Глава 845 - Что такое Предмет?
Глава 845. Что такое Предмет?
К счастью, угрозу обнаружили вовремя, и самый кошмарный сценарий, который только можно было вообразить, не воплотился в реальность.
Внизу, на залитом лунным светом и кровью поле битвы, студенты и телохранители уже давно миновали стадию осторожных перестрелок и обмена ударами исподтишка. Теперь это была жестокая, бескомпромиссная бойня — кость в кость, сталь в плоть.
Цзо Чэнъань, наблюдая за происходящим с возвышенности, прищурился, оценивая Полоски здоровья обеих сторон.
— Как бы это описать… — пробормотал он себе под нос. — Немного напоминает рейдовый поход на босса в дрянной ММОРПГ.
Атаки обезумевших студентов сыпались на бронированных телохранителей градом ударов, но Полоски здоровья охранников реагировали на это с таким безразличием, словно их просто щекотали пёрышком. В то же время ответные действия телохранителей напоминали игру «ударь крота», где в роли молота выступали тяжелые двуручные мечи. Один удар — и в земле оставалась глубокая воронка.
Ну, или в голове нерасторопного студента.
Спустя всего несколько минут на спортивной площадке почти не осталось тех, кто сохранил бы человеческий облик. Под шквалом ударов маскировка спадала, и студенты, визжа и рыча, являли миру свои истинные, звериные формы. Шум стоял невообразимый: вой, рев, скрежет когтей — всё это больше походило на взбесившийся зоопарк, чем на элитное учебное заведение.
Оценив тактическую обстановку и поняв, что хаос играет им на руку, Цзо Чэнъань активировал командный канал связи.
— Сяо Ли, Чжэн Жэнь, — его голос звучал в эфире холодно и собранно. — Спускайтесь и возьмите ситуацию под контроль. Нужно навести порядок в этом бедламе.
Сам же он, словно тень, скользнул в обход, направляясь к главным воротам школы. Там, у дымящихся останков расплавленного лимузина, стоял Старый уксус. Он с нескрываемым интересом наблюдал за резней, словно театральный критик в первом ряду партера. Его позиция была выбрана идеально: он перекрывал единственный путь к отступлению через главные ворота, явно намереваясь пресечь любые попытки дезертирства со стороны студентов.
Подобные грязные дела были для него рутиной. За долгие годы он набил руку на подавлении бунтов.
В системе, построенной на эксплуатации и доведенной до абсолюта жадности, прибыль росла в геометрической прогрессии. Но даже у самых покорных студентов была гордость и, что важнее, клыки. Рано или поздно давление срывало крышку котла, и происходили инциденты.
Покушения на преподавателей, поджоги кампусов, самодельные взрывные устройства в туалетах — с момента основания школы подобных случаев набралось бессчетное множество. Практически каждые три-пять лет, когда состав учащихся полностью обновлялся, происходил бунт той или иной степени тяжести.
Просто в этом году ситуация вышла из-под контроля особенно сильно.
Впрочем, Старый уксус был спокоен. Каким бы серьезным ни казался бунт, это всего лишь кучка недоучек, которые даже не вышли за пределы школьных стен. Они не способны пошатнуть фундамент системы. Как только ветер перемен уляжется, этот гигантский Золотой пожиратель — школа — снова запустит свои шестеренки и продолжит выкачивать деньги.
Единственное, что вызывало у него смутную тревогу, это…
Старый уксус вдруг резко вскинул голову, его единственный глаз впился в кроваво-красный небосвод.
Поначалу он решил, что этот барьер — дело рук школьной администрации, очередная мера против побегов. Но теперь, когда небесный купол пошел трещинами, он уловил запах. Запах, от которого нутро скручивало отвращением, а по спине бежали ледяные мурашки ужаса. Это была аура чего-то чуждого, бесконечно далекого и опасного.
«Тц, знал бы заранее — притащил бы сюда тех чокнутых учёных, пусть бы поглядели, — мысленно проворчал Старый уксус, не прекращая при этом манипуляций руками: он начал отправлять сигналы бедствия, вызывая подкрепление с Небесного Острова. — Надеюсь, еще не поздно звать кавалерию».
Цзо Чэнъань, выжидавший в тени, уловил момент, когда внимание противника рассеялось. Он беззвучно выхватил Сяо Ци и рванул вперед.
В это же время Чжэн Жэнь уже ворвался в гущу схватки. Его верная Лопатка со свистом рассекла воздух и с тошнотворным хрустом врезалась в коленный сустав одного из телохранителей. Брызнул сноп искр, ослепительно ярких в ночи.
Телохранитель с мечом пошатнулся, его нога подогнулась. Металлическая броня на колене деформировалась, заклинив механизм и лишив бойца маневренности.
— Бейте по суставам! — заорал Чжэн Жэнь, перекатом уходя от горизонтального удара тяжелого меча.
Дзынь!
Меч телохранителя, не встретив плоти, врезался в статую директора позади, снося каменному истукану туловище.
Осколки камня дождем посыпались вниз. Чжэн Жэнь инстинктивно закрыл голову руками, готовясь к удару, но внезапно над ним раскрылись мощные белоснежные крылья. Грифон, словно живой щит, принял на себя град камней.
Зверь тряхнул головой, его глаза сверкнули, и он требовательно уставился на Чжэн Жэня.
— Ладно, ладно! — простонал Чжэн Жэнь, понимая намек. — Пять стаканчиков йогурта!
— Курлык! — довольно отозвался грифон. Если прибавить к этому пять стаканчиков от Ли Юэцю, то по возвращении его ждет настоящий пир из десяти порций!
Ли Юэцю, не заметившая, что её Спутник занимается вымогательством прямо на поле боя, продолжала командовать:
— Агро держу! Группа урона, готовьтесь к фокусу цели!
Студенты, может, и не знали игрового сленга, но учились они феноменально быстро. Даже не понимая терминов до конца, они интуитивно улавливали суть.
Обладатели дальнобойного оружия отвлекали внимание, бойцы ближнего боя кромсали ноги, а самые сообразительные даже вырвали с корнем заржавевшее баскетбольное кольцо и использовали его как таран, блокируя выпады телохранителей. Им удалось остановить натиск элитных бойцов.
Спустя несколько стычек они уже понимали, что значат «смена танка», «фокус», «кулдаун», и слаженно перестраивались по командам Игроков.
Напротив, туповатые телохранители поняли лишь одно: как только тот парень начинает орать «фокус», кому-то из них сейчас станет очень больно.
Когда Полоски здоровья двух телохранителей обнулились, а сами монстры превратились в груду металлолома, битва на стороне Цзо Чэнъаня тоже подошла к финалу.
У Старого уксуса была Сила, но напрочь отсутствовал боевой опыт. Он был даже хуже, чем новичок, выучивший пару приемов по книжке.
— Постой, студент, погоди! — Голос Старого уксуса дрожал, но на лице промелькнула тень надежды на сделку. — Ты ведь зачинщик этого бунта, верно? Давай обсудим условия? Если ты меня отпустишь, я гарантирую, что все эти дети смогут… кхъ!
Договорить он не успел. Стрела, возникшая, казалось, из ниоткуда, снайперски пробила кнопку вызова подмоги, которую он как раз собирался нажать. Старый уксус в ужасе вскинул голову и увидел, как вторая стрела уже летит прямо ему в лицо!
В последний миг он дернулся, и наконечник лишь чиркнул по щеке. Но этого хватило. Искусно сделанная маска из Человеческой кожи лопнула, разрываясь по шву и обнажая истинный, кошмарный лик.
Половина лица была гладкой, человеческой, а вторая представляла собой клубок синюшно-фиолетовых опухолей и узлов, под кожей которых, словно дождевые черви, пульсировали вены.
— А-а-а-а!!!
Осознание того, что его истинное уродство раскрыто, ударило по Старому уксусу сильнее любого клинка. Он в панике закрыл лицо руками, извиваясь, словно хотел исчезнуть, провалиться сквозь землю.
— Нет! Не смотри! Не смей на меня смотреть!
Он взвыл, издавая звуки, подобные визгу освежеванного зверя. Пальцы судорожно впивались в гниющую плоть, и сквозь них густо сочилась сукровица вперемешку с гноем.
Цзо Чэнъань брезгливо поморщился. Холодный блеск стали — и обе кисти Старого уксуса упали на асфальт.
Тот застыл. Теперь его изуродованная половина лица была полностью открыта взгляду. Мясные отростки под раной начали бешено расти, пытаясь затянуть повреждение.
Цзо Чэнъань поддел острием клинка подбородок существа.
— А теперь мы можем нормально поговорить? — Его голос был ледяным. — Ты знаешь о Небесной Башне?
— А-а-а-а-а!!! Мои руки! Мои руки!!!
Старый уксус продолжал истошно вопить, полностью поглощенный болью и неспособный принять тот факт, что стал калекой.
Цзо Чэнъань холодно усмехнулся и с силой пнул обрубки, а затем вонзил острие Сяо Ци прямо в торчащие из запястья кости.
Боль накатила цунами, в глазах Старого уксуса потемнело. Он был на грани спасительного обморока, но тут его по голове с глухим звуком ударила… редька. Сознание мгновенно прояснилось.
Зажатый в тиски между адской болью и насильственной ясностью ума, он понял, что даже потерять сознание для него теперь — непозволительная роскошь.
— Теперь ты готов к диалогу? — повторил Цзо Чэнъань. — Что ты знаешь о Небесной Башне?
Старый уксус вдруг перестал дергаться. Из его горло вырвалось булькающее, каркающее хихиканье. Опухоли на правой стороне лица зашевелились неестественно, изо рта хлынула гнойная жижа.
— Так вот почему среди студентов были такие взрослые рожи… Я думал, это второгодники, мечтающие попасть в Тайное Царство «Образцовая средняя школа», а вы… вы штурмующие Башню… — Он сплюнул кровь. — Если посчитать время, новая партия смертников как раз должна была прибыть. Вы, жалкие муравьи, смеете спрашивать о Пути в Небеса? Мечтайте!!
Сяо Ци вошел в плоть еще на три дюйма.
— А-а-а! Я все скажу! — Культи Старого уксуса бешено заколотили по земле, разбрызгивая кровь и слезы. — Умоляю… вы… вытащи нож…
— Кто такой Хранитель Башни? — задал следующий вопрос Цзо Чэнъань. — И не вздумай врать. Ты ведь знаешь, что такое Предмет? У меня есть штука, которая работает как детектор лжи.
— Предмет? Какой еще Предмет?