Глава 763 - Какие же у них плохие манеры? Почему они всё воруют?!
В этот момент ледяной ветер Ледяной Короны затих, склонив голову перед грядущим чудом.
Пение миллионов верующих, словно прилив, стекалось воедино, собираясь в ослепительный вихрь света над Священным Городом. Священный свет искажался в этом вихре, то превращаясь в расправивших крылья ангелов, то скручиваясь в уродливые щупальца.
Сияние становилось все яростнее, казалось, оно готово прожечь небесный свод.
Избыток священного света превращался в золотую пыль, осыпающуюся из небесного вихря.
Верующие внизу толкались, высоко подняв руки, чтобы ухватить падающее божественное сияние. Они беспорядочно размазывали пыльцу по лицам и рукам, отчего кожа приобретала болезненный золотистый оттенок; запихивали сияние в рот и глотали, издавая удовлетворенные стоны.
Кого-то затоптали, кто-то дрался за частичку света, но никому не было до этого дела.
В этот миг в их глазах остался лишь этот падающий с неба «Божественный Дар».
В самом начале процессии неподвижно, как статуя, стоял Архиепископ.
Он был облачен в белоснежную мантию, инкрустированную кровавыми алмазами, а на голове его покоилась корона, сделанная из костей и черного льда.
Восемьдесят один свежий скелет, только что выкопанный из-под земли, лежал у его ног. В швах между костями все еще виднелись остатки плоти и крови.
Под шепот Архиепископа скелеты начали дрожать. Струйки молочно-белого света вытягивались из костного мозга и, подобно дыму или туману, вливались в вихрь священного света в небесах.
Один, два... Скелеты один за другим превращались в пепел.
Плохое качество и большое количество Святых Мощей серьезно замедлили ритуал.
Изначально для призыва проекции Господа требовалось принести в жертву всего двенадцать скелетов, но теперь их число возросло до восьмидесяти одного, и время растянулось в несколько раз.
Цзо Чэнъань уже снова переоделся в священника.
Смешавшись с толпой паломников, он выглядел как обычный священнослужитель, пришедший на церемонию. Пользуясь своим статусом, он пробился в начало процессии и встал в ряды священников.
Когда патрулирующие рыцари Храма бросали на него оценивающие взгляды, он слегка кивал и изображал «искреннюю» молитву, так что рыцари быстро теряли к нему интерес и продолжали следить за порядком.
К счастью, благодаря серьезности момента, даже если он встречал знакомых, они не лезли с бесконечными разговорами.
А если и лезли, он отделывался парой дежурных фраз.
Вдруг сзади и сбоку раздался хриплый голос:
— Отец Энгл? Неужели это вы?
Цзо Чэнъань слегка замедлил шаг, но не обернулся, мысленно вздохнув. Похоже, он радовался слишком рано.
Он невольно начал скучать по Мо Доу.
Через связь со спутником Цзо Чэнъань знал, что пес находится где-то рядом с площадью. Но тот пастух грозился зажарить барана целиком, неизвестно, остался ли Мо Доу в том стаде.
Позади него стоял священник с козлиной бородкой, на лице которого еще не успело угаснуть выражение радостного удивления.
Его ряса была слегка поношенной, а на манжетах и подоле виднелись засохшие белые пятна — явно неряшливый старый развратник.
— Я еще не успел толком поблагодарить тебя за то, что ты вместо меня поехал в Город Снежных Пустошей молиться! — Священник с козлиной бородкой понизил голос, но не смог скрыть фамильярности. — Эх, ноги у меня совсем никуда не годятся, далеко ходить не могу, уж прости, что доставил тебе хлопот...
Он похлопал себя по колену и виновато, но заискивающе улыбнулся:
— Может, потом сходим расслабиться? Недавно клан Малых Грибов-Брызгунов пришел ко мне с просьбой и поднес нескольких своих сородичей с самыми упругими телами. Гарантирую, стоит только попробовать — и ты увидишь райские кущи...
Уголок глаза Цзо Чэнъаня едва заметно дернулся.
