Глава 769 - Фирменное блюдо!
Увидев выражение лица этого Почтенного проповедника, Цзо Чэнъань тут же получил ответ.
“Злобное [Божество], которому поклоняется Храм [Снежных Равнин Ледяной Короны], и то, кому ежедневно молятся [Искатели Пути] из Культа Поклонения Богам — это одна и та же сущность.”
От этого открытия по затылку Цзо Чэнъаня пробежал мороз.
Теперь возник вопрос. Если эти два культа действительно поклоняются одному и тому же [Божеству], то почему молитвы священнослужителей Храма вызывают негативный ментальный эффект у [Искателей Пути] в состоянии [Мутации]? И почему нет никаких сведений о том, что молитвенная система Культа Поклонения Богам оказывает неблагоприятное воздействие на [Искателей Пути] в [Мутации]?
Пока мысли крутились в голове, ужасающая догадка, словно громом, рассекла туман сомнений.
“Неужели? Не может быть, чтобы только у меня одного...”
Цзо Чэнъань быстро отбросил эту ужасную мысль. Судя по различным признакам, замеченным им в Священном Граде, [Искатели Пути], спустившиеся раньше, вероятно, сталкивались с той же проблемой; он не был исключением.
Но сейчас у него не было доказательств, это были лишь догадки.
Было сложно описать чувства Цзо Чэнъаня. Это было похоже на то, словно все могут без проблем есть один и тот же восхитительный плод, а у него одного на этот плод аллергия. Какая-то... бессильная, что ли, нелепость.
Тем временем, Почтенный проповедник уже справился с собой, пряча панику в глубине души, и попытался договориться с Цзо Чэнъанем:
— Прошу прощения, с моим [Артефактом] возникли некоторые проблемы, и я больше не могу использовать исцеляющие молитвы. Могу ли я заменить их на усиление Силы?
Цзо Чэнъань добился своей цели, и, видя, что время не ждет, прямо отказался:
— Забудьте, мне нужно спешить по делам. Что до вас... — он многозначительно оглядел старика, — у вас неважный вид, лучше поскорее возвращайтесь и отдохните.
[Искатель Пути], который мгновение назад казался таким наглым, теперь был на удивление сговорчив.
Чай И с подозрением взглянул на Цзо Чэнъаня. Ему показалось, что он где-то видел этого человека.
Но вскоре он отбросил этот несущественный вопрос. Сейчас важнее всего была безопасность его Почтенного наставника, поэтому он поспешил позаботиться о нездоровом Почтенном проповеднике.
Он быстро подошел и поддержал слегка дрожащую руку старика. Костяшки пальцев старика побелели, вены проступали под дряблой кожей, а дыхание было более учащенным, чем обычно.
Сердце Чай И сжалось. Он следовал за Почтенным проповедником много лет, и тот всегда был спокоен и невозмутим. Когда он успел потерять самообладание так, как сегодня?
Почтенный проповедник тихо поблагодарил Цзо Чэнъаня, а затем сжал руку Чай И:
— Быстрее! Сяо И, отведи меня к [Небесной Башне]!
— А? Хорошо!
***
В другой части [Града Восхождения] Цзо Чэнъань прибыл к месту, где договорился встретиться с Вэнь Цзинляном, как раз к назначенному часу.
Как к старому клиенту, навстречу ему вышел сам хозяин ресторана:
— Ух ты! Когда я сегодня утром обнаружил, что вся кукуруза распродана, я сразу понял, что вы пожалуете к нам. Что будете заказывать? Как обычно, «Сельский Винегрет»? Или «Собрание Красных и Белых Корнеплодов»? Может быть, попробуете нашу новую фирменную вегетарианскую закуску: «Битва Красного Генерала с Маленьким Зелёным Драконом»?
"Небесное блюдо — просто смешать помидоры и огурцы".
Цзо Чэнъань посмотрел на меню и подумал, что Мо Доу, если бы он был здесь, непременно заинтересовался бы этим блюдом и стал бы клянчить его заказать.
— Мне, как обычно. И плюс это новое блюдо, пожалуйста. Всё упакуйте, я заберу с собой.
— Есть! — Хозяин расплылся в улыбке, словно распустившийся цветок, и тут же приказал на кухне работать на полную мощность, чтобы приготовить пир для огромного желудка Мо Доу.
