Глава 859 - Технологическое творение
Убедившись, что компас не пострадал и остывает, Цзо Чэнъань выдохнул с облегчением.
Лишаться этого Предмета сейчас было нельзя. Главная цель — найти и уничтожить «Злого Бога», сбежавшего в Град Восхождения, — все еще стояла на повестке дня, и без компаса там не обойтись. Рисковать ключевым инструментом ради смутного зова о помощи было бы верхом глупости.
Он потряс рукой, сгоняя остаточное жжение с ладони. В голове еще пульсировала тупая боль от ментальной отдачи.
Такая бурная реакция Артефакта говорила об одном: существо, оставившее кровавый след, было чем-то запредельным. Его статус или уровень скрытности превосходили даже «Злых Богов». Возможно, сама причинно-следственная связь с ним была слишком тяжелой ношей для предмета, созданного Системой.
— Секреты этого места куда опаснее, чем кажутся, — пробормотал он, пряча компас.
Оставив попытки найти цель «в лоб», Цзо Чэнъань вернул себе привычное хладнокровие.
Как говорится: «Пришел — не уходи с пустыми руками». Раз уж прямая наводка не сработала, стоит изучить саму локацию. Слухи о Внешнем Мире ходили фантастические, пора отделить правду от вымысла.
Внизу Мо Доу уже закончил с разделкой лобстера-переростка и теперь, задрав морду, весело гавкал, докладывая о завершении миссии:
— Ау-ваф! Ау-ваф!
Цзо Чэнъань легко спрыгнул с холма, приземлившись рядом с псом, и потрепал его по жесткой шерсти.
— Молодец.
Мясо исчезло в инвентаре. Цзо окинул взглядом горизонт. Куда идти? Везде одинаково уныло и смертельно.
— Веди, — скомандовал он псу. — Выбирай любое направление. Только осторожно.
Мо Доу деловито потянул носом воздух, чихнул и, немного подумав, уверенно указал лапой в одну из сторон, которая показалась ему наиболее симпатичной.
— Ау-ваф!
...
Они двигались в тишине. Мо Доу, припав к земле, скользил тенью впереди, выполняя роль разведчика. Цзо Чэнъань держался чуть позади, развернув свои чувства на максимум. Его восприятие, достойное Игрока шестой ступени, сканировало каждый камень, каждую трещину.
Кун Цзе утверждал, что даже пятая ступень здесь — лишь закуска для местных тварей, и ходить нужно толпой. Но он забыл упомянуть, как здесь живется тем, кто стоит на пороге шестой.
Человек и собака петляли среди барханов, меняли курс, обходили подозрительные участки.
Тишина здесь была зловещей. Ни пения птиц, ни стрекота насекомых — только шорох песка под сапогами и завывание ветра. Но именно эта тишина давила на нервы сильнее всего. Любая расщелина, любой валун могли скрывать голодную пасть.
Местные монстры давно усвоили урок: хочешь жить — не шуми. Подкрадывайся бесшумно или сиди тихо, чтобы тебя не сожрал кто-то покрупнее. Это была азбука выживания.
Однако, то ли удача Мо Доу сегодня работала на пределе, то ли местные хищники решили устроить выходной, но за все время пути на них никто так и не напал.
Зато халявы было хоть отбавляй. То тут, то там попадались остатки чьих-то пиршеств — куски плоти, кости, сухожилия. Все, чем брезговали другие, Цзо Чэнъань педантично подбирал. Мантийная лиана и рассада помидоров будут обеспечены удобрениями и кормом месяца на полтора вперед.
Спустя четверть часа они обогнули рощу окаменевших деревьев, чьи стволы напоминали перекошенные в крике человеческие лица, а ветви — судорожно сжатые руки.
И тут они замерли.
Впереди, на выжженной проплешине, распласталось нечто огромное. Существо, похожее на кошмарный цветок, корчилось в агонии, издавая тихий, булькающий свист.
[Зубастая Хризантема]
Статус монстра всплыл перед глазами еще до того, как Цзо успел рассмотреть детали.
Та самая тварь, которую он видел в небе над разломом в Сценарии «Тайное Царство "Образцовая средняя школа"». Это сородич? Или... та самая особь, что атаковала школу?
Тогда он видел только «бутон». Теперь же чудовище предстало во всей красе.
Громоздкое, уродливое тело, покрытое темно-зеленой, бугристой шкурой, похожей на окаменевший мох или кору древнего дерева. На вершине этого бесформенного ствола располагался исполинский ротовой аппарат в форме хризантемы.
Раньше это был смертоносный частокол из тысяч мясных лепестков. Сейчас же от былого величия остались жалкие ошметки. Лепестки висели лохмотьями, края их были обуглены и свернуты, словно после мощного взрыва.
Все улики кричали об одном: это тот самый монстр из прошлого.
Раны не зажили. Состояние твари было критическим. Это подтверждало догадку: для «внешнего мира» время течет иначе. Если в Граде Восхождения прошли столетия, то здесь, возможно, с момента атаки на школу минули лишь минуты. Или время здесь вообще сломано, зациклено, лишено смысла?
Цзо Чэнъань смотрел на дрожащую тушу.
— Вот уж действительно... мир тесен, — холодно бросил он.
Легкое движение запястья — и в руке материализовался меч Сяо Ци. Клинок тут же начал вибрировать, излучая нетерпение, словно чувствовал родную стихию хаоса. Пришлось мысленно приказать ему «не светить», чтобы не демаскировать позицию.
— Хр-р... ссс...
Зубастая Хризантема почуяла смерть. Остатки ее обугленных лепестков задрожали в панике. Она узнала его! Узнала того, кто был там, в школе! Но как он нашел ее здесь?!
Мо Доу, лучший саппорт в мире, уже прижался к земле, глухо рыча и сканируя тылы, чтобы никто не помешал хозяину наносить ласт-хит.
Цзо Чэнъань не стал играть в благородство. Он шагнул из тени, поднимая руку. Сгусток тьмы, сконденсированный в острейшее лезвие, сорвался с кончика меча и беззвучно устремился прямо в зияющую рану в центре изувеченного цветка.
Пф-ф-т!
Глухой, влажный звук удара. Хрип монстра оборвался. Гигантское тело судорожно выгнулось, замерло на секунду, а затем обмякло, растекшись по земле бесформенной кучей. Мясные лепестки дернулись в последний раз и затихли навсегда.
[Вы успешно убили «Зубастую Хризантему». Получено Очков Вклада: 200]
Награду он проигнорировал. Его внимание привлекло кое-что другое.
Там, в глубине разорванной плоти, среди черной крови и ошметков коры, что-то блестело. Это был не естественный блеск хитина или кости.
Это был холодный, чужеродный отблеск обработанного металла.
Технология.