Глава 762 - Фрагменты статуи!
В следующее мгновение кровавые узоры, словно ожив, заструились по поверхности кинжала. Ослепительное алое свечение, смешиваясь с растекающейся под старой монахиней кровью, превратило тайную комнату в подобие кровавого ада.
*Ха——со——*
Священный гимн эхом отражался от каменных стен. Высохшая плоть монахини, похожая на пергамент тысячелетней выдержки, отслаивалась кусками. Когда кровавый свет угас, на каменном столе остались лишь несколько обугленных фрагментов костей.
Она не была кандидатом в Святые, ее тело не могло резонировать с Господом.
После ритуала от нее не осталось целого скелета, а эффект от полученных осколков был куда слабее, чем от настоящих Святых Мощей. Они годились лишь как второсортные святыни для использования обычными священнослужителями.
Но... она действительно пошла на мученичество добровольно.
Цзо Чэнъань вспомнил пророчество, которое шептала Нона:
*[Когда жертва добровольно примет мученичество, кости под землей начнут прорастать. Копай вдоль их корней вниз, и ты найдешь забытый грех сотворения мира.]*
Что касается костей под землей — вероятно, имелся в виду наполнитель внутри городских стен.
Какую тайну они скрывают внизу?
Взгляд Цзо Чэнъаня потяжелел, он взвешивал варианты. Святые Мощи нельзя оставлять просто так, но тайна, сокрытая в глубинах, была не менее соблазнительна.
Повинуясь его мысленному приказу, Мантийная лиана, спрятанная в комнате на первом этаже Часовни, активировалась. Словно гибкая змея, она поползла вверх по стене, направляясь по потолку в сторону четвертого этажа.
Тем временем он быстро открыл крышки всех шкатулок в комнате Святых Мощей.
Белоснежные, как нефрит, полные скелеты, раздробленные ребра, пустые черепа... Общим было одно: каждые останки источали слабое, но чистое священное сияние.
[Кристалл Предела «***»] слегка завибрировал, реагируя на эти Святые Мощи, словно жаждая силы, сокрытой в этих костях.
У Цзо Чэнъаня возникло ощущение, что эти кости могут перезарядить Кристалл Предела, энергия которого была уже наполовину израсходована.
Поэтому забрать их казалось выгоднее, чем просто взорвать.
Но... кому они нужны?
Цзо Чэнъань холодно усмехнулся. Он не хотел касаться этих штук.
Ему казалось, что стоит ему воспользоваться этими мощами, как его тело тут же начнет гнить, а потом «зрители» сфотографируют его и поставят на обложку какого-нибудь альбома с заголовком: *«Шок! Мужчина украл святые кости и словил проклятие, сгнив заживо как зомби!»*
Игнорируя кости, Цзо Чэнъань без колебаний достал все имеющиеся у него [Раскаленные грецкие орехи] и подбросил их в воздух.
Этот предмет действовал как граната, требуя определенного внешнего воздействия для детонации. И сила удара при свободном падении подходила идеально.
В момент броска активировался предмет «Связующая нить жизни на тысячу ли».
[Активный навык 1: Нить (перезарядка 1 день)]
[Описание: Когда игрок использует «Нить», навык срабатывает мгновенно. Он точно фиксирует местоположение товарища по команде и мгновенно телепортирует к нему. Подобно невидимой красной нити, крепко связывающей друг с другом.]
*Вжух!*
В пустоте мелькнула алая нить.
Фигуру Цзо Чэнъаня словно выдернула невидимая рука. Когда он открыл глаза, то уже стоял в коридоре четвертого этажа.
Перед ним всё так же добросовестно выполняла роль двери моллюска-призма. Цзо Чэнъань привычным способом заставил ее открыться и быстро скользнул внутрь.
В то же мгновение, как он исчез внутри...
*ГРОХОТ — !!!*
Вся Часовня позади него превратилась в раздувающийся огненный шар! Витражи с изображениями святых, высокий шпиль... всё было беззвучно поглощено багровым сиянием.
Снаружи шел первый этап церемонии.
*{«Ритуал Очищения от Грехов». Верующие должны испить из священного источника, чтобы смыть мирские грехи.}*
Верующие выстроились в длинную очередь, держа в руках грубые глиняные чаши, и ждали, пока священнослужители нальют им серебристой святой воды.
