Глава 765 - Продолжение!
Цзо Чэнъань сжал подрагивающие руки, подавляя в себе желание побрить Мо Доу налысо.
Шерсть пса трогать нельзя, иначе он станет уродливым.
У него и так с мозгами беда, держится только на внешности.
Если побрить его, а потом еще и «невеста» сбежит из-за уродства, то потери перевесят приобретения.
Придется отмывать его потихоньку после возвращения.
«Бууум!!!»
Цзо Чэнъань не успел даже как следует расстроиться.
Оглушительный взрыв прервал все мысли.
Вдали гряда заснеженных гор словно была раздавлена невидимой гигантской рукой. Тысячелетние ледники под снегом были вырваны с корнем и зависли в воздухе. Под контролем Снежной Девы они мгновенно испарились, превратившись в закрывающий небо и солнце белый туман, который покатился в сторону Священного города!
— Уходим.
Голос Снежной Девы внезапно прозвучал у него над ухом, холодный и чистый, как ледяной источник.
В этот момент глубокая стадия мутации Цзо Чэнъаня еще не прошла, его характеристики все еще превышали пределы, а шесть чувств были острее, чем обычно. Он внезапно ощутил пронизывающий холод, пробежавший по спине, и в сердце взорвалось неописуемое чувство опасности.
Предчувствуя, что собирается сделать Снежная Дева, он не посмел медлить ни секунды. Оттолкнувшись носком от земли, он подхватил Мо Доу и, словно стрела, выпущенная из лука, рванул прочь из города. Ветер свистел в ушах, а полы его изодранной одежды яростно хлопали на ветру.
— Бе-е-е-е??! — испуганный вопль Мо Доу потонул в грохоте разрушения позади.
Этот крик не успел разнестись далеко, как был полностью поглощен оглушительным гулом за спиной.
«Грохооот!!!»
Весь Священный город внезапно содрогнулся, и земля разверзлась, словно разорванная невидимыми гигантами, открывая чудовищную рану. Трещина распространялась с пугающей скоростью, в мгновение ока превратившись в бездну шириной в сотни чжанов.
Бесчисленные изысканные здания вместе с трупами верующих посыпались в бездну, как пельмени в кипяток!
В конце концов, они были погребены под слоями белых костей! Чтобы никогда больше не перевернуться!
Оказалось, что то, что было вмуровано во внутренние стены, было лишь верхушкой айсберга. Весь Священный город был построен на горе, сложенной из костей!
С увеличением глубины менялась и форма останков. На поверхности еще сохранялись кости крупных зверей, но чем глубже, тем больше структура скелетов напоминала человеческую.
На самом дне лежали уже окаменевшие полные человеческие скелеты!
Глядя на эти кости, Цзо Чэнъань подумал об империи, которую когда-то основала Снежная Дева.
Но времени было в обрез, и он, не успев толком обдумать увиденное, покинул окрестности разлома.
Однако среди руин статуя на вершине собора, поднявшая железный кулак к небу, словно объявляя войну небесам, осталась совершенно невредимой.
Трещины на земле обошли ее стороной, и наступающий белый туман тоже образовал вокруг нее вакуумную зону.
Это аномальное явление заставило Цзо Чэнъаня бросить на нее еще пару взглядов.
Но белый туман наступал слишком быстро. Чтобы не попасть под раздачу, ему пришлось прибавить скорости и рвануть изо всех сил!
Когда он наконец вырвался из опасной зоны, выбежал за пределы Священного города, перепрыгнул через ледяную расщелину и остановился, чтобы перевести дух, он оглянулся назад.
За их спинами экстремально холодный белый туман, подобно приливу, затопил Священный город. Там, где он проходил, остатки зданий застывали в ледяные кристаллы и рассыпались в пыль. Выжившие верующие превращались в ледяные статуи с выражением ужаса на лицах, и даже капли крови застывали прямо в воздухе!
Этот город греха, простоявший неизвестно сколько лет, встретил свой конец в ярости «Снежной Девы».
Неизвестно когда рядом с ним бесшумно появилась Снежная Дева, держащая в руке потерявшего сознание Архиепископа. Над ее головой парила безупречная ледяная корона.
