Глава 853 - Невозобновляемый ресурс (двойная глава)
Разведгруппа «Рассветной Луны» напоминала отряд призраков. Они были увешаны маскировочными Артефактами с ног до головы: кольца сокрытия ауры, костюмы из теневой ткани, бесшумные ботинки, даже заколки с эффектом «здесь никого нет». Казалось, они вооружились до зубов, чтобы слиться с воздухом.
Осторожно, стараясь не хрустнуть веткой, они скользили по заросшим руинам школы. То и дело останавливались, делали снимки, проводили замеры. Кто-то запустил в небо механического разведчика для аэросъемки.
Сравнение полученных данных с архивами Гильдии должно было подтвердить, действительно ли это руины «Образцовой средней школы». Хотя, по правде говоря, это было излишне. Они ведь вошли сюда, использовав Карту для совместной игры Учебного центра «Тэнфэй», который находился прямо напротив школы. Если только здание курсов не переехало вместе с фундаментом, то, хоть небо на землю упади, это место оставалось школой.
Поскольку стадион и зона искусственного озера были полностью оккупированы отдыхающими монстрами, разведчики туда не совались — силы были слишком неравны. Даже с кучей маскировки они предпочитали держаться в тени разрушенных учебных корпусов, куда чудовища заходили редко. Трое дозорных заняли высокие точки, следя за перемещениями «посетителей парка».
Их миссия заключалась не в прохождении Сценария, а в тотальном сборе информации. И увиденное их поражало.
Всего несколько месяцев назад группа из их Гильдии уже была здесь. Не могло за пару месяцев здание превратиться в руины вековой давности!
Девушка-Игрок, пробравшись в остов класса, сдвинула слой слежавшейся земли с парты и ахнула. Под грязью зеленел нежный росток с тремя листочками.
— Боже мой! Это Трехлистная теневая трава! — прошептала она с благоговением. — Этому месту в запустении минимум лет триста! Как такое возможно?!
— Бери выше, — отозвался ее напарник, разглядывая прогнившую балку. — Судя по степени разложения древесины, я бы дал все пятьсот. Тогда люди еще даже не ступали в Град Восхождения!
— Неудивительно, что Мастер Цзо отправил нас сюда. Это открытие потрясет всю Безопасную Зону! Неужели это те самые временные аномалии, о которых пишут в романах?
В этот момент другой Игрок споткнулся обо что-то твердое. Покопавшись в мусоре, он извлек странное оружие: тесак, грубо примотанный к ножке от парты.
— Ого... Креативные были студенты. Словно заточку в тюрьме смастерили, — он поднял камеру и сделал несколько снимков.
Задание «собрать информацию» звучало расплывчато. Без должной смекалки и опыта можно было просто нащелкать пейзажей и вернуться ни с чем, бездарно потратив попытку входа. Но эти ребята явно знали свое дело. Они искали обрывки списков учеников, выуживали из-под трупов полуистлевшие таблицы штрафных баллов, брали пробы почвы у туалетов... Работа кипела.
Тем временем, в Учебном центре «Тэнфэй» напротив.
Мэй Юцянь, NPC, отвечающий за встречу новичков, стоял в пустом холле и в панике чесал затылок.
Куда делись Игроки?
Кому теперь сдавать в аренду лишние места в кабинетах самоподготовки?
Мэй Юцянь метался по залу. Ему не хватало совсем немного до выполнения плана продаж. Он уже потирал руки, предвкушая, как впарит Игрокам пару членских карт, уведомление о входе пришло... и тишина. Никого.
Что же будет с квартальной премией?!
В отчаянии он выглянул в окно, выходящее на школу, и остолбенел.
Здание «Образцовой средней школы», которое еще утром стояло незыблемой твердыней, исчезло. На его месте громоздились руины, увитые плющом и поросшие мхом. Дикое запустение царило там, где должен был быть храм знаний.
— Эт... это... как это возможно?! — Мэй Юцянь потерял дар речи.