Надеюсь, ты имеешь в виду жареные грибы с хрустящей корочкой.
Козлобородый продолжал что-то бормотать.
Но Цзо Чэнъань слегка повернулся, поднял правую руку и сделал жест «тише».
Затем он понизил голос, вложив в него ровно столько отчужденности и предупреждения, сколько требовалось:
— Церемония вот-вот начнется, кощунствовать нельзя. Сейчас не время для болтовни.
Священник с козлиной бородкой, казалось, не заметил его холодности. Наоборот, он придвинулся ближе и хихикнул:
— Ну, не будь таким серьезным, Энгл. Раньше ты таким не был... Что, съездил в Город Снежных Пустошей и отморозил себе характер?
«Нити марионетки» зазмеились между пальцами Цзо Чэнъаня. Его голос оставался спокойным, но в нем прозвучала скрытая угроза:
— Тебе стоит вернуться на свое место.
В этот момент Архиепископ впереди протянул руку в сторону, его ладонь была бледной до прозрачности:
— Святая вода.
Диакон в черной мантии тут же поднес золотую чашу со святой водой. Проходя мимо священников, он бросил свирепый взгляд на шепчущегося Козлобородого.
Тот мгновенно побледнел, пошатываясь, вернулся в строй, в ужасе опустил голову и наконец замолчал.
Под действием святой воды со стороны алтаря донеслось низкое гудение. Владельцы скелетов, уже превратившиеся в пепел, издали в пустоте разноголосый пронзительный визг.
Ритуал начался.
Священное сияние, долго висевшее в воздухе, внезапно застыло, а затем рухнуло вниз, словно прорвавшаяся небесная река!
Небосвод задрожал под божественной мощью.
Небеса раскололись.
Пурпурно-красная трещина пересекла небосвод, словно открывшийся глаз божества, глубокий и величественный.
За трещиной смутно угадывался бесконечный звездный поток, и некое существо, превосходящее этот мир, медленно приближалось.
Внезапно взметнулись белые одежды.
Величественная фигура шагнула из глубин звездного неба в пустоту.
Он был облачен в святую белую мантию, лица было не разглядеть. Одежды развевались без ветра, вокруг него вилось сияние, на которое невозможно было смотреть прямо. Хотя это была лишь проекция, но колоссальная божественная мощь уже давила с реальной силой, заставляя воздух во всем Священном Городе вибрировать!
— Боже——!!!
— Милосердный Господь!
— Благодарим за Вашу милость! Благодарим за Ваше нисхождение!
Верующие окончательно обезумели.
Они пали ниц, раскинув руки, воздевая ладони к небу, слезы текли рекой в порыве фанатичной веры.
Кто-то рыдал до судорог от перевозбуждения, кто-то бился лбом о землю до крови, а кто-то просто падал в обморок от удара божественной ауры.
В один миг стройные ряды процессии превратились в хаос!
Хриплые крики и плач сливались в единый безумный гул. Им было плевать на кровь и боль, они молили лишь об одном — чтобы божество бросило на них хотя бы мимолетный взгляд.
И вот, когда фанатизм верующих достиг пика!
— Бе-е-е——!
Громкое блеяние разорвало волну священных песнопений.
На окраине толпы началось движение. Из переулка выскочил огромный черный баран, на спине которого был нелепо привязан ржавый мангал для барбекю. При беге он издавал громкий металлический лязг *КЛАНГ-КЛАНГ*, словно баран только что сбежал с вертела.
Вблизи облик Черного Барана стал виден во всей красе: маска из белой кости на морде, рога острые как клинки, золотые глаза горят яростным огнем, словно расплавленное золото кипит в глазницах; копыта объяты пламенем, каждый шаг оставляет на снегу выжженный след!
А за ним, словно прилив, неслись десятки, сотни овец! Грохот копыт стада мгновенно заглушил плач верующих! Ровные ряды процессии были сметены в одно мгновение!
— Остановите их!! — истошно заорал диакон в черном. Священнослужители, пытавшиеся поддерживать порядок, с оружием в руках бросились ловить овец, но выглядело это жалко.