Когда она вместе с Цзо Чэнъанем посмотрела на статую, в ее ледяных голубых глазах промелькнуло что-то сложное, словно она вспомнила что-то достойное постоянного переосмысления. Она пояснила:
— Злой Бог украл «его» образ. Я когда-то контактировала с этим бунтарем... Его дух... достоин того, чтобы его сохранить.
Взгляд Цзо Чэнъаня на мгновение задержался на поднятом кулаке статуи.
Пользуясь редкой возможностью, он не забыл о своем задании и спросил о снежных людях, бесчинствующих на снежной равнине:
— Что насчет снежных людей, которые наводнили Ледяную Корону Снежных Равнин?..
Услышав это, Снежная Дева слегка наклонила голову, ее длинные волосы развевались на ветру и снегу:
— Ах, чуть не забыла об этих малышах.
Ее тон был небрежным, словно она говорила об игре, которую можно поставить на паузу в любой момент.
С падением Церкви и тяжелым ранением Злого Бога снежные люди, созданные для сдерживания экспансии Церкви, потеряли смысл своего существования. Она лишь слегка взмахнула изящной рукой, и в воздухе разошлась ледяная голубая рябь, словно круги от камня, брошенного в озеро.
Цзо Чэнъань предположил, что все снежные люди, разбросанные по Ледяной Короне Снежных Равнин, в этот миг превратились в обычный снег.
Внезапно он вспомнил о том снежном человеке Лэлэ, которого он обманом заставил выкапывать «Священные деревья».
Неужели его тоже развеяло?
Смог ли Лэлэ перед смертью передать ему выкопанные деревья?
Как ни крути, это был уникальный вид, способный управлять облаками и туманом, а также есть мясо вместо пугал.
Если ему самому придется собирать их по одному по всей снежной равнине, неизвестно, сколько времени это займет.
Тут Цзо Чэнъань заметил, что что-то не так.
Слишком тихо в ушах.
Если «Снежная Дева» уже убрала всех снежных людей, и поскольку Церковь фактически уничтожена, она больше не будет создавать новых, то задание по устранению снежных людей должно было считаться выполненным.
Снежная Дева точно не могла ошибиться.
Может быть, Игра, опозорившись перед ним только что, теперь боится показаться?
Пока он размышлял, Снежная Дева вдруг тихо воскликнула «О?», и ее правая рука решительно проникла в Пустоту, хватая что-то.
— Кстати, — в ее глазах промелькнула искра веселья, — я помню, ты, кажется, от моего имени отправил этого малыша собирать «Драконий Камфарный Лавр Облачных Жил»?
Цзо Чэнъань сухо рассмеялся:
— Кхе, я тогда торопился, а Лэлэ был слишком игрив. Если бы он привязался, я бы долго не смог уйти, пришлось воспользоваться Вашим именем.
Пространство справа от Снежной Девы пошло рябью, как вода, и с глухим звуком «плюх» из Пустоты выкатилась круглая фигура, похожая на тыкву-горлянку.
Снежный человек Лэлэ был сплошь утыкан двадцатью шестью стволами деревьев, переливающимися светом и источающими кровавую ауру, напоминая дикобраза, обросшего деревянными иглами.
Увидев, что Лэлэ жив, Цзо Чэнъань предположил: «Может быть, задание еще не выполнено, потому что остался жив этот снежный человек Лэлэ?»
Поэтому он окольными путями спросил, почему его оставили в живых.
Снежная Дева равнодушно ответила:
— Хоть Лэлэ изначально и был моим творением, но его уже обменяли. Говорят, сейчас он занимает должность экзаменатора на нескольких полигонах для испытаний, называемых «Тайными Царствами». Теперь я не имею права решать его судьбу.
Услышав слова «Тайное Царство», Цзо Чэнъань все понял. Оказывается, «Лэлэ» был завербован Игрой.
Раз он теперь заодно с Игрой, то проблема не в нем.
Похоже, наконец придя в себя, Игра сочла возможным появиться.
——
[Дзынь! Испытание: Полностью устранить источник бедствия «Снежных людей» (Прогресс 97%)]
[Полезная подсказка: Источник тяжело ранен, но не уничтожен.]
