Глава 835 - Великий обман
Является ли учеба единственным путем к спасению?
Нет.
Всего одно короткое слово, брошенное будто невзначай, но прогремевшее подобно грому среди ясного неба.
Студенты, собравшиеся на плацу, замерли, словно невидимая рука разом сомкнула пальцы на их горлах. Зрачки расширились и задрожали, а дыхание сперло в груди. Вера, которую в них вбивали более десяти лет, в одно мгновение была перечеркнута, растоптана и обращена в прах.
Исписанные мелким почерком страницы учебников, ночные бдения под светом настольной лампы до рези в глазах, бесконечные наставления родителей о том, что «только хорошие оценки гарантируют достойное будущее»… Всё это в один миг превратилось в злую, издевательскую шутку.
— Тогда… ради чего мы вообще рвали жилы? — прошелестел в толпе чей-то потерянный голос.
Фраза прозвучала тихо, едва слышно, но эффект от нее был подобен искре, упавшей в стог сухого сена. Молчание вспыхнуло пожаром.
— И правда… ради чего мы всё это терпели?
Шепот, похожий на расползающийся лесной низовой огонь, начал передаваться от одного к другому.
— Чушь! Бред сумасшедшего! — Взревел вдруг директор, выхватывая микрофон трясущейся рукой. — Если не учиться, откуда взяться красивому резюме?! А без хорошего резюме как вы попадете в солидную компанию?! А если не устроитесь в хорошую компанию, какое, к черту, у вас может быть будущее?!
Он выкрикивал те же прописные истины, от которых у студентов уже мозоли на ушах натерлись. Его голос, искаженный дешевой аппаратурой, звучал в динамиках истерично, с примесью противного электрического треска.
Но тут из динамиков снова донесся легкий смешок, а следом — спокойный, молодой голос:
— Если, как вы утверждаете, работа в крупной корпорации — это предел мечтаний, то позвольте спросить: почему за столько лет ни один из наших «блестящих выпускников» не вернулся навестить родную школу? У них нет времени? Или же… они попросту не могут вернуться?
Взгляды учеников выпускных классов, еще секунду назад потухшие и безжизненные, вдруг прояснились. Страшная догадка, словно ледяная игла, кольнула мозг.
Действительно. За все три года обучения они ни разу не видели, чтобы кто-то из старших товарищей переступил порог школы после выпуска.
В Граде Восхождения возвращение успешных выпускников в альма-матер — дело обыденное, это всегда повод для гордости, способ продемонстрировать престиж заведения. Если покопаться в памяти, сохранившейся еще со времен жизни до поступления в Тайное Царство «Образцовая средняя школа», всплывали смутные образы торжественных встреч и благодарственных речей.
Но в их школе такого не было. Никогда.
В радиорубке Чжэн Жэнь вытряхнул из рукава крошечную, размером с рисовое зернышко, [Муху-разведчика] и аккуратно посадил её перед микрофоном. Насекомое, казалось, просто чистило лапки и потирало крылышки, но эти микроскопические вибрации позволяли воспроизвести запись, сделанную ранее в кабинете директора.
— Не ожила, что твоя муха годится на что-то, кроме как быть закуской! — Ли Юэцю округлила глаза и понизила голос, выражая искреннее восхищение. — Полезная штука!
— У неё полно полезных функций, — гордо вскинул подбородок Чжэн Жэнь, но тут же осекся, подозрительно покосившись на девушку. — Погоди-ка. А откуда ты помнишь, какая моя муха на вкус? Неужели…
— Я вспомнила лишь самую малость, — тут же поправила его Ли Юэцю.
Пока в радиорубке царила атмосфера дружеской перепалки, снаружи, над всем школьным двором, разнеслась запись секретного совещания руководства. Голоса, обсуждающие дележ прибыли, ударили по толпе.
«В этом году переговоры по слиянию прошли отлично. "Фудзи Электрик" готова забрать полсотни выпускников по цене в 1,2 раза выше прошлогодней. "Енотовый Прокат" берет двадцать голов… А компания "Вкусно — отвал башки", с которой мы начали работать пять лет назад, уже третий раз подряд повышает квоту. Они прямо заявили, что будут участвовать в аукционе за лучших выпускников. Слышал, они открывают новый филиал, им нужно много послушного и неприхотливого "мяса". Это очень перспективный партнер, нужно держаться за него обеими руками…»
«Ха-ха-ха, старина, можешь спать спокойно! Мои люди — мастера торговаться. О ярмарке вакансий не беспокойся. Сейчас важнее другое: новый план скоро вступит в силу, и нам нужно срочно найти покупателей на "бракованный материал" — двоечников и отстающих. И цену заломить повыше».
