Глава 862 - Гуманоидная марионетка
Торговля шла бойко, но без лишнего шума.
Игроки, получив желаемое, растворялись в тенях так же тихо, как и появлялись. Официальная точка обмена работала безупречно: товары и Очки телепортировались напрямую в инвентарь контрагента. Никаких личных встреч, никаких рукопожатий, никаких рисков получить нож в спину в темном переулке. Приватность уровня «Бог».
Цзо Чэнъань мысленно перебрал содержимое своего Пространственного предмета.
Куча отличного мяса демонов — это корм для Мантийной лианы и удобрение. Продавать бессмысленно, много не выручишь.
Роскошный письменный стол, украденный… кхм, экспроприированный из кабинета директора. Если забыть о дизайне и рассматривать его как кусок высококачественной духовной древесины — потянет на приличную сумму.
Россыпь руды из Внешнего Мира. Базовые ресурсы, спрос есть, но рынок ими насыщен, цены низкие.
И, наконец, его гордость: Самодельный улучшенный лечебный томатный соус.
«А почему бы и нет?» — подумал Цзо Чэнъань, вспомнив, как эта красная жижа вытаскивала его с того света.
Он выставил пробную партию — 10 флаконов. Цену заломил, ориентируясь на премиальные зелья исцеления, чтобы отсеять нищебродов и проверить платежеспособность публики.
Едва он нажал «Подтвердить», как интерфейс взорвался звоном монет.
Дзинь-дзинь-дзинь!
Десять банок исчезли быстрее, чем капля воды на раскаленной сковороде. Личные сообщения тут же забились воплями:
«Требуем добавки!»
«Есть еще?»
«Куплю лично, цену обсудим!»
Цзо Чэнъань на секунду опешил, но тут же всё понял.
Жизнь высокоуровневого Игрока дорога во всех смыслах. Одно легкое ранение, пробившее защиту, может стоить двести Очков ремонта. Если Сценарий оказался скупым на лут и ты не смог вынести оттуда антикварный комод или чью-то голову, то награды за прохождение едва хватит на починку брони.
Высокий риск должен приносить высокую награду, так? А вот черта с два. Рандом в Сценариях беспощаден. Монстры не носят в карманах легендарные мечи, а тайники не светятся неоновыми вывесками.
Поэтому опытные Игроки терпят до последнего. Сначала регенерация, потом дешевые бинты, потом Предметы, и только когда смерть уже дышит в затылок — платная услуга исцеления от Системы.
Сколько было историй, когда Игрок, пройдя ад, просыпался здоровым, но нищим, потому что автоматическое лечение сожрало все накопления.
На этом фоне мощное, быстродействующее средство, способное стабилизировать состояние в бою, — это не роскошь, а инвестиция в выживание.
Похоже, томатный бизнес оказался куда перспективнее, чем он думал.
Цзо Чэнъань провел ревизию: осталось тридцать одна бутылка.
Учитывая, что «Золотые Кровавые Томаты» росли у него в огороде бесплатно, а вспомогательные ингредиенты стоили копейки, маржинальность этого продукта стремилась к бесконечности. Для него это был мусор, для других — спасение.
Он снова взглянул на список желаемых покупок: Сердцевина Тысячелетнего Мрачного Дерева, Стократ Закаленная Звездная Сталь, ядра высших демонов, Плод Летящего Серпа… Всё стоило целое состояние.
Конечно, для создания марионетки можно было бы обойтись и обычным железом. Это как ремонт в квартире: можно поклеить бумажные обои, а можно обить стены шелком. Жить можно и так, и так.
Но это же для Катрины. Цзо Чэнъань чувствовал странную ответственность. Он хотел сделать лучшее, на что способен.
Ранее он уже писал продавцам этих редкостей. Ответы были неутешительными: либо «не продается», либо «только обмен», либо ценник в Очках такой, что проще купить небольшую страну. Очки для них были мусором, им нужны были ресурсы для прорыва.
