут глупить и цепляться за жизнь в среднем районе, этих денег им хватит на сытую жизнь до конца дней.
Как только последние слова прозвучали, высохшие, остекленевшие глаза А Ту медленно закрылись сами собой. Последняя нить, державшая его душу здесь — тревога за родных — наконец оборвалась.
Закончив погребение, Цзо Чэнъань и Юй Цан переглянулись. Слов не требовалось. Они перешагнули через свежий холмик и двинулись дальше, теперь с удвоенной осторожностью.
Тоннель стал меняться. Стены выровнялись, следы инструментов стали отчетливее.
Ещё сотня метров спуска — и узкий лаз внезапно оборвался, открывая проход в нечто грандиозное.