Если Мо Доу настроен серьезно, он съедает целую тарелку за один укус, а чтобы насытиться, ему нужны целые бочонки еды. Для этого ресторана такой заказ мог бы покрыть дневную выручку.
Разобравшись с заказом для Мо Доу после купания, Цзо Чэнъань прошел в зарезервированную комнату.
Открыв дверь, он обнаружил, что за столом сидел не Вэнь Цзинлян, как ожидалось, а Гань Жань из [Клана Рассветной Луны].
— Хм? Лидер Гань? — Он закрыл дверь за собой, в голосе чувствовалось удивление.
— Господин Цзо! — Гань Жань резко встала, и керамическая чашка звонко стукнулась о стеклянную поверхность стола.
Она низко поклонилась:
— Я приношу глубочайшие извинения. Наша разведывательная группа несет полную ответственность за аномалию, произошедшую в [Тайном Царстве]. Из-за нашей халатности у вас возникли проблемы в процессе прохождения. Вэнь Цзинлян уже отправлен в низы для размышлений, а это наш скромный дар в качестве компенсации. Пожалуйста, примите его.
Гань Жань пододвинула [Пространственный артефакт]:
— Внутри — несколько часто используемых [Артефактов] и [Монеты Восхождения]. Наши товарищи, отправленные в основной город [Искателей Пути], передали, что в главном городе [Монеты Восхождения] используются гораздо чаще.
Цзо Чэнъань и без того знал, что внутри лежит искренность [Клана Рассветной Луны].
[Артефакты] можно восстановить, [Очки] можно накопить, а [Монеты Восхождения] можно снова заработать. Но если бы они потеряли его информационную линию и уникальный источник взрывных [Артефактов], они могли бы пожалеть об этом до скончания веков.
Однако...
— Халатность? — Цзо Чэнъань вопросительно повторил.
— Да, из-за нашей ошибочной информации [Тайное Царство] в какой-то момент поднялось до пятого уровня.
После этого объяснения Цзо Чэнъань, наконец, понял и тихо рассмеялся:
— Вот как. Лидер Гань, вы слишком беспокоитесь. Повышение уровня [Тайного Царства] произошло из-за того, что я самовольно проник в опасную зону, и это совпало с усилением в честь Дня [Божества]. Впрочем, [Артефакты], любезно предоставленные вашим Кланом, наоборот, сослужили мне большую службу. Я как раз пришел, чтобы их вернуть.
Цзо Чэнъань мысленно добавил: "А Мо Доу научился тянуть сани".
Напряженная атмосфера немного ослабла.
Гань Жань в замешательстве подняла голову:
— Что?
Не успела Гань Жань осмыслить значение сказанного, как Цзо Чэнъань уже начал выкладывать [Артефакты]: маячки, огненные гранаты, сани, [Летучий камень]... и самый ценный — Жёлтый Платок.
Гань Жань наконец пришла в себя и отодвинула эти [Артефакты] обратно:
— Раз уж так, давайте пойдем на компромисс. Господину Цзо не нужно возвращать эти [Артефакты], а я заберу нашу компенсацию.
— Э...
Цзо Чэнъань выдавил из себя беспомощную улыбку:
— Лидер Гань, в таком случае я получу слишком много преимуществ.
Напряжение на лице Гань Жань, наконец, ослабло, и она слегка улыбнулась:
— Вы шутите, господин Цзо. Нам следовало бы взять на себя ответственность за ошибку в разведданных по этому [Тайному Царству]. Сестра Ли Юэцю сказала, что вы собираетесь отправиться в [Тайное Царство] четвертого уровня — «Образцовая средняя школа», верно? Эти [Артефакты] вам пригодятся. «Образцовая средняя школа» — это среднее [Тайное Царство] на тридцать человек. Я могу отправить людей, чтобы помочь набрать это количество.
На самом деле, Цзо Чэнъань и Гань Жань прекрасно понимали:
Ли Юэцю и Чжэн Жэнь могли отправиться в «Образцовую среднюю школу», используя [Карту возвращения], которую они вытянули, и после завершения оно засчиталось бы как одно из пяти [Тайных Царств] «слепого ящика».
Если [Клан Рассветной Луны] отправит двадцать семь человек из тридцати, то миграционное давление на Клан значительно снизится.
Но Цзо Чэнъань действительно нуждался в команде, которая была бы готова слушаться приказов и не строила бы ему козни за спиной.
Таким образом, они оба получали выгоду.
— Тогда договорились?