Увидев внезапно всплывшее окно Игры и цифру 97% в прогрессе задания, Цзо Чэнъань все понял.
Хотя снежных людей создала Снежная Дева, если искать первопричину...
Все из-за того, что Злой Бог вторгся в Ледяную Корону Снежных Равнин и запечатал Снежную Деву под землей. Но Снежная Дева не хотела сдаваться и, используя подручные материалы, создала кучу снежных людей для сопротивления. Сама она тоже время от времени устраивала проблемы из-под земли, вызывая природные катаклизмы «Гнев Снежной Девы», чтобы ослабить силы Церкви.
В конечном итоге, виноват Злой Бог.
Так что задание еще немного не выполнено...
Понятно, Злой Бог не до конца умер.
И действительно, как только Цзо Чэнъань это понял, Игра тут же выдала новое задание.
[Цепочка заданий: Найти и убить «***»]
[Награда: Карта возвращения в Тайное Царство любого уровня и соответствующий предмет для выхода]
Цзо Чэнъань: «Знаешь что? Мне нравится, как быстро ты реагируешь даже на ответы, угаданные наугад».
[...]
Очевидно, это задание предназначено для Тайных Царств с седьмого по девятый уровень.
Из-за Сяо Ци и Каделины ему в будущем обязательно придется посетить Тайные Царства «7-015 Создание Бога» и «8-0274 Поместье Лунного Света».
Но...
Награда за одно задание — это карта возвращения в другое Тайное Царство...
Эта награда, как ни посмотри, выглядит скудновато.
Цзо Чэнъань прищурился и, легонько постукивая пальцем по системной панели, попытал счастья в торге:
— Посмотри на содержание этого задания, а потом на награду, которую ты предлагаешь! Тебе не стыдно? Нужно как минимум добавить VIP-обслуживание в Кузнечном цехе без очередей и ожидания в качестве бонуса, разве нет?
[Временный предмет задания: Первородная эссенция Злого Бога (уже прикреплена к предмету игрока «Компас Цзо Чэнъаня»)]
[Награда: Карта возвращения в Тайное Царство любого уровня и соответствующий предмет для выхода; VIP-статус в Кузнечном цехе; Свободные очки характеристик X20]
«Почему она вдруг стала такой сговорчивой?»
Цзо Чэнъань мысленно удивился, испытывая сомнения и подозрения, но попробовал снова:
— Это же богоубийство! Ты думаешь, это как кур в деревне новичков резать? К тому же, я понятия не имею, где прячется Злой Бог. Нужно бы еще десяток-другой предметов с законами подкинуть, а?
То ли Цзо Чэнъаня испугала его собственная наглость, то ли Игра решила, что слишком часто менять условия — это удар по ее репутации.
В общем, что бы ни говорил Цзо Чэнъань, содержимое окна Игры больше не менялось.
Цзо Чэнъань не мог не почувствовать разочарования.
Было бы лучше, если бы дали больше карт возвращения для Тайных Царств любого уровня.
У него гарантированно было два высокоуровневых Тайных Царства, которые нужно посетить, но до сих пор он ни разу не видел, чтобы в Зале Испытаний появлялись Тайные Царства выше седьмого уровня.
Неизвестно, то ли вероятность крайне мала, то ли Игра знает уровень силы игроков в Безопасной Зоне №7 и никогда не размещала их здесь.
Если верно первое, то без связей и каналов действительно трудно получить место в группе.
Подумав об этом, он с усмешкой покачал головой.
— Слишком далеко заглядываю...
Сейчас он даже не достиг Пятой Ступени Восхождения. Даже в состоянии активной «мутации» и игры со смертью, если бы Снежная Дева не сопроводила его атаку своей, он действительно, как и сказал Злой Бог, даже не смог бы коснуться Его, спрятанного глубоко в Пустоте, не говоря уж о том, чтобы нанести тяжелое ранение и заставить бежать.
Без внешней помощи, если он столкнется со Злым Богом один на один, еще неизвестно, кто кого будет преследовать.
Эту цепочку заданий нужно планировать тщательно.
Просто задание Тайного Царства «Снежная пропасть Ледяного Предела» не удалось завершить идеально, и, возможно, он не получит всех наград.