Но стоило им увидеть его лот с соусом, как ветер переменился.
[Аноним]: «Постой! Брат, это ты сейчас толкал тот лечебный соус? Если да, я готов обменять сталь на него! Курс обсудим!»
[Летящий в Небе Банан]: «Видел логи транзакций. Если у Вашего Превосходительства есть еще тот томатный концентрат, я готов принять его в качестве оплаты по рыночному курсу».
[Аноним 2]: «Соус! Сколько есть? Отдам ядро за партию! Договоримся!»
Сообщения сыпались одно за другим. Тон сменился с высокомерно-холодного на заискивающе-жадный.
Цзо Чэнъань едва заметно усмехнулся. Ситуация перевернулась.
Он не стал отвечать сразу, выдержал паузу, подогревая их нетерпение, и только потом отправил всем один и тот же сухой текст:
«Возможен обмен на соус. Предлагайте ваш курс. Я рассмотрю варианты».
Инициатива теперь была в его руках. Он собирался использовать этот «бесплатный» ресурс, чтобы выбить из них сокровища, которые за деньги не купишь.
Торги начались.
Кто-то, как безумный, требовал пятьдесят бутылок. Кто-то, более адекватный, предлагал честный обмен. Кого-то интересовал рецепт…
Цзо Чэнъань действовал быстро и жестко. Запасы ограничены, время дорого.
Первым делом он ответил [Летящему в Небе Банану]:
— Восемь бутылок. Согласен — меняем прямо сейчас.
Ответ прилетел мгновенно:
— По рукам!
Сердцевина Тысячелетнего Мрачного Дерева упала в инвентарь.
Затем Аноним со Звездной Сталью:
— Десять бутылок. Это потолок.
Продавец, видимо, уже извелся в ожидании, поэтому даже не стал торговаться.
За полчаса Цзо Чэнъань обменял несколько банок варенья на материалы общей стоимостью в сотни тысяч Очков.
Единственная заминка вышла с типом по имени Старина Цзи, который продавал «Рунический мифрил».
Старый лис сразу почуял неладное. Он начал расхваливать свой товар, как базарная торговка, набивая цену.
— Эх, дружище, твой соус хорош, спору нет. Но мой мифрил! Я его выдрал из когтей ведьмы, чуть голову не сложил! Это же идеальная основа для зачарования! Давай 50 флаконов? Это же даром за такой товар!
Цзо Чэнъань ответил холодно:
— 5 флаконов. Его ценность — в проводимости, а не в уникальности. Аналогов полно.
Старина Цзи взвыл:
— Пять?! Ты меня без штанов оставить хочешь? Сорок пять, и это я от сердца отрываю!
…
[Старина Цзи]: «Эй? Ты куда пропал?»
[Старина Цзи]: «…Игнорируешь? Ну и молодежь пошла, никакого уважения к старшим!»
(Вы добавили пользователя в черный список).
Цзо Чэнъань смотрел на экран с каменным лицом.
Этот тип не просто торговался — он прощупывал почву. В его сообщениях сквозили намеки, что он знает о Цзо Чэнъане чуть больше, чем следует. Шантаж и жадность — плохой коктейль.
С такими людьми лучше не иметь дел. Даже если сделка пройдет гладко, потом не отмоешься. Цзо Чэнъань без колебаний оборвал связь.
Не хватало еще, чтобы его караулили на выходе из Сценария.
К счастью, остальные сделки прошли как по маслу. Продавцы, довольные обменом, наперебой кидали запросы в друзья, надеясь на долгосрочные поставки чудо-соуса.
Цзо Чэнъань выборочно одобрил пару заявок от самых адекватных и ресурсных Игроков.
Закрыв интерфейс биржи, он с чувством глубокого удовлетворения похлопал по карману. Мо Доу, почувствовав настроение хозяина, весело тявкнул. Они покинули торговую зону и направились домой.
