Глава 850 - Не узнали
Деградация была настолько суровой, что даже преимущество родной территории и малое количество итераций перерождения не спасли их. Эти существа, охранявшие Град Восхождения с незапамятных времен, не смогли избежать губительного влияния эпох.
Загрязнение, копившееся долгими столетиями, словно ржавчина, въелось в их суть, оставив на душах и телах необратимые, уродливые шрамы.
Ради того, чтобы сохранить человеческий облик, ради того, чтобы и дальше сжимать в руках жезлы власти, они пошли на сделку с дьяволом — заключили тайный договор с Корпорацией «Вечный Свет». В обмен на служение они получали [Кристаллы Предела], единственное средство, способное удерживать их распадающуюся сущность в рамках людского подобия.
Но стоило сосуду повредиться или кристаллу покинуть тело, как подавляемая веками мутация вырывалась наружу, словно гной из вскрытого нарыва. Именно это и произошло сейчас: перед победителями расплывалась, пузырясь и источая зловоние, лужа черной, вязкой слизи.
Вероятно, это и была их истинная, омерзительная первородная форма.
— Какое убожество, — холодно усмехнулся Цзо Чэнъань, пряча добытый кристалл во внутренний карман.
К тому времени Ли Юэцю и остальные уже закончили зачистку поля боя. Воздух в разрушенном классе был спертым, пропитанным запахом озона и гари. Цзо Чэнъань обвел взглядом руины и, небрежно отряхнув рукав, бросил:
— Пора уходить.
— Есть! — отозвались члены команды.
Чжэн Жэнь уже собирался активировать протокол выхода из Сценария, как вдруг замер. Какая-то мысль молнией пронзила его сознание. Он резко развернулся к Янь Гугу, который парил в воздухе, молчаливо поглощая и переплавляя остатки гигантского сгустка мстительных духов.
— До скорого!! — изо всех сил закричал Чжэн Жэнь, отчаянно махая рукой призраку. — Ты ведь помнишь, что я говорил? Жизнь нечисти бесконечна, а учеба занимает всего-то десяток лет! Впереди у тебя целая вечность!! И если ты в будущем действительно откроешь «Барбекю Гугу», я обязательно приду! Клянусь, я стану твоим первым кли...
Его голос дрожал и таял, растворяясь в воздухе вместе с исчезающим силуэтом тела. Последние слова прозвучали уже легким, едва слышным шелестом ветра.
В вышине, где парил Янь Гугу, его призрачное тело стало гораздо плотнее и осязаемее. Услышав крик, он на мгновение прервал свой ритуал и опустил голову, глядя туда, где только что исчез Чжэн Жэнь. На его изможденном, бледном лице, кажется, впервые проступило что-то похожее на тень улыбки.
— ...Ловлю на слове, — прошептал призрак в пустоту.
---
[Поздравляем Игрока Цзо Чэнъаня с прохождением Сценариев «Тайное Царство "Образцовая средняя школа"», «Тайное Царство "Школа талантов"» и «Розничная и оптовая торговля податливым материалом»!!]
[Событие Сценария: Горн Рассвета (Завершено)]
[Событие Сценария: Безмолвное кровавое письмо (Завершено)]
[Название Сценария: Тайное Царство «Школа талантов»]
[Задание 1: Раскрыть тайну старого склада (Прогресс: 70%)]
[Продвинутое задание: Завоевать доверие более половины членов спецкласса (Прогресс: 200%)]
[Название Сценария: Розничная и оптовая торговля податливым материалом]
[Задание 1: Убить оптового торговца Цай Ляньчжи, освободить кампус (1/1)]
[Продвинутое задание: Убить инвестора кампуса «Старого уксуса» (1/1)]
[Идет расчет наград...]
[Поздравляем! Получено очков Характеристик: 122]
[Бзззт —]
[Поздравляем! Получено: Странный камень x2]
Начало списка было стандартным бюрократическим отчетом Системы, который Цзо Чэнъань видел уже десятки раз. Сухие цифры, галочки напротив выполненных целей.
