Глава 82 - Ты должен пойти к моему брату!
Старейшин Клана Рассекающих Волны заботило лишь одно: опередить Клан Рассветной Луны и первыми заполучить Свитки Знаний о Кровавой Сумрачной Лиане. Ради этого они были готовы на любые жертвы. Тридцать процентов от будущей прибыли с продажи сведений, личные покои в сорок квадратных саженей с правом вечного владения, два любых духовных артефакта Изумрудного ранга из клановой сокровищницы…
Если отбросить туманные обещания будущих барышей, то лишь покои и артефакты стоили более двадцати одной тысячи очков. Такова была цена за полное разведывательное донесение о Царстве третьего круга.
На первый взгляд, главной приманкой казались покои, чья рыночная цена достигала двадцати тысяч. Но истинные мудрецы понимали: настоящее сокровище — это право выбора артефактов. Найти оружие, что станет продолжением твоей руки, талисман, что откликается на твою духовную энергию, — задача почти невыполнимая. Для этого нужно месяцами, если не годами, бродить по торговым рядам в надежде на милость судьбы. А сокровищница великого Клана хранила тысячи диковин, и среди них непременно нашлось бы то, что нужно.
Именно с таким, идеально подобранным артефактом, путь по землям испытаний становится подобен плаванию рыбы в родных водах. В этом мире очки — лишь пыль, иллюзия. Они помогут откупиться от еженедельного спуска в Царство, но не спасут от Великой Зачистки, что приходит раз в несколько лет. Лишь твоя собственная сила, твои закаленные дух и тело — вот истинный фундамент, на котором зиждется жизнь Искателя Пути.
Ян Е жаждал этих даров, но не настолько, чтобы помутился его рассудок. Все, что он мог поведать — это сбивчивый рассказ о рафтинге в ущелье изначального Царства «Солнечный Пик», о съедобности местной пищи да о видах духовных трав. Но то Царство кануло в Лету, преобразившись в «Кровавую Сумрачную Лиану». Его знания обратились в прах.
О новом же Царстве он не знал почти ничего. Лишь смутное подозрение, что благоухание лиан было способом, которым чудовища оскверняли души Искателей, и что вдыхаемый аромат мог быть пробужден дымом. О главном же — как пробудить сокрытые деяния, что ведут к величайшим наградам — он не имел ни малейшего понятия.
Даже если бы он выложил все, что знал, все его сведения уместились бы на клочке бумаги размером с ладонь. И пусть бы Клан, в своем великодушии, и одарил его как за полноценный свиток, Ян Е не посмел бы принять эту награду. Он слишком боялся, что однажды в темном переулке какого-нибудь Царства на его голову опустится мешок, а затем и что-то потяжелее.
Поэтому, глядя на несметные сокровища, Ян Е мог лишь сокрушенно вздохнуть и поведать горькую правду.
— Мы пробыли в Царстве Кровавой Лианы всего один день. Не успели даже осмотреться, как все местные жители, одержимые какой-то скверной, набросились на нас. Мы…
Если свести его рассказ к одной фразе, то ключ к победе звучал так: «Надень противогаз, дыши ровно и не останавливайся». Отбросив первое предложение, эта мудрость подходила к девяноста девяти процентам всех известных Царств. Бесполезная истина.
Что оставалось делать старейшинам Клана? Лишь махнуть рукой и отпустить юнцов восвояси. Они рассудили так: если уж трое их собственных воспитанников, воинов Первой Ступени, вернулись ни с чем, то и остальные трое, скорее всего, выжили лишь чудом. Сведения, которыми они владели, наверняка еще скуднее. В канун Великой Зачистки тратить на это силы — непозволительная роскошь. Лучше сосредоточиться на тех Царствах, к которым уже есть проверенные Свитки Знаний.
…
Тем временем Вэнь Цзинлян уже установил духовную связь и с Ли Юэцю, и с Чжэн Жэнем. Но и от них он услышал лишь обрывки сведений. Сложив эти осколки воедино, он смог набросать в уме примерную картину произошедшего, отметив места, где могли таиться ключи к разгадке: возделанные поля под домами, увитыми лианами, и горные вершины, поросшие редкими травами.
Интуиция подсказывала ему: они знают больше. Но стоило ему предложить более щедрую плату, как Ли Юэцю и Чжэн Жэнь умолкали. Они в один голос твердили, что ему следует обратиться к Цзо Чэнъаню. Все, что им известно, они узнали от него. И если уж продавать эти знания, то право на это принадлежит лишь ему одному. Они клятвенно заверили Вэнь Цзинляна, что у Цзо Чэнъаня он получит исчерпывающие ответы.