— Господин священник! Прошу, налейте еще ложечку! — Старуха с морщинистым лицом протиснулась вперед, ее костлявые пальцы едва не вцепились в черную мантию священнослужителя. — Я... я в прошлом месяце украла у соседа полынь! Мне нужно искупление!
— Проваливай! — Стоящий сзади здоровяк оттолкнул старуху. Несколько капель святой воды выплеснулись из его чаши, и кто-то тут же бросился на землю, чтобы слизать их.
В глазах здоровяка мелькнула боль от потери:
— Я признаюсь! Я спал с женой кузнеца! Целых три раза! О, кстати, я только что толкнул бедную старушку, я заслуживаю смерти! Но я великодушно поделился святой водой с другими!!
Священнослужитель, стоявший на возвышении, искоса глянул на остаток жидкости в священной чаше и небрежно бросил:
— Святой воды на эту улицу осталось немного, приоритет тем, чьи грехи тяжелее.
Толпа тут же взорвалась, наперебой выкрикивая свои злодеяния.
— Я плевал в колодец!
— Я подделывал индульгенции!
— Я украл яйца у жены старого Зака!
Внезапно все голоса смолкли.
Верующие застыли в позах борьбы. Неподалеку священная Часовня, украшенная барельефами, исчезла, а на ее месте поднималось грибовидное облако, уходящее в небо.
Мгновение спустя докатился звук взрыва.
*БУМ — !!!*
Ударная волна сбила с ног стоявших в первых рядах, кувшины со святой водой разбились вдребезги.
Серебристая жидкость впиталась в трещины земли. Все эти «исповеданные» грехи теперь казались злой шуткой.
Первоначальная мертвая тишина длилась лишь мгновение. Придя в себя, верующие осознали: уничтожена их Часовня!
Толпа разразилась душераздирающим воем.
— Часовня... наша Часовня!
Глиняная чаша выпала из рук старухи и разбилась. Она, пошатываясь, упала на колени, впиваясь пальцами в землю. Там ведь хранились тела святых детей всех поколений!
Лицо здоровяка исказилось от ужаса. Он вдруг схватил стоящего рядом священнослужителя за воротник:
— Вы же говорили, что святилище никогда не падет?! Говорили, что Господь защищает его?!
Брызгая слюной с привкусом крови в лицо священнику, он наконец высказал главное, что его волновало:
— Теперь Часовни нет, где нам смывать грехи? А?!! Говорите!
— Конец! Пока Часовню не восстановят, нам негде молиться! Не покарает ли нас за это Бог?
...
Толпа пришла в волнение.
Кто-то рыдал, обхватив голову руками, кто-то неистово совершал молитвенные жесты, моля о прощении!
Но большинство с налитыми кровью глазами бросались к пролитой святой воде, слизывая ее даже с грязью и осколками.
Бледный росток безмолвно расправлялся. Его тонкие корешки пронзали слои костей, извиваясь и устремляясь к древнему греху в самых глубоких недрах земли.
А глубоко под землей нечто, куда более древнее, чем Церковь, медленно открывало «глаза».
Во тьме Снежная Дева медленно подняла кристально чистые руки. Кончики ее пальцев коснулись обнаженной белой кости. Прикосновение ладони к кости дало ощущение успокаивающей реальности.
В отличие от призраков в шахте, постоянно оплакивающих прошлое, это было её истинное тело, запечатанное на десятки тысяч лет.
***
Руины Часовни все еще дымились, пыль, поднятая взрывом, не успела осесть, а диаконы в черных мантиях уже слетелись, как вороны.
Они привели с собой лучших врачей и патологоанатомов Церкви, чтобы спасти «живой склад святых мощей» из-под завалов.
Если раны «сосудов» были слишком серьезными и лечить их не имело смысла, то умелые анатомы могли быстро извлечь кости, пока «склад» был еще свежим.
Конечно, кости, извлеченные таким варварским способом, уступали настоящим Святым Мощам, прошедшим через ритуал очищения и появившимся естественным путем.
Но сейчас у них не было выбора.
— Ритуал «Дня Божественного Рождения» не должен быть сорван!!
Анлайс отдал холодный приказ:
— Найти выживших, извлечь кости!!
Один из священников, шатаясь, подошел, держа в руках только что отделенную кисть руки. На белых фалангах все еще висели лоскуты розовой плоти. Он дрожал от страха:
— Господин, насильственное извлечение уничтожает почти половину божественности... Боюсь, собрать двенадцать полных комплектов святых костей для ритуала не удастся...
