Глава 86 - Ты сегодня получил четверку?
Это Тайное Царство! Кто знает, что случится, если из-за промедления нарушится предначертанный ход испытания?
— Заткнись уже и сядь! Из-за тебя время теряем!
— Таким, как ты, место в Царстве для неофитов! Как ты вообще выжил? Решил пожить подольше, чтобы и других за собой на дно утащить?
— Послушай доброго совета: не нарушай законы этого места без крайней нужды.
— Полегче, парень. Сколько тебе лет, а все в сказки веришь? Возвращайся на место.
…Реакция Искателей была разной. Кто-то злобно шипел, проклиная упрямца, кто-то по-доброму увещевал его. Но натура-спорщик на то и натура-спорщик, чтобы никого не слушать.
Мужчина не унимался и уже потянулся к рычагам управления автобусом, но сын оказался проворнее. Он вскинул руку, и неведомое искусство окутало отца.
Бум!
Громоздкое тело рухнуло на пол. В автобусе наконец воцарилась тишина.
Юноша, бормоча извинения, оттащил отца обратно на сиденье.
— Простите! Простите! Почтенные мастера, прошу прощения за беспокойство… Я обязательно проучу своего непутевого отца…
Теперь стало ясно, почему мужчина, уже прошедший одно испытание, так и не смирился с реальностью. Он просто проспал весь путь.
Инцидент был исчерпан. Смотрительница-НПС, не моргнув глазом, продолжила перекличку. На этот раз ей никто не мешал.
Вскоре раздался глухой рокот мотора, и автобус, слегка дрогнув, тронулся.
Как только ход выровнялся, с заднего ряда поднялся один из Искателей. Он хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание.
— Прошу прощения, что отвлекаю.
С этими словами он вывел перед собой свое Внутреннее видение.
— Я, Чжоу Лунмао, из Клана Рассветной Луны. Если вы будете следовать нашим указаниям, не обещаю, что вернетесь с горой сокровищ, но то, что вернетесь живыми, — гарантирую.
Знак Клана Рассветной Луны, сияющий рядом с его именем, был подлинным. При виде его сердца многих Искателей отпустило. В Седьмой Безопасной Зоне все знали о великодушии этого Клана. Если уж посчастливилось оказаться с ними в одном Царстве, нужно хвататься за эту возможность обеими руками.
А три столбика его Основ, каждый из которых равнялся шестнадцати, вызвали завистливые вздохи у неофитов и тех, кто лишь недавно ступил на Первую Ступень Восхождения. С такой мощью в Царстве первого круга можно было чувствовать себя в полной безопасности, если только не искать смерти намеренно.
Искатели было ахнули, но, опасаясь потревожить смотрительницу, тут же прикусили языки.
Чжоу Лунмао успокаивающе махнул рукой.
— Не волнуйтесь. Эта служительница нейтральна. После переклички она больше не вмешивается. Можете свободно обсуждать.
Он говорил с непоколебимой уверенностью. Именно это и давали Свитки Знаний — власть над обстоятельствами.
Получив заверения, Искатели тут же взорвались вопросами:
— Почтенный! Какие твари здесь самые опасные? Все животные? Духи-служители нападают?
— А что будет, если не сообщить смотрителю о хищнике?
— Мастер! А если обратиться к смотрителю в неурочное время?
— Говорят, это Царство — осколок Царства четвертого круга, «Полуночного зоопарка». Это правда? Или это лишь малая его часть?
— Почтенный, ваш Клан еще набирает людей? Как насчет меня? Моя основа скорости уже достигла восьми!
…После слов Чжоу Лунмао о том, что разговоры не приведут к беде, автобус превратился в гудящий улей. Тридцать голосов разом пытались перекричать друг друга, грозя проломить крышу.
Чжоу Лунмао и его товарищ по Клану, Ху Цзинь, долго не могли навести порядок. Пришлось ждать, пока толпа сама по себе не угомонится.
Духовный чат Чжоу Лунмао разрывался от сообщений.
Ху Цзинь: {Черт! Откуда столько новичков?! Глава, ты как вообще людей набирал?! Я бы и с детьми в няньки не пошел, если бы их было столько!}
Чжоу Лунмао: {…}
Чжоу Лунмао: {Случайность, чистая случайность. Ты же сам говорил, чем раньше, тем лучше? Я почти никого не отсеивал, брал всех желающих. Не думал, что те, кто придет позже, будут торопиться еще больше нашего и натащат с собой новичков для числа. Вот и вышло… то, что ты видишь.}
Чжоу Лунмао: {Ладно, неважно. Царство несложное. Если будут слушаться, много не поляжет.}
Ху Цзинь: {Но тот мужик…}
Чжоу Лунмао понял, о ком речь. О том самом упрямце с квадратным лицом, который до сих пор витал в облаках. По всем законам естественного отбора он должен был сгинуть еще в первом испытании. Но кто мог предвидеть, что у него окажется такой сын, тянущий его за собой?
Искусство юноши было весьма неплохим. Если время восстановления невелико, его можно было бы взять в резервный отряд Клана. А когда он достигнет Первой Ступени, решить, достоин ли он стать полноправным членом. Но если рядом с ним всегда будет этот камень на шее, то рано или поздно он утянет его на дно. Каким бы ни было его искусство, прежде чем принимать его, стоило хорошенько подумать.
Внезапно гул в автобусе стих. Искатели замерли, но, казалось, были готовы вновь загалдеть.
Чжоу Лунмао поспешил вмешаться:
— Тихо! Всем молчать! Сейчас мы раскроем часть сведений. Слушайте внимательно, повторять не буду!
Услышав о секретах Царства, все тут же притихли.
По знаку Чжоу Лунмао, Ху Цзинь прочистил горло.
— Без лишних слов, перейдем сразу к задачам. С выживанием все понятно. А вот что касается «контакта с животными» — здесь есть нюанс. Чем больше животных вы коснетесь, тем выше будет итоговая оценка. Если же вам удастся потрогать всех до единого, то, возможно, вы получите оценку B-!
— Что-о-о?!
Так просто получить оценку «B»?!
Досужие сплетники в Безопасной Зоне подсчитали, что более семидесяти процентов Искателей имели средний балл между D и C. Оценка C+ уже считалась признаком немалой силы и давала шанс попасть в рядовой состав великого Клана. А те, чей средний балл переваливал за «B», становились элитой Кланов Рассветной Луны и Рассекающих Волны!
Конечно, одна оценка «B» не сильно поднимет их средний балл. Но иметь в своем послужном списке такую отметку — этим можно было хвастаться как минимум два месяца! Да и жену найти было бы проще. Некоторые, особо тщеславные, могли и вовсе месяц не ходить в Царства, боясь испортить такую красивую запись.
Слушая восторженные перешептывания, Цжо Чэнъань молча взглянул на свой список оценок, где среди безупречных «S» и «S+» одиноким пятном чернела оценка «B».
Поистине, радости и печали у каждого свои.