Вэнь Цзинлян пребывал в смятении. Но он не мог проверить их слова.
Потому что… Цзо Чэнъань до сих пор не ответил на его прошение о духовной связи!
«Может, тон моего послания был слишком сух? Слишком высокомерен? Стоило ли добавить в конце тильду?» — терзался он сомнениями.
Десять часов спустя Цзо Чэнъань пробудился.
Первым делом он выплюнул изо рта собачью шерсть. Вторым — взглянул на время. Отлично, он проспал почти полный цикл.
Заметив гору непрочитанных сообщений в духовном чате, он небрежно открыл его. Первым делом просмотрел переписку их троицы. Чжэн Жэнь и Ли Юэцю, получив несметное количество очков за два Царства, не стали долго отдыхать и сразу же отправились штурмовать Небесную Башню. Их статусы гласили, что они все еще проходят испытание.
«Неплохо, весьма целеустремленно», — одобрительно подумал Цзо Чэнъань. Очков, полученных за Царства второго и третьего круга, им с лихвой хватило бы, чтобы довести до предела все три основы своего тела. С такой мощью пройти испытания Небесной Башни первого уровня — сущий пустяк. Если, конечно, они не выберут какое-нибудь Царство-головоломку. Выживание, королевская битва, истребление монстров — все это они могли пройти хоть с закрытыми глазами.
Что до «Летучего камня», который он одалживал Ли Юэцю, она его не забрала. Артефакт ждал его в ячейке хранилища при торговом центре. Цзо Чэнъань записал код и решил забрать его по пути, когда пойдет покупать для Мо Доу свежую траву. Он явно недооценил аппетит своего пса: запас, рассчитанный на полмесяца, был уничтожен меньше чем за неделю.
Кроме их чата, были вести и от Юэ Лэ. Девочка, как он и просил, прислала ему сводку всех значимых событий в Безопасной Зоне за последние дни. Цзо Чэнъань опасался, что, застряв в Царстве, упустит что-то важное, поэтому и поручил ей быть его глазами и ушами. Живая газета.
Для Юэ Лэ, Тянь Вэньляна и других детей, рожденных в этом мире, это был один из основных источников дохода. Одно лишь сопровождение новичков не приносило достаточно очков, чтобы откупиться от еженедельного спуска и прокормиться. Многие Искатели поступали как Цзо Чэнъань. Если бы не ограничение на количество участников в группах для низкоуровневых, Тянь Вэньлян, с его-то хваткой, давно бы создал многотысячный канал «Ежедневный Вестник Безопасной Зоны» и вмиг вывел бы всех детей из нищеты. Впрочем, этот паренек и так не сидел сложа руки — говорят, он уже достиг Первой Ступени Восхождения. День, когда он осуществит свою мечту, был не за горами.
Цзо Чэнъань неспешно пролистал новости.
«На Рынке взлетели цены на восстанавливающие артефакты. Скрывающие талисманы в дефиците».
«Искатель-торговец нанял воина Третьей Ступени для защиты своей семьи».
«Клан Рассекающих Волны формирует особый отряд для Великой Зачистки».
«Великие и малые Кланы лихорадочно штурмуют Царства! Свободного пространства для одиночек почти не осталось!»
Пробежав глазами сводку, Цзо Чэнъань прикинул время. До Великой Зачистки оставалось пять дней.
Его пространственный мешок был доверху набит целебными травами, собранными в горах. Ему самому они были без надобности — томатного соуса хватало с избытком. Самое время продать их по завышенной цене. Сидеть на рынке и торговаться самому времени не было, а сбывать все оптом перекупщикам — значит потерять половину прибыли.
Поразмыслив, он снова открыл чат с Юэ Лэ и вкратце изложил ей свою идею — поручить продажу ей и ее друзьям за долю от выручки. Девочка согласилась с восторгом. Уж чего-чего, а рабочих рук у детей было в избытке. Они не боялись тяжелой и нудной работы, они боялись ее отсутствия. Ведь в этом мире было немало тех, кто продолжал рожать детей лишь для того, чтобы избежать спуска в Царства.
Безопасность, сбалансированное питание, даже развлечения — такая жизнь была несбыточной мечтой для многих Искателей, чье существование сводилось к одной лишь борьбе за выживание.