Но если учесть два случайно активированных Тайных Царства «4-7885 Костяная шахта» и «5-1065 Снежный регион Пылающего Купола» в качестве подстраховки, итоговая прибыль все равно будет весьма внушительной.
В это время «Лэлэ» по знаку Снежной Девы уже вытащил из своего тела все воткнутые стволы деревьев и, дергая за рукав давно не виденную Госпожу Снежную Деву, рассказывал о забавных случаях, которые он видел, и интересных играх, в которые играл во время своих странствий во внешнем мире.
Цзо Чэнъань послушал немного и обнаружил, что, хотя «Лэлэ» и не упоминал о том, что поработил неизвестное количество шахтеров, «Снежная Дева» все же подняла эту тему и строго отчитала «Лэлэ».
Похоже, даже безмозглый снежный человек, прожив долго, не остается полным дураком. И Снежная Дева, кажется, имеет возможность наблюдать за внешним миром глазами своих творений и даже напрямую считывать их память.
Ее сделка с Игрой по обмену «Лэлэ», вероятно, также имела цель разведать секреты Игры.
Пользуясь свободным временем, Цзо Чэнъань осмотрел растения на земле с псевдонимом «Священное древо» и научным названием «Драконий Камфарный Лавр Облачных Жил».
Их сознание, казалось, было связано или имело уникальный способ общения друг с другом.
Изначально они просто лежали на снегу, притворяясь мертвыми, но одно из деревьев, похоже, то самое из города Снежных Равнин, узнало своего кормильца Цзо Чэнъаня и тут же замахало стволом, выражая дружелюбие и надеясь снова отведать тот божественный деликатес.
Вскоре остальные стволы тоже начали раскачиваться, наперебой выпрашивая еду.
Увидев это, Снежная Дева улыбнулась:
— Похоже, они довольно умны. Знают, что покровитель Церкви пал, и спешат найти себе нового хозяина. Все это лишь отростки «Драконьего Камфарного Лавра», пересаженные от основного корня. Главный корень находится глубоко под землей, я достану его для тебя.
Сказав это, ее фигура исчезла, словно она телепортировалась под землю.
В следующее мгновение она появилась снова, сжимая в руке корень длиной около одного чи, который изо всех сил извивался, пытаясь вырваться.
— Этот малыш уже добежал до границы снежной равнины. Дай ему еще немного времени, и он действительно смог бы уйти из зоны моего восприятия.
Сказав это, Снежная Дева небрежно наложила печать на этот корень, а затем передала поникший «Драконий Камфарный Лавр» Цзо Чэнъаню:
— Теперь он никуда не денется.
— Спасибо, Госпожа Снежная Дева.
Цзо Чэнъань принял его, небрежно бросил ему два трупа монстров, а затем вместе с побочными ветвями с земли запихнул все в пространственный Артефакт.
Он перевел взгляд на находящегося без сознания Архиепископа.
Как главарь секты, он должен был что-то знать.
Снежная Дева вынесла из Священного города только его, вероятно, имея те же мысли.
Достав Морковку «Бам-бам-бам», Цзо Чэнъань без церемоний ударил его по голове три раза!
«Бам! Бам! Бам!!!»
Когда Священный город рушился, Архиепископ на самом деле хотел бы заснуть вечным сном и не просыпаться, но реальность такова, что он снова пришел в сознание.
А вместе с этим пришла и острая боль в макушке!
Словно его трижды огрели дубиной!
Звезды перед глазами Архиепископа еще не рассеялись, когда Цзо Чэнъань нетерпеливо начал допрос:
— О том Злом Боге... выкладывай все, что знаешь, начистоту.
В душе Архиепископ уже тысячи раз проклял Цзо Чэнъаня, но его горло, словно сжатое невидимой рукой, неконтролируемо исторгало правду:
— Владыка Злой Бог однажды сказал, что Снежная Дева изначально была воплощением снежных гор, управляющим геотермальными потоками. В древние времена на этой земле царила вечная весна...
Цзо Чэнъань нахмурился и прервал его:
— Это я и так знаю. Говори по сути. Я хочу знать о происхождении вашей веры и о том, когда именно вы начали предавать Снежную Деву.