Глава 863 - Чем розовее, тем лучше
Катрина грациозно спрыгнула со своего любимого шезлонга и, семеня маленькими ножками, поманила Цзо Чэнъаня за собой.
Она провела его через чердак к модифицированной стеклянной двери, за которой скрывалась небольшая терраса.
Маленькая кукла превратила это место в настоящий зимний сад.
Всего за семь дней, благодаря щедро внесенным удобрениям из плоти высокоуровневых демонов Внешнего Мира, несколько кустов томатов успели пройти два полных жизненных цикла.
Стоило открыть дверь, как в нос ударил густой, пряный запах зелени. На ветках тяжелыми гроздьями висели «Золотые Кровавые Томаты» — налитые соком, сияющие, словно драгоценные камни.
Цзо Чэнъань деловито собрал урожай, быстро переработал его в новую партию соуса и снова отправился на биржу.
На этот раз его целью были не металлы для войны, а эстетика. Он выменивал «Волокно ледяного шелкопряда», «Гель-хамелеон», «Биопокрытие повышенной прочности» — всё то, что превращает бездушный механизм в произведение искусства.
Вернувшись с добычей, он заперся в мастерской.
Переделывать боевого робота под гардеробную было глупо. Проще создать с нуля.
На этот раз он не работал в одиночестве. Катрина сидела на краю стола, болтала ножками и активно участвовала в процессе, тыкая пальчиком в эскизы и выбирая оттенки.
Вместо монотонного гула станков в мастерской теперь звучал странный дуэт: спокойные вопросы Цзо Чэнъаня и восторженное щебетание куклы.
Результат этого сотрудничества превзошел все ожидания.
Ростом новая кукла не отличалась от предыдущей, но на этом сходство заканчивалось.
Никакого холодного металла. Корпус покрывала искусственная кожа, на ощупь теплая и нежная, как у ребенка. Черты лица были мягкими, кукольно-прекрасными, без единого намека на стыки пластин.
Она стояла посреди мастерской в пышном, вызывающе-розовом платье принцессы, которое Катрина выбрала лично.
Если не знать, что под этим зефирным великолепием скрывается скелет из звездной стали и смертоносные механизмы, можно было бы принять её за большую коллекционную игрушку.
— Ну что, залезай? — предложил Цзо Чэнъань, закончив калибровку.
Катрина не заставила себя ждать. Свечение в глазах старой тряпичной куклы померкло. Её сознание перетекло по невидимому каналу в новое вместилище.
Секунда тишины.
Марионетка вздрогнула. Длинные ресницы дрогнули, и она открыла глаза — глубокие, синие, как сапфиры.
Катрина пошевелила пальцами, с восторгом разглядывая реалистичные ноготки. Сделала пробный шаг. Платье мягко качнулось.
Движения были плавными, текучими. Никакого скрипа, никакой задержки.
— Ого… — её голос зазвучал чисто и звонко, без прежних искажений. — Это… это просто восхитительно!
Но первым делом она не побежала к зеркалу и не стала танцевать.
Катрина наклонилась и бережно, с невероятной нежностью подняла с пола своё старое тряпичное тело, которое теперь лежало безвольной кучкой тряпья.
Она отряхнула с него невидимые пылинки и прижала к груди.
Она была сентиментальна. Эта старая оболочка была её тюрьмой, но она же была её ковчегом, спасшим её от забвения. Без этой куклы она бы давно растворилась в эфире.
И, возможно… в этих старых нитках всё ещё таились ключи к её прошлому, к пути домой.
Поэтому бросить «себя» старую она не могла.
Убедившись, что старое тело в безопасности, Катрина наконец дала волю эмоциям.
В новой оболочке она могла всё! Она кружилась, прыгала, с невероятной скоростью выбрасывала пальцы в игре «камень-ножницы-бумага». А потом с ловкостью фокусника — Вжух! — разложила свой любимый шезлонг.
…
Оставив Катрину наслаждаться новой жизнью, Цзо Чэнъань взял первую, «черновую» марионетку и направился в Механический Дом.
Лицо его стало серьезным. Он достал [Резчицкий Нож] — наследие старого плотника — и призвал три Золотые Врата.
Нож коснулся первой двери. В воздухе вспыхнула золотая вязь символов.
Цзо Чэнъань глубоко вдохнул и, следуя инструкции, поставил марионетку перед порогом.
Примет ли таинственный механизм его работу? Достоин ли он знаний, скрытых за этими вратами?
Щелк! Кррр…
Звук был таким, словно в недрах вселенной провернулись гигантские шестеренки.
Тяжелые створки дрогнули и начали медленно расходиться в стороны. Из щели полился мягкий, древний свет, озаряя пространство.
Что же спрятал там старый мастер?
Ответ был близок.
Цзо Чэнъань прищурился, пытаясь заглянуть внутрь.
За дверью не было ни сокровищницы, ни склада чертежей. Там было крохотное пространство, метра три-четыре в квадрате, в центре которого парила сфера размером с кулак.
Это был клубок. Миллиарды тончайших, тоньше волоса, золотых нитей были переплетены в сложнейший, немыслимый узор. Сфера медленно вращалась в воздухе.
Она не казалась предметом. Она казалась живой. Словно кто-то свернул в клубок маленькую звезду.