— Договорились.
Цзо Чэнъань вспомнил о Красном Пылающем Орехе, упомянутом Вэнь Цзинляном:
— Мы планируем отправиться через два дня, поэтому, вероятно, нам придется встретиться еще раз, чтобы заключить сделку по взрывным [Артефактам].
Гань Жань облегченно вздохнула. Клан как раз беспокоился о потере Цзо Чэнъаня как источника взрывных [Артефактов]. Теперь, когда Цзо Чэнъань сказал это, они полностью успокоились:
— Нет проблем.
Гань Жань покинула комнату, чтобы поспешить обратно в Клан и доложить о ходе переговоров.
В это время повара на кухне ресторана работали с максимальной эффективностью и вскоре приготовили и упаковали еду для Цзо Чэнъаня.
Под слова владельца ресторана: «Счастливого пути! Приходите еще в следующий раз!», Цзо Чэнъань покинул ресторан и вернулся в свою комнату.
Шерсть Мо Доу была наполовину сухой: поверхность казалась сухой, но если раздвинуть ее, внутри было еще влажно.
Однако Каделлина была сильно истощена, ее суставы не выдержали нагрузки и начали протестовать.
Теперь она вместе с Мо Доу лежала на балконе, обдуваемая ветром.
Солнце не грело и не светило из-за режима энергосбережения в [Безопасной Зоне], поэтому загорать не получалось.
Цзо Чэнъань поднял Каделлину и осмотрел ее внутренний Каркас, обнаружив многочисленные следы износа.
По идее, Каркас, такая простая вещь, должен быть долговечным. Но Каделлина, следуя за ним, постоянно попадала в суровые условия, неоднократно выдерживала проявления божественного величия, что привело к сильному износу.
Износ был ожидаем.
Поскольку она была его ранней работой, он видел много возможностей для улучшения Каркаса, и Цзо Чэнъань невольно начал обдумывать план модернизации.
Находясь в [Тайном Царстве], он не прекращал изучать [Искусство Механизмов] и теперь был уверен, что сможет создать полноценную марионетку, которая откроет первую дверь «Павильона Механизмов».
Вот только время сейчас было неподходящее, как раз в решающий момент переселения, и у него не было материалов. Максимум, что он мог сделать, — это использовать оставшиеся материалы, чтобы провести техобслуживание Каркаса Каделлины; на большее он был не способен.
Подумав об этом, Цзо Чэнъань небрежно поставил еду для Мо Доу, кивнул Каделлине:
— Твой Каркас нуждается в обслуживании, на это может уйти полдня. В течение этого времени ты не сможешь двигаться сама. Может, выберешь удобную позу?
Каделлина кивнула и тут же забралась на свой шезлонг и распласталась:
— Так сойдет.
Цзо Чэнъань быстро снял Каркас с тела куклы, подержал его в руках некоторое время, а затем повернулся и направился в мастерскую.
Напоследок он не забыл попросить Мо Доу покормить Чёрного Генерала после еды и подложить удобрения Красному Пылающему Ореху.
Два дня — очень сжатый срок, поэтому все члены команды должны быть заняты.
— Аууу~ Чмоки-чмоки~ Аууу!
Мо Доу счастливо ел, погруженный в восторг от досрочной отмены месячного наказания в виде вегетарианства. Он старательно «чмокал» и глотал, стремясь съесть каждый лишний кусок, пока Цзо Чэнъань не передумал, думая, что каждый съеденный кусок — это чистая прибыль.
В промежутках между глотками он вставлял короткие звуки, показывая, что понял.
Цзо Чэнъань беспомощно дернул уголком рта. Он всего лишь хотел вознаградить Мо Доу за заслуги в таскании саней в [Тайном Царстве]. В последние дни они объездили больше десятка городов, и основным способом передвижения были сани, которые тянул Мо Доу. У него были и заслуги, и тяжкий труд.
Он же не садист, как он мог не вознаградить его?
Но раз Мо Доу так счастлив, лучше ему не говорить об истинных причинах.
Цзо Чэнъань закрыл дверь мастерской, и мир внезапно погрузился в тишину благодаря отличной звукоизоляции.
Теперь у него, наконец, появилось время, чтобы проанализировать свой урожай от прохождения [Тайного Царства].
Сначала он вызвал свое [Внутреннее видение], готовясь равномерно распределить [Свободные очки характеристик].