Он работал здесь больше ста лет. Он мог с закрытыми глазами нарисовать вид из этого окна. Говорили, что их курсы специально открыли напротив школы, чтобы ученики, поднимая голову от тетрадей, видели свою цель и мотивировались.
Как школа могла мгновенно превратиться в «Парк «Образцовый»?!
И вдруг... словно электрический разряд пронзил его мозг. Глаза Мэй Юцяня на миг остекленели, но тут же вновь обрели ясность.
— Да... точно... Это всегда был Парк «Образцовый», — пробормотал он. — Босс говорил: расслабленная атмосфера полезна для учебы. После уроков можно погулять в парке, отдохнуть...
Бормоча под нос, Мэй Юцянь принял эту новую реальность. В его памяти даже всплыли картинки, как он на выходных водил туда жену и детей на пикник, и как им повезло найти там вкусные закуски.
Парк-то хороший, только вот, заходя туда, трудно удержать себя в руках. Начинаешь делать всякие непристойности, не подобающие элите Среднего района №3. Если коллеги увидят и донесут боссу — прощай работа.
Мэй Юцянь покачал головой и вернулся в глубь зала ждать клиентов. Не может быть, чтобы Игроки не пришли выполнять задания!
---
В комнате отдыха Гильдии Рассветной Луны царили уют и покой.
Чжэн Жэнь и Ли Юэцю оккупировали шведский стол. Они уничтожали нормальную человеческую еду с такой скоростью, словно не ели вечность. Слезы и слюна текли одновременно, пока их измученные желудки пели оды гастрономии.
Чжэн Жэнь зачерпнул ложку яичного пудинга с креветкой. Его глаза увлажнились, но он сдержался. Однако, когда в рот попал мягкий, сладковатый, чистый белый рис — без запаха гнили, без проволоки и тряпок — он разрыдался в голос.
Ли Юэцю молча, ложка за ложкой, отправляла в рот еду, наслаждаясь отсутствием в ней посторонних предметов.
Возле Мо Доу уже выросла гора пустых коробок из-под еды высотой с человека. Пес доедал восемнадцатую порцию. Набив брюхо, которое так долго страдало от супа с рисом, он наконец сбавил темп и начал смаковать каждый кусочек.
Цзо Чэнъань, откинувшись на спинку дивана, прикрыл глаза. Внешне он отдыхал, но его мозг хладнокровно просчитывал следующие шаги.
«Условия для иммиграции Чжэн Жэня и Ли Юэцю выполнены. Благодаря разведке топ-игроков из Первой Безопасной Зоны, Главный Город Игроков уже наверняка полностью открыт и обустроен. Пора воспользоваться привилегиями, которые я заработал, и взглянуть на этот город своими глазами».
При этой мысли Цзо Чэнъань прищурился.
Он не забыл те кровавые надписи, что появлялись в Сценарии «Тайное Царство «Полуночный зоопарк»» — в отеле «Смотритель» и океанариуме. Они сопровождали правила, но видел их только он.
«Интересно, во что игра превратила Полуночный зоопарк... Остался ли океанариум? Стерла ли игра те надписи окончательно?»
Пальцы Цзо Чэнъаня бессознательно постукивали по подлокотнику. В его взгляде царило спокойствие, под которым бушевал шторм.
Не стоит спешить. Как только он попадет в Главный Город, туман рассеется.
Пока Гильдия собирала информацию о школе, у него было время. Цзо Чэнъань сосредоточился и начал поглощать три «Кристалла Предела», добытых в рейде, а также свои запасы, которые он берег на случай экстренной Мутации. В дело пошел и тот огромный, размером с голову, кристалл, вырезанный из спины черепахи — он не успел полностью усвоиться после удара по Псевдобогу.
Кристаллы были разного размера и чистоты, но лучшим, безусловно, был тот, что извлекли из тела господина Старого Уксуса в школе. Похоже, Корпорация «Вечный Свет» не скупилась на материалы для своих экспериментов в этом месте, в отличие от зоопарка.