— Тогда используйте двадцать! Тридцать! Неужели сотня ртов, которых мы тут кормим, ест даром?! — Анлайс холодно усмехнулся. — Убейте эту партию, скоро родятся новые Дети Божьи! Источник неиссякаем!
— Слушаюсь! — Священник в панике ретировался, оставляя за собой извилистый кровавый след от подола белой мантии.
Тем временем Цзо Чэнъань уже проник вглубь костяной пещеры, достигнув места, где в прошлый раз слышал разговор Мэгги и Мониры.
Тогда он не пошел дальше, потому что в пещере были люди, а впереди не было укрытий.
Теперь же пещера была пуста, а вход завален обломками, так что это был лучший момент для исследования.
Пробираясь сквозь пещеру, полную костей, Цзо Чэнъань внимательно следил за изменениями вокруг и вскоре достиг самой глубокой части.
Это было место пересечения шести или семи костяных туннелей. Пространство оказалось уже, чем он ожидал, потолок нависал так низко, что почти касался волос, грозя обрушиться в любой момент.
Куда ни глянь — повсюду следы эрозии временем.
В таком скрытом месте стояло несколько комплектов столов и стульев. Похоже, здесь монахини проводили свои тайные собрания?
Вдруг нога Цзо Чэнъаня ударилась о твердый предмет, издав звонкий звук. Опустив голову, он увидел обломок каменной статуи, покрытый толстым слоем пыли.
Присев, он смахнул пыль, обнажив угол резьбы.
Это была тонкая рука, вырезанная с невероятным изяществом, свидетельствующая о мастерстве скульптора.
[Осколок статуи Снежной Девы: Вырезан из редкого Ледяного Нефрита Чистейшей Эссенции. Изначально установлен жителями Ледяной Короны в память о заслугах Снежной Девы, позже использовался для молитв о благоприятной погоде и урожае.]
Судя по виду камня, он когда-то был переплетен с костями.
Но время шло, кости выветривались и больше не могли удерживать обломок статуи. Он скатился вниз и в итоге оказался в углу, как мусор.
Сердце Цзо Чэнъаня дрогнуло. Он начал собирать разбросанные вокруг осколки и складывать их вместе.
Постепенно проступил силуэт женщины: в длинном одеянии, с огромным топором в руке. Лицо было повреждено, но все еще можно было различить холодный и надменный вид лидера.
Края основания статуи были неровными, но это не походило на естественную эрозию, скорее на следы насильственного демонтажа.
Казалось, статуя была где-то надежно закреплена, но ее сорвали.
Вздохнув, Цзо Чэнъань убрал осколки статуи в пространственный инвентарь.
Он уже собирался встать, но заметил, что его возня с осколками повредила верхний слой костей на полу пещеры, обнажив то, что было под ним.
На некоторых костях пробивались бледные ростки.
[Изумрудный росток: Пробужден утечкой силы Снежной Девы.]
Полупрозрачные кончики ростков отчаянно тянулись вверх, а корни, как серебряные иглы, вонзались вглубь земли.
Цзо Чэнъань заметил, что корни этих ростков уходят в одном направлении. Словно у всех корней была общая цель, словно их призывало некое существо...
В памяти вспыхнуло пророчество.
Грех Сотворения Мира?
Неужели это относится к настоящему телу Снежной Девы?
Он не забыл, что «Снежная Дева» в шахте была лишь призраком.
Великое божество не могло исчезнуть бесследно, не оставив даже тела.
Значит, под Священным Городом, под слоями костей, покоится труп «Снежной Девы»!!?
Сделав этот вывод, Цзо Чэнъань мгновенно понял коварный замысел «***».
Те, кто слышит Его оракул, неизбежно являются Его преданными верующими.
Поэтому, услышав слова «Грех Сотворения Мира», верующие наверняка сочтут это чем-то непростительным и ненавистным Господу. Если они найдут это, то сделают всё возможное, чтобы уничтожить!
В воображении Цзо Чэнъаня уже возникли лица этих фанатиков: они польют ростки святой водой, прокопают путь вдоль корней сквозь земную кору, а затем, обнаружив ледяное божественное тело...
Используют самые злобные ритуалы экзорцизма, чтобы