[Искатель Пути: Цзо Чэнъань]
[Ранг: Четвёртая Ступень Восхождения]
[Рассудок: 100/100]
[Телосложение: 128]
[Сила: 128]
[Скорость: 130]
Увидев, что характеристика «Скорость» уже достигла максимума, Цзо Чэнъань сначала осторожно нажал на знак плюса рядом с ней, добавив еще одно очко.
В следующее мгновение 130 в «Скорости» плавно превратилось в 131.
Увидев это, Цзо Чэнъань подумал:
“Действительно, как я и предполагал, после использования того огромного [Кристалла Предела] в размере головы, предел снова увеличился.”
Возник новый вопрос: насколько может увеличить его предел этот [Кристалл Предела], который был намного больше всех предыдущих?
Подавив радость в сердце, Цзо Чэнъань медленно добавлял очки.
За три [Тайных Царства] он получил 10, 20 и 10 [Свободных очков характеристик], что в сумме составляло сорок очков — вполне достаточно.
Сначала он подтянул отстающие «Телосложение» и «Силу» до 131, чтобы они сравнялись со «Скоростью», а затем продолжил увеличивать, отдавая предпочтение «Скорости».
В итоге «Скорость» остановилась на отметке 145, и дальше не росла.
Причина остановки заключалась не в том, что он снова достиг предела, а в том, что закончились [Свободные очки характеристик].
Теперь его [Внутреннее видение] выглядело так:
[Телосложение: 140]
[Сила: 141]
[Скорость: 145]
Цзо Чэнъань предположил, что после использования того [Кристалла Предела] его предел должен был достигнуть 150.
Если бы он смог заполнить его полностью, его сила была бы полностью сопоставима с силой [Искателей Пути] пика Пятой Ступени Восхождения!
Огромная разница, перешагивающая целую Ступень Восхождения! Если эта новость распространится, она вызовет настоящий переполох!
Если это преимущество сохранится, то, когда он достигнет Седьмой Ступени Восхождения, он будет обладать боевой мощью Восьмой. И тогда его шансы на прохождение [Тайного Царства] восьмого уровня, которое еще никто не покорил, будут намного выше, чем у обычных людей.
Однако в сердце Цзо Чэнъаня зародилось странное предчувствие: преодоление всего одной ступени, возможно, не является пределом.
Осознав это, он не испытал особой радости, а скорее неясное беспокойство.
В обычных рамках игрового механизма путь развития человеческих [Искателей Пути] можно назвать строгим.
Люди улучшались, опираясь на игровые механизмы, следуя установленному порядку. Лишь немногие [Артефакты] могли увеличить верхний предел одной характеристики на одно очко, и даже они имели ограничения на использование.
Этот механизм, похоже, был жестко привязан к пределу выносливости человеческого вида: достигнув определенного уровня, нужно было подняться на следующую Ступень Восхождения, чтобы усилить тело и подготовить его к новому витку развития.
Если предел был хоть немного превышен, человеческое тело не могло выдержать нагрузки и могло даже взорваться, если превысить критическое значение.
Но теперь, использовав несколько [Кристаллов Предела], он полностью нарушил законы этого установленного эволюционного пути для людей.
Кем он, собственно, является сейчас? Все еще человеком?
На этот вопрос сложно ответить.
Потому что, если судить строго, любой [Искатель Пути], прорвавшийся за Первую Ступень Восхождения, претерпел фундаментальный скачок в своей жизненной сущности, и уже отличается от обычного человека.
Поэтому, возможно, он никогда не найдет ответа на этот вопрос.
Кроме того, намерения игры казались противоречивыми: с одной стороны, она щедро даровала [Искателям Пути] возможности, поощряя скорейшее рождение сильных существ; с другой стороны, она подвергала высокоранговых [Искателей Пути] жестоким репрессиям, словно что-то отсеивая...
Цзо Чэнъань вспомнил, как в Священном Граде, столкнувшись с непобедимым врагом, игра нехарактерно для себя даровала ему [Артефакт] и открыла отдельный канал для спасения.
Такого раньше никогда не случалось.
Множество [Искателей Пути] гибли в [Тайных Царствах], столкнувшись с непобедимыми врагами, или чудом спасались. Никто из них не рассказывал о том, что система открывала им тайный ход или помогала сбежать.
“Неужели признаком одобрения со стороны игры является получение звания [Потенциальный Искатель] и [Приглашения на Восхождение]?”