Но когда дело дошло до финального распределения трофеев, голографический экран вдруг подозрительно мигнул. Словно вороватый торговец на рынке, Система, озираясь, незаметно подсунула что-то прямо в инвентарь Цзо Чэнъаня, спрятав это рядом с «Ключом от Небесной Башни».
Одного взгляда хватило, чтобы понять: это были два [Кристалла Предела].
«Вот оно что...» — пронеслось в голове у Цзо Чэнъаня. — «Я-то гадал, почему не нашел их в телах телохранителей. Думал, кто-то из учеников утащил в суматохе, а оказывается, сама Игра наложила на них лапу».
Теперь, с учетом кристалла, извлеченного из «Старого уксуса», у него на руках оказалось три мощнейших артефакта. А сто двадцать два очка Характеристик, щедро насыпанных Системой, точно не будут лежать мертвым грузом.
Этот рейд, в ходе которого были взломаны и пройдены сразу три вложенных друг в друга Сценария, принес урожай, превзошедший самые смелые ожидания. Не говоря уже о двух завершенных глобальных событиях.
Цзо Чэнъань быстро прикинул в уме перспективы: если грамотно переварить всё полученное, его сила неизбежно пробьет текущий потолок. С пика Пятой Небесной Лестницы он сможет рывком взлететь сразу на Шестую!
И самое приятное — всё это в обход официальных каналов Небесной Башни. Становиться сильнее прямо под носом у Нее, скрывая истинный потенциал...
Цзо Чэнъань невольно ухмыльнулся. В этом было какое-то особое, щекочущее нервы удовольствие. Словно он был контрабандистом, провозящим бесценный груз через самую строгую таможню мироздания.
В это же время в главном холле Гильдии Рассветной Луны воздух подернулся рябью. Вспыхнул мягкий свет, и из ниоткуда возникли фигуры пятерых человек и одной собаки.
Жизнь в холле текла своим чередом. Игроки Гильдии всё так же лениво кучковались группами по двое-трое, обсуждая везунчиков Люй Во и Е Чжи. Судя по обрывкам фраз и расслабленным позам, с момента их исчезновения здесь прошло совсем немного времени.
Неудивительно. Ведь Тайное Царство «Образцовая средняя школа» хоть и числилось формально Сценарием третьего уровня, на деле являлось полноценной семеркой. А в таких местах законы времени — глина в руках создателя.
Мо Доу, огромный пёс с лоснящейся шерстью, широко зевнул, продемонстрировав окружающим внушительную пасть, полную острых зубов. Он медленно, с грацией просыпающегося медведя, поднялся с пола.
Ему казалось, что он только что видел сон — одновременно прекрасный и кошмарный.
Первая половина была чистым собачьим раем: он и красавица Лан Хунхун резвились на бескрайнем зеленом лугу. Они по очереди ловили фрисби, гонялись друг за другом, кувыркались в траве, а потом он лакомился тем самым кукурузным стаканчиком, о котором грезил ночами.
Но затем сладкий сон превратился в триллер. Лан Хунхун внезапно нацепила очки и начала... помогать ему с домашним заданием. А когда его собачьи мозги закипели от натуги, она, не выдержав его тупости, упаковала его в коробку и вышвырнула в мрачную, серую школу.
О, ужас этой школы! Там он каждый день учился, учился и учился... Зубрил какие-то закорючки, которые для его глаз выглядели абсолютно одинаково. А над душой стоял безумный директор, угрожая разобрать его на запчасти и продать, если он не выучит урок.
Единственным утешением в том аду был Человек. Тот самый, который казался одновременно пугающе незнакомым и родным. Память пса твердила, что он видит этого парня впервые, но инстинкты вопили об обратном: этому человеку можно доверять, ему можно подставить для почесывания самое драгоценное — мягкое пузико.
«Теперь-то я понимаю, это и был Хозяин», — подумал пёс.
Мо Доу тряхнул головой, пытаясь выгнать из ушей остатки сна и привести мысли в порядок.
Стоп.