Тяжелая металлическая дверь особняка отсекла шум города. Внутри царили тишина и идеальный климат-контроль.
Настало время запереться и заняться настоящим делом.
Цзо Чэнъань выбрал самую укрепленную комнату под мастерскую. Катрина и Мо Доу занялись распаковкой вещей, а он, не теряя времени, принялся за оборудование рабочего места.
Используя только что выменянную Звездную Сталь и руду теней, он модернизировал верстак. Резец в его руке порхал, высекая искры. Вскоре поверхность стола вспыхнула призрачно-голубыми линиями — заработал силовой контур, готовый сдерживать магические выбросы.
Материалы легли на полки в строгом порядке.
Цзо Чэнъань глубоко вздохнул, отключаясь от внешнего мира. Его глаза сузились, фокусируясь только на задаче.
Формовка, закалка, начертание рун, внедрение ядра, замыкание цепей…
В этом трансе время перестало существовать.
Неизвестно, сколько часов прошло, когда в тишине раздалось низкое Вуммм.
На верстаке лежало нечто.
Ростом чуть больше метра, обтекаемое, хищное. Темное серебро и матовый графит. В суставах тускло мерцала Звездная Сталь, живые кристаллы пульсировали слабым светом, а по корпусу бежали тончайшие жилки мифрила.
Тело марионетки дрогнуло.
Цзо Чэнъань не позволил себе расслабиться. Собрать каркас — это полдела. Главное — «оживление».
Он не обладал мастерством старого плотника. Эта штука не оживет по-настоящему, как Пипи. У нее не будет своей воли.
Его цель была прагматичной: прочность, скорость, отзывчивость. Чтобы Катрина чувствовала себя в нем как в родной коже.
Взяв железного человечка под мышку, он вышел из мастерской.
Яркий свет ударил в глаза. Электронный календарь в гостиной безжалостно сообщил: прошла неделя.
Семь дней!
За это время Град Восхождения наполнился жизнью, но их район всё так же напоминал город-призрак.
Катрина времени зря не теряла. Она превратила особняк в крепость уюта, следуя своей параноидальной эстетике, выработанной в Безопасной Зоне.
Мебель была привинчена к полу намертво. Шкафы укреплены металлическими уголками. Всё было готово выдержать землетрясение или игры Мо Доу с Мантийной лианой.
Цзо Чэнъань на секунду даже растерялся — показалось, что он никуда и не переезжал.
Он нашел Катрину на чердаке. Она сидела на самом солнечном пятне и втирала в свое тряпичное тельце кондиционер для белья.
— Новое тело готово. Хочешь примерить? — спросил Цзо Чэнъань, ставя рядом с ней свое творение. — Всё как ты хотела: длинные ноги, пальцы гнутся.
Марионетка, повинуясь его мысленной команде, сделала шаг вперед, согнула колени и продемонстрировала сложную распальцовку.
Катрина замерла.
Она посмотрела на эту брутальную, пахнущую машинным маслом и холодным металлом машину убийства.
Ее фарфоровое личико (ну, то, что его заменяло) вытянулось. Вся ее игривость испарилась. Она медленно, очень медленно отступила на полшага назад.
И судорожно прижала руки к подолу своего свежевыстиранного платья, словно боясь испачкаться.
Говорят, машинное масло с кружев не отстирывается.
Повисла неловкая тишина.
Человек и кукла смотрели друг на друга.
Наконец, Цзо Чэнъань потер переносицу, признавая поражение:
— …Я понял. Это был мой промах. Отдам это тело Капитану Чизу. А тебе сделаю другое. С имитацией кожи, красивое.
— И чтобы можно было менять платья, — тихо пискнула Катрина. — И кармашек для шезлонга.
Цзо Чэнъань посмотрел на нее — такую маленькую, испуганную, но уже диктующую условия.
— Хм, — только и сказал он.
Катрина расцвела.