Глава 858 - Раскаленный компас
Один из Игроков, буквально вышвырнутый из разлома неведомой силой, пролетел несколько метров и рухнул на металл платформы. Вся его спина представляла собой кровавое месиво: броня была разодрана в клочья, а плоть рассечена до ребер. Края раны пульсировали нездоровым фиолетово-черным цветом — явный признак отравления энергией хаоса.
Кровь хлестала ручьем, заливая пол, но раненый, казалось, вовсе не чувствовал боли. Он судорожно, скребя ногтями по металлу, попытался встать на колени. Его лицо было искажено безумной, экстатической гримасой.
— Ха-ха-ха-ха! Я видел! Я видел его! — вопил он, брызгая слюной вперемешку с кровью. — Это братец Ци! Он там! Он улыбнулся мне! Ха-ха-ха! Он правда жив! Он ждет меня!
Его истерический смех, срывающийся на хрип, эхом метался под сводами огромного зала. Но реакции почти не последовало. Лишь пара человек, стоявших поблизости, скользнули по безумцу равнодушными взглядами.
В их глазах не было ни жалости, ни насмешки, ни даже удивления. Только свинцовая усталость и ледяное спокойствие патологоанатомов. Они видели такое сотни раз. Очередная сломанная судьба, очередной мотылек, сгоревший в пламени ложной надежды.
Лишь где-то в глубине зрачков у некоторых мелькнула и тут же погасла искра понимания — горькая, как полынь. У каждого здесь был свой «братец Ци», оставленный по ту сторону смерти.
«Времени терять не стоит», — решил Цзо Чэнъань. Раз уж здесь работает принцип Нарнии — год там, минута здесь — то грех не заглянуть.
Он уверенно двинулся к пульсирующей ране в пространстве.
Чем ближе он подходил, тем сильнее становилось давление. Воздух вибрировал, искажая перспективу. Энергетические потоки хлестали по коже невидимыми бичами, впиваясь мириадами ледяных иголок. Звуки крепости глохли, словно кто-то накрывал мир ватным одеялом. Платформа, люди, свет ламп — все расплывалось, теряло очертания.
Шаг.
Не было ни тошнотворного вращения, ни долгого полета сквозь пустоту. Мир сменился мгновенно, словно кто-то щелкнул выключателем.
Холодный металл и синие огни исчезли. Их сменила абсолютная, давящая тишина и пейзаж, от которого веяло смертью всего сущего.
Небо над головой застыло густым, маслянистым пурпуром. Ни солнца, ни луны, ни звезд. Лишь уродливые, извивающиеся полосы света, похожие на болезненное северное сияние, медленно ползли низко над горизонтом.
То тут, то там в воздухе вспыхивали и гасли чьи-то [Полоски здоровья] — свидетельства коротких и жестоких схваток невидимых существ.
Под ногами хрустел серо-черный песок. Этот цвет пепла и тлена был здесь доминирующим. Воздух был густым, вязким и пропитанным тошнотворным запахом застарелой крови и гниения.
Цзо Чэнъань быстро оглянулся. Огромная пурпурная трещина висела в воздухе за его спиной, словно воспаленный шрам на теле мира. Единственный ориентир и единственный выход из этого могильника.
В то же мгновение перед глазами всплыло системное сообщение:
[Вы вошли в зону: Поле Битвы Внешнего Мира.]
[Внимание: Для выхода из локации необходимо вернуться к пространственному разлому.]
[Магазин Очков Вклада доступен в любое время.]
Прочитав строки, он мысленно хмыкнул. Теперь понятно, почему Игроки возвращались такими измотанными. Здесь не работали свитки телепортации, здесь нельзя было трусливо сбежать нажатием кнопки «Домой», как в Небесной Башне или Безопасной Зоне.
Билет был только в один конец. Хочешь жить — пробивайся обратно к разлому своими ногами.
В этом крылась главная подлость локации: можно набрать полные карманы сокровищ, перебить кучу монстров, но погибнуть в ста метрах от выхода, просто потому что не рассчитал силы или нарвался на засаду по пути назад.
Оторвав взгляд от интерфейса, Цзо Чэнъань заметил метрах в ста впереди следы недавнего побоища. Земля была взрыта, почва дымилась, повсюду валялись осколки металла.
В центре воронки лежала туша. Огромная, покрытая еще влажной слизью, она напоминала гигантского речного рака, увеличенного раз в пятьдесят.
Вот только выглядел этот «рак» жалко. Весь ценный лут — прочный панцирь, мощные клешни, хитиновые пластины головы — был варварски, но профессионально срезан. Мародеры забрали все, что можно продать кузнецам, оставив гору розовато-белого мяса гнить под чужим небом.
Видимо, у тех, кто убил тварь, были дела поважнее, чем таскать центнеры дешевого протеина. Либо их инвентарь был забит под завязку, либо они, как тот безумец у входа, гнались за призраками, не размениваясь на мелочи.
— Расточительство, — осуждающе цокнул языком Цзо Чэнъань.
Для хозяйственного человека вроде него разбрасываться ресурсами было грехом.
Один мысленный импульс — и тень рядом с ним сгустилась, обретая форму пса. Мо Доу не нуждался в командах. Он все понял без слов.
Сработали они слаженно и быстро. Пес и хозяин в считанные минуты разделали тушу, упаковывая горы отличного мяса в пространственное хранилище.
Убедившись, что Мо Доу прекрасно справляется с зачисткой территории, Цзо Чэнъань запрыгнул на обугленный холм, чтобы осмотреться.
Вместе с ним через разлом прошли еще трое или четверо Игроков. Но они, бросив на него лишь короткий настороженный взгляд, тут же разбежались в разные стороны, растворяясь в серой мгле. У каждого был свой путь.
У Цзо Чэнъаня же не было карты. Его интересовал лишь автор кровавого послания в Град Восхождения.
Он стоял на возвышении, вглядываясь в горизонт. Пустошь простиралась бесконечно. Однообразные барханы, черные провалы ущелий, странные каменные леса, похожие на скрюченные пальцы мертвецов. Глазу не за что зацепиться. Найти кого-то здесь без наводки — все равно что искать иголку в стоге сена размером с планету.
Немного поколебавшись, Цзо Чэнъань достал из инвентаря [Компас Цзо Чэнъаня].
Он положил латунный прибор на ладонь и сосредоточился, мысленно вызывая образ того, кого искал.
Взззз...
Артефакт отозвался мгновенно. Руны на его поверхности вспыхнули тревожным светом. Стрелка, обычно плавная, заметалась, как бешеная, совершая безумные обороты и дрожа, словно пытаясь указать сразу во все стороны.
Корпус компаса начал стремительно нагреваться. Сначала это было приятное тепло, но уже через секунду ладонь начало жечь. Вибрация усилилась, перерастая в болезненный гул, от которого ныли кости руки.
Реакция была беспрецедентной. Никогда раньше компас не вел себя так агрессивно.
Металл раскалился докрасна. Казалось, еще мгновение — и Артефакт просто взорвется от перегрузки, не выдержав мощи той сущности, которую пытался засечь.
Цзо Чэнъань нахмурился и резко оборвал поток духовной энергии, захлопывая крышку компаса.