Процесс поглощения был привычным. Внешне Цзо Чэнъань не изменился, но внутри него бушевал поток ледяной, мощной энергии, растекающийся по венам и оседающий в глубинах сознания.
Он вызвал полупрозрачную Личную панель, готовясь распределить очки. Сто двадцать две единицы Характеристик! Даже если кристаллы подняли лимит, должно остаться с запасом... наверное.
Перед глазами возникли цифры:
> [Игрок: Цзо Чэнъань]
> [Ранг: Четвертая Ступень Восхождения]
> [Рассудок: 100/100]
> [Телосложение: 140]
> [Сила: 141]
> [Скорость: 145]
Цзо Чэнъань потратил 9 очков, чтобы выровнять все показатели до 145. Затем начал осторожно прощупывать новый потолок.
150... 155... 160...
Лишь на отметке 180 плюсики напротив характеристик погасли и стали серыми.
Панель обновилась:
> [Телосложение: 180]
> [Сила: 180]
> [Скорость: 180]
Три атрибута достигли предела в 180, но у него осталось еще восемь нераспределенных очков. Цзо Чэнъань покачал головой. Как он и думал. Сейчас его приоритет — не фарм очков в Сценариях, а охота за «Кристаллами Предела».
Его ситуация уникальна: он не может идти «официальным» путем через Небесную Башню, ему нужно развиваться в тени, под прикрытием игры.
— На Небесном Острове Сценарии появляются редко. Чтобы убить «Мастера», придется вернуться на континент, искать зацепки и ждать, — прошептал он.
Три новых кристалла были с Небесного Острова, и качество их было отменным. Если он не может найти логово Корпорации «Вечный Свет», то уж найти этих «Мастеров» с их страстью к пафосу и показухе будет несложно. Они любят объявлять о своем прибытии громом и молниями.
Информацию можно купить у монстров. За пару монет они с радостью продадут сплетни о своих «господах».
— Говорят, на Небесном Острове всего около двухсот таких «Мастеров». Интересно, в каждом ли есть кристалл? — размышлял Цзо Чэнъань.
Эта мысль принесла с собой тревогу. А что, если он перебьет их всех, но кристаллов не хватит? Что, если он доберется до вершины, имея «ключ» от Башни, но не имея достаточной Силы?
Даже если он найдет «Вечный Свет»... Бог, которому принадлежали кристаллы, стерт из реальности. Его труп тоже стерт. Новые кристаллы не могут появиться.
Это значит, что «Кристаллы Предела» — это невозобновляемый ресурс.
Учитывая эксперименты корпорации и растущие потребности его организма для прорыва лимитов... Ресурсы ограничены, и путь на вершину становится всё уже. Один неверный шаг — и вместо пика он окажется в тупике.
Время утекало сквозь пальцы. Охота и поиск должны идти параллельно.
В этот момент из рюкзака выбралась Катрина.
Цзо Чэнъань уже рассказал ей о своих догадках и подтвержденной информации насчет Верхнего района. После этого кукла надолго замолчала. Ей было трудно принять, что она и ее родина существуют в разных временных линиях: одна бежит по кругу, другая застыла, и пересекаются они лишь раз в вечность.
Словно приговор к вечному изгнанию.
Но сейчас она подняла голову. На ее кукольном личике читалась решимость:
— ...Я думаю, есть другой путь. Кто-то нашел его раньше и перенес меня сюда.
Она задумалась, вспоминая:
— После твоих слов о времени, в моей голове всплывают картинки. И там часто звучит имя... «Пипи».
Она чувствовала, что период ее беспамятства был не таким долгим, как полный временной цикл. Значит, короткий путь существует.
— Пипи? — повторил Цзо Чэнъань.
События последних дней — Злой Бог, кровавые надписи, Верхний район, черный список Башни — затмили всё остальное. Охота на клонов Пипи казалась мелочью. Если бы не Катрина, он бы мог и забыть об этом квесте.
А где Пипи, там и старый плотник, оставивший наследие Мастеров Механизмов, и тот загадочный механический дом.