Было уже слишком поздно.
Стадо прорвало живую стену священнослужителей и ворвалось в толпу молящихся!
Именно в этот момент Цзо Чэнъань нанес удар!
Его пальцы слегка шевельнулись, и «Нити марионетки» беззвучно выстрелили!
Неподалеку верующий в белой мантии внезапно дернулся и с силой разбил священную лампу об землю! Под изумленными взглядами окружающих он выхватил кинжал и без колебаний вонзил его в грудь стоящего рядом священнослужителя!
*Пшш!*
Лезвие вошло в плоть, брызнула кровь. Священнослужитель вытаращил глаза и, не успев даже понять, что произошло, безвольно рухнул.
Напавший верующий словно очнулся от сна. Глядя на свои окровавленные руки, он в ужасе отбросил кинжал, попятился и начал истово молиться статуе у собора, каясь в грехах.
С другой стороны еще один священнослужитель с расфокусированным взглядом, словно марионетка на невидимых нитях, механически поднял священную лампу и с силой обрушил ее на затылок своего товарища!
*Бам!*
Глухой звук раскалывающегося черепа потонул в общем хаосе.
Скрытый под белой мантией «Минъюй» Цзо Чэнъаня раз за разом выпускал невидимые стрелы, а Летающий Камень превратился в размытую тень, носясь по полю боя.
Если бы он не недооценил бесстыдство Церкви и не истратил все «Раскаленные грецкие орехи» у Часовни, сейчас брошенные в толпу орехи усилили бы хаос многократно!
Но и этого было достаточно.
Процессия полностью распалась, верующие кричали и толкались, песнопения прервались, от порядка не осталось и следа!
Проекция божества в небе сильно задрожала, ее контуры на мгновение размылись.
Однако источником Его силы был не только Священный Город, но и молитвы бесчисленных верующих по всей Снежной Пустоши. Поэтому этот кратковременный бунт был недостаточен, чтобы развеять Его.
Проекция потускнела, но подпитка священным светом снова начала ее уплотнять...
Еще полчаса, и Он сойдет полностью!
Среди хаоса лишь Архиепископ оставался неподвижным.
Он медленно поднял руку и снял с головы корону из костей и ледяных кристаллов:
— Тишина——!!
Его низкий голос не был громким, но отчетливо прозвучал в ушах каждого на площади.
Корона внезапно вспыхнула чистым белым светом. Сияние разошлось волнами, подобно ряби на воде. Там, где оно проходило, дерущиеся верующие внезапно замирали с поднятыми кулаками; сбитые с ног овцами переставали кричать и растерянно смотрели на источник света; ползающие по земле священнослужители, ловившие черных баранов, смахивали с волос овечий помет.
Но Цзо Чэнъань, единственный игрок здесь, слышал не священное умиротворение, а бесчисленные искаженные шепоты, сочащиеся из короны, словно гнилые щупальца, обвивающие его мозг.
Сквозь затуманенное зрение его зрачки резко сузились, уставившись на корону.
Что-то не так!
Еще когда он только проник на площадь, он заметил, что костяные украшения на короне выглядят чужеродно, совершенно не вписываясь в стиль самой короны. Казалось, если убрать эти лишние кости, откроется истинный облик венца.
Но Архиепископ был низкорослым, и его постоянно загораживали диаконы в черных мантиях.
Только сейчас, когда Архиепископ сам высоко поднял корону, Цзо Чэнъань смог разглядеть ее описание.
[Ледяная Корона Снежной Девы (Осквернена): Символ правителя Ледяной Короны.]
— Хорош гусь... Ну хорош! — усмехнулся про себя Цзо Чэнъань.
Захватили чужую землю, забрали чужой народ, присвоили чужую веру, а теперь еще и корону украли!
Да еще и истинную владелицу запечатали под землей!
Только вот Снежная Дева не выглядела той, кто любит конфликты. Ее душа смирно сидела в шахте и предавалась воспоминаниям.
Стоп.
Цзо Чэнъань прервал свои размышления.