Вдруг его взгляд зацепился за что-то странное. Мо Доу моргнул, потом еще раз, сильнее. Он вытаращил глаза, не в силах поверить увиденному, и уставился на плакаты, развешанные по стенам холла Гильдии Рассветной Луны.
«Профессиональное сотрудничество — путь к славе! Единым сердцем завоюем мир!!»
«Гильдия невелика, но уютна, как дом! Не справляешься — зови своих, мы твоя стена!»
Буквы... Эти проклятые закорючки...
«Сла... ва... у... ют...»
Те самые сложные, многозначные иероглифы, над которыми когда-то билась Катрина, пытаясь вдолбить их в его голову (и от злости чуть не ломая собственные кости), те самые знаки, которые всегда были для него бессмысленным узором, теперь... теперь они обрели смысл!
Они стали четкими, ясными, понятными!
Он не просто узнавал их — он понимал суть написанного!
«Это чувство...» — Мо Доу снова мотнул головой, и в его золотистых глазах зажегся огонь интеллекта, которого там отродясь не бывало. — «Неужели я лунатил и по ночам тайно грыз гранит науки при свете свечи?!»
Но дело было не только в чтении. Мо Доу ощутил, словно в его сознании распахнулась запертая дверь. Интеллект и эмоциональное восприятие скакнули на совершенно новый уровень! Мир стал сложнее, глубже, но при этом понятнее. Даже думать стало как-то... просторнее.
Впрочем, не один Мо Доу переживал шок. Ли Юэцю, Люй Во, Е Чжи — все они застыли со стеклянными глазами, проходя через фазу дезориентации.
Причина была проста: выход из Сценария снял ментальную блокировку. Туман, окутывавший их разум и скрывавший истинные воспоминания, был развеян неведомой силой. Память о прошлой жизни, о настоящем мире хлынула потоком, и им требовалось время, чтобы переварить этот информационный шторм.
Только Чжэн Жэнь был в порядке. То падение с крыши в Сценарии, как ни странно, сыграло ему на руку — шок от «смерти» пробудил его раньше остальных.
Если бы не пробелы в знании истории Града Восхождения и отсутствие амбиций переписывать историю, он бы, наверное, уже вовсю строил планы по изменению прошлого.
Придя в себя первым, Чжэн Жэнь заметил странное поведение собаки. Пёс вертел головой, разглядывая надписи, словно профессор филологии. И тут Чжэн Жэня осенило: за всё время в Сценарии, в той проклятой школе, он ни разу не видел собаки. Даже слухов о ней не было.
— Мо Доу? — с любопытством спросил он. — А ты где прятался всё это время? Я тебя в школе не видел.
— Гав-вуф! (Прямо перед твоим носом!) — возмущенно гавкнул пёс.
Чжэн Жэнь моргнул:
— Чего?..
Не поняв собачьего языка, он тут же перевел умоляющий взгляд на Цзо Чэнъаня, надеясь на разъяснения.
Цзо Чэнъань, не отрываясь от карманных часов, сосредоточенно высчитывал разницу в течении времени внутри и снаружи Сценария.
— Это был Цзин Ци, — бросил он, даже не поднимая головы, словно говорил о погоде. — Тот самый, что постоянно крутился рядом со мной. Вы же виделись кучу раз, неужели никто не узнал?
Он на секунду оторвался от циферблата и с легким удивлением вскинул бровь:
— Учитывая манеры Мо Доу за столом, я был уверен, что он спалился в первый же день.
Поначалу имя «Цзин Ци» вызвало у Чжэн Жэня лишь пустой взгляд. Но стоило упомянуть, что этот персонаж постоянно ходил хвостиком за «братом Цзо», как пазл в голове со щелчком сложился.
— А-а-а!! — возопил Чжэн Жэнь, хлопнув себя по лбу. — Вспомнил! Тот парень, который вечно плелся в хвосте рейтинга по успеваемости, но в тестах с вариантами ответов всегда выбивал сто из ста!
Он ошарашенно посмотрел на пса и добавил:
— А насчет еды... Теперь понятно. Он же постоянно крошил всё в суп и ел эту кашу! Я просто не придал значения, думал, у человека просто вкус такой... специфический!