Глава 876 - Руины дварфов
В памяти всплыли жутковатые, полузабытые слухи о «живых закладных» — древних ритуалах, когда в фундамент строящегося здания замуровывали живых существ, моля духов земли о спокойствии и прочности конструкции.
В том, прежнем мире, это были лишь страшные сказки, которыми пугали новичков на стройке. Но здесь, в Град Восхождения, где грань между мифом и реальностью стёрта, эти слухи превращались в негласный, но абсолютно реальный закон.
Истина была жестокой: не только Цзо Чэнъань, но и каждый Игрок, которого занесло в этот Сценарий, с того самого момента, как его нога ступила на пыльную землю стройплощадки, уже был помечен. Все они стали потенциальными агнцами на заклание.
Местные монстры-прорабы давно всё решили за них. План был прост и циничен: если пришлые Игроки ведут себя смирно, покорно гнут спины и таскают тяжести, их не трогают до последнего. Лишь когда стройка потребует своей кровавой дани — когда «объект» пожрёт две жизни и для завершения цикла останется лишь третья жертва, чтобы избежать принудительной остановки работ, — тогда и пустят в расход самого покорного. Кровью умилостивят гнев земли, покупая гладкость процесса.
Но если Игрок окажется строптивым, если ему не хватит ума держать язык за зубами, если он вздумает сунуть нос куда не следует или, не дай бог, замедлит работу — ритуал проведут немедленно. Их жизнями просто вымостят дорогу прогрессу, устраняя «препятствия» в самом буквальном смысле.
Падение А Ту под землю, возможно, и было трагической случайностью. Но вот приказ прораба, отправившего Игроков следом в ту же дыру на «разведку», точно не был спонтанным решением. Это была проверка на выживаемость. Или приглашение на казнь.
В этот момент яркий свет, льющийся в провал, померк. Отверстие загородила чья-то голова в синей каске. Монстр, свесившийся вниз, растянул губы в тошнотворно-радушной улыбке, больше похожей на оскал.
— Эй, новенький! — прокричал он, и его голос эхом отразился от каменных стен. — Ну как там обстановочка внизу? Есть трещины?
Цзо Чэнъань поднял голову, встречая этот липкий, изучающий взгляд.
— Есть, — коротко бросил он.
Фальшивая улыбка наверху на секунду застыла, словно приклеенная маска, но тут же вернулась на место.
— Отлично! У тебя же есть с собой измерительные инструменты? Насколько велик разлом? Куда он ведёт?
Цзо Чэнъань решил не играть в героя, а рубить правду-матку, смешанную с осторожностью:
— Инструментов нет. Измерять не умею. Идти туда в одиночку боюсь. — Он сделал паузу и добавил весомо:
— Лучше бы вы прислали сюда десяток профессиональных геодезистов. Пусть спускаются и работают вместе со мной.
— …
Повисла тишина. Монстр в синей каске явно не ожидал такой наглости.
— …Жди здесь, — буркнул он наконец, теряя всякое радушие. — Спрошу у прораба.
Голова в синей каске исчезла, и сверху донеслись приглушенные голоса, спорящие о чем-то.
Хотя большая часть зрителей, жаждущих кровавого экшена, уже переключилась на более динамичные трансляции, в канале Цзо Чэнъаня всё ещё оставались самые преданные «зрители-старожилы». Они, словно верные дозорные, через редкие Даммаку докладывали о том, что происходит на поверхности:
[Синий шлем побежал за подмогой.]
[Неужели реально спецов пришлют?]
[Чую, сейчас будет шоу.]
[А я говорил, не рано ли шампанское открывать? Бетономешалку зря подогнали, ха!]
…
Ждать пришлось недолго. Вскоре над краем ямы снова появилась красная каска прораба, но на этот раз он был не один.
Следом за ним к дыре подошла странная фигура. Коротышка в засаленном, пропитанном маслом рабочем комбинезоне. На голове вместо привычной строительной каски красовалась нелепая панама от солнца, какие носят туристы на пляже. На нём не было даже обязательного светоотражающего жилета с логотипом корпорации «Вкусно — Голову Снесёт».
Весь его вид кричал о том, что он здесь чужой — то ли заблудившийся отпускник, то ли дачник, перепутавший грядки с котлованом. Вот только этот комичный образ напрочь разрушался одной деталью: в руке он с пугающей легкостью держал огромный, профессиональный кейс с инструментами, который на вид весил не меньше центнера.
Лицо коротышки закрывали массивные ветрозащитные очки, скрывая эмоции. Дыхание было ровным, движения — скупыми и точными. Нет, это был не простой работяга.
Перед глазами Цзо Чэнъаня всплыла системная справка:
——
[Юй Цан]
[Приглашенный эксперт-геолог, Главный изыскатель корпорации «Вкусно — Голову Снесёт»]
[Сила: 155]
[Скорость: 121]
[Телосложение: 130]
Цзо Чэнъань, не выключавший свой Навык ни на секунду, мгновенно оценил статус гостя, как только тот ступил на территорию.
«Неплохо, — подумал он. — Мой отказ сработал лучше, чем я ожидал. Притащили не просто пушечное мясо, а важную шишку».
Высокий статус — это всегда хорошо. Это означает доступ к информации, особые полномочия и, что самое важное, ценность. Монстры-прорабы трижды подумают, прежде чем пустить в расход такого специалиста вместе с обычным работягой, когда они спустятся в подземелье.
Юй Цан, получив задачу, не стал тратить время на пустые разговоры. Он прикинул высоту на глаз и, даже не поморщившись, спрыгнул в яму. Тяжеленный ящик в его руке казался невесомым, словно пустая коробка из-под обуви. Он приземлился мягко, пружинисто, совсем рядом с Цзо Чэнъанем.
Когда его глаза привыкли к полумраку пещеры, Юй Цан быстро огляделся. Под очками мелькнуло недоумение. Стены выглядели монолитными, никакой зияющей «трещины», о которой докладывали наверху, видно не было.
Но Цзо Чэнъань не дал ему времени на вопросы.
Он молча отковырнул от стены увесистый кусок породы и небрежным движением кинул его в один из темных углов, который ничем не отличался от остальной стены.
Камень описал короткую дугу и… исчез. Без всплеска, без удара — он просто растворился в воздухе, соприкоснувшись с твердью.
И лишь спустя мгновение из той стороны донеслось удаляющееся эхо: стук-стук-стук… Камень, отскакивая от невидимых стен, падал всё глубже и глубже, словно в бездонную пропасть.
Недоумение во взгляде Юй Цана сменилось фанатичным блеском профессионала, учуявшего сенсацию.
Он тут же подскочил к аномальной зоне, принявшись простукивать стены молоточком. Щелкнули замки кейса, наружу поползли странные приборы, пробирки и анализаторы. Он брал пробы воздуха, соскребал каменную крошку, что-то бормоча под нос.
— Невероятно… — выдохнул он наконец, глядя на показания приборов. — Эта реакция… Это же древнейшие геологические слои! Как они оказались так близко к поверхности? Это не природное образование, нет! Неужели это… наследие дварфов?
Этот вопрос повис в воздухе. Никто на него не ответил, да Юй Цан и не ждал ответа. Он был полностью поглощён своим открытием, погрузившись в исследовательский транс.
Цзо Чэнъань наблюдал, как солидный эксперт превращается в ребенка, получившего в подарок самый желанный конструктор. Юй Цан то с восторгом набивал коробочку грязью, то с благоговением отколупывал камешек со странным блеском, совершенно забыв, зачем его сюда вообще позвали.
Пришлось вернуть его с небес на землю.
— Трещина там, внизу, — сухо напомнил Цзо Чэнъань.
— А? Да! Точно! Трещина! Дело! — Юй Цан встрепенулся, но огонь в его глазах разгорелся только ярче. — Идём! Немедленно спускаемся! Там, в глубине, должно быть что-то грандиозное! Эта маскировка… Я не ошибаюсь, это почерк исчезнувшей цивилизации дварфов! Вы только почуйте этот запах крови в почве, эту густую, почти осязаемую ауру древней обиды! Только они владели искусством так идеально прятать входы, используя саму землю и мощь мертвых тел!
Второго приглашения не потребовалось.
Цзо Чэнъань поднялся и, не колеблясь, шагнул в иллюзорную стену, исчезая в проходе. Юй Цан, подхватив свой неподъемный ящик, проявил чудеса проворства и юркнул следом.
Скрытый туннель оказался тесным. Первые сто метров ещё можно было идти нормально, но затем проход сузился до экстремальных размеров, превращаясь в почти вертикальную расщелину с гладкими стенами.
Они спускались, кажется, целую вечность. По прикидкам Цзо Чэнъаня, они углубились в недра земли километров на тридцать. Температура вокруг росла с каждым метром. Здесь было уже настолько жарко, что лист бумаги, вытащи он его из кармана, вспыхнул бы сам по себе за секунду.
Они могли бы двигаться быстрее, если бы не Юй Цан.
Каждые пару сотен метров геолог останавливался, подбирал какой-нибудь обломок и с придыханием объявлял: «Это кирпич с явными следами обработки!». Ещё через километр он хватал кусок окаменевшего дерева: «А это, несомненно, остатки рукоятки инструмента дварфов!».
Если бы он просто бредил, это можно было бы игнорировать. Но у Цзо Чэнъаня было Око Рассвета. И к его удивлению, Навык подтверждал: этот чудаковатый коротышка прав во всём.
Более того, Цзо Чэнъань, когда-то изучивший «Справочник по технике безопасности при строительстве у дварфов» и «Полный курс языка дварфов», смог прочесть надпись на найденной каменной табличке:
«СТОЙ! Вход в глубокие шахты только для сертифицированных инженеров. Ответственность за обвалы несет нарушитель. — Инспекция по надзору за безопасностью».
Когда он перевёл это вслух, Юй Цан замер. Он посмотрел на Цзо Чэнъаня уже не как на простого рабочего, а как на брата по разуму, единственного родного человека в этом мире невежд!