Будучи правителем целого региона, «Снежная Дева» определенно не была тем существом, которое покорно сносит удары судьбы.
Она не то чтобы не хотела сопротивляться — она не могла!!
Внезапно, словно молния рассекла туман, Цзо Чэнъань резко поднял голову. Его взгляд пронзил кровавые облака и устремился прямо к тому «солнцу» в небе, которое неизменно излучало священный свет.
Цзо Чэнъань больше не колебался. Красный [Кристалл Предела «#»] размером с голову мгновенно оказался в его ладони. Внутри кроваво-красного кристалла словно бурлила запечатанная магма.
Цзо Чэнъань сделал глубокий вдох и начал отчаянно выкачивать из него энергию!
Сейчас ему нужно встретиться лицом к лицу с силой божества!
Черная чешуя начала безумно разрастаться, покрывая его тело с невероятной скоростью и отливая металлическим блеском на солнце.
*Крак!*
Копчик взорвался болью, и сегментированный костяной хвост с шипами вырвался наружу, рассекая воздух. Одновременно лопатки на спине вздыбились, и под звук разрываемой ткани с грохотом развернулась пара жутких чешуйчатых крыльев!
Козлобородый священник застыл на месте, его седая бородка тряслась. Он таращил мутные глаза, не в силах поверить в происходящее!!
Он не понимал, как Цзо Чэнъань, который секунду назад был таким же священником, как он, в следующее мгновение превратился в монстра из ада!!
Цзо Чэнъань не обращал внимания на шокированные взгляды вокруг.
*Вжух —*
Он слегка взмахнул крыльями, и поднявшийся поток воздуха сбил с ног стоящих рядом священнослужителей.
Цзо Чэнъань посмотрел на темное небо, бросил презрительную усмешку медленно сгущающейся проекции божества и слегка согнул колени.
А затем...
*БАМ!*
Земля под ногами покрылась паутиной трещин от отдачи, а его фигура стрелой устремилась в небо!
Каждый взмах чешуйчатых крыльев оставлял в воздухе два четких белых следа!
В момент прорыва сквозь плотные облака на него обрушился пронизывающий холод. То самое «солнце» было совсем близко, но от него исходил леденящий кровь мороз.
С каждым взмахом крыльев на чешуе намерзал толстый слой льда. Тело деревенело, суставы хрустели, готовые сломаться.
Он с трудом поднял руку. Лук «Слово Судьбы» слабо засветился. В момент полного натяжения тетивы наконечник стрелы внезапно вспыхнул ослепительным золотым светом!
Он выпустил заряженную стрелу прямо в это высоко висящее солнце!!
[Навык 2: Резонанс Судьбы (перезарядка 24 часа)]
[Описание: Твоя судьба! Давно предрешена! Выпущенная стрела вступает в резонанс с целью, обеспечивая 100% вероятность попадания.]
В момент выстрела время словно остановилось.
Поток света, оставленный стрелой, пронзил холодный туман и, подобно неотвратимому року, безжалостно вонзился в ядро «солнца».
*Дзынь —*
Звонкий звук разбитого стекла разнесся по небу. Оболочка фальшивого «солнца» разлетелась на куски, обнажив уродливое ядро, сплетенное из бесчисленных багровых щупалец!
Ужасающая волна холода вырвалась наружу, мгновенно заморозив облака в радиусе ста ли в ледяной водопад!
— Вперед! Летающий Камень!!
Еще одна вспышка света!
Куски разорванной плоти и щупалец разлетелись во все стороны! Падая сквозь облака!
И в этот миг застывшего мира!
— Эх——
Долгий вздох донесся из самых глубоких недр земли. Этот звук был нежным, как падающий снег, но заставил дрожать землю всей Ледяной Короны.
В одно мгновение далекая снежная гора с грохотом изверглась, раскаленные газы вырвались из трещин, окрасив даже вечные облака над вершиной в цвет крови.
Даже Священный Город, защищенный неведомой силой, ощутил это колебание.
А паникующие верующие и вовсе приняли это за доказательство божественного гнева!
— Божья кара! Это Божья кара!