«У меня есть выходы на "Мясокомбинат". Говорят, их совет директоров хочет выйти на элитный рынок. Качественное сырье из Тайного Царства «Образцовая средняя школа» под лозунгом "что ешь, тем и становишься" пойдет на ура. Продадим идею, что от нашего мяса дети становятся умнее — богатые родители с руками оторвут».
«Превосходно. Займись этим…»
«…Результаты тестов на послушание у этой партии отличные. Особенно седьмой класс старшей школы — стрессоустойчивость 92%. Идеально подходят для конвейера, две смены в неделю без сна и отдыха».
«Кстати. Не забудь придержать одного "лучшего выпускника" для моего племянника. Ему нужен кто-то рукастый и покорный в личное пользование…»
Запись продолжалась, но студенты на плацу уже ничего не слышали. Они стояли, словно громом пораженные, будто из них разом вынули душу.
Они верили. Верили, что бессонные ночи над учебниками, стертые в кровь пальцы, исписанные горы бумаги и юность, обмененная на баллы, — всё это кирпичики, которыми они мостят себе дорогу в светлое будущее.
Они мечтали, что однажды пройдут по этому сияющему пути, ведя за собой свои семьи!
А теперь выяснилось, что они — всего лишь товар. Скот, который оценивают на вес. Их помечают ярлыками «качественное сырье» и «стрессоустойчивый материал», чтобы затем выставить на торги перед жадными капиталистами.
Чем усерднее они учились, чем больше старались — тем дороже становились. Тем жирнее кусок падал в чужой карман.
Мертвая тишина, подобная удушливому приливу, затопила плац. Лица студентов побелели, в глазах застыл ужас и неверие.
Кто мог представить, что Тайное Царство «Образцовая средняя школа», которое миллионы считали социальным лифтом, шансом изменить судьбу и вырваться из нищеты, на самом деле — лишь инкубатор? База по выращиванию дешевой и качественной рабочей силы для бесчисленных фабрик?
Эта «колыбель гениев из трущоб» оказалась тщательно спроектированной человеческой фермой!
Внезапно из динамиков раздался резкий визг помех, перекрываемый паническим воплем директора:
— Ученики! Сохраняйте спокойствие! Это… это происки конкурентов! Грядет сезон найма, и враждебные школы пытаются очернить нас, чтобы перехватить квоты! Они хотят подорвать ваш боевой дух! Наша школа всегда ставила своей целью воспитание элиты! Не дайте злодеям обмануть себя!
Директор, который еще минуту назад собирался удрать, каким-то чудом уже взгромоздился на трибуну. Его тучное тело тряслось, дорогой пиджак перекосило, галстук съехал набок, а на лбу в лучах заходящего солнца маслянисто блестели крупные капли пота.
Но кто теперь ему поверит?
Ложь, однажды разодранная в клочья, не срастется обратно, сколько ни пытайся ее сшить.
Вдруг раздался звонкий шлепок — ПЛЯМС!
На трибуну, прямо под ноги директору, прилетела пара форменных брюк. Штаны, которые их владелец, одержимый учебой, не стирал месяцами, источали такое амбре, что даже на открытом воздухе резало глаза.
Поступок Люй Во стал искрой, упавшей в бочку с порохом.
— Обман! — закричала Е Чжи, срывая голос. — Это всё гнусный обман!
— Ложь!
— Предательство!!
Один голос, два, сотня, тысяча — они сливались в единый рев!
В одно мгновение гнев, копившийся годами, прорвал плотину покорности. Яростные крики взвились над школой, переплетаясь и сталкиваясь, пока не превратились в оглушительную звуковую волну. Казалось, само здание школы задрожало от этой вибрации ненависти.
Наконец, вся школа присоединилась к этому бунту!
Вулкан, который слишком долго сдерживали, взорвался, и сила его извержения была чудовищной.
Годы лишений, подавленная личность, стертая индивидуальность, принесенная в жертву юность — и всё ради чего? Ради вот этой кровавой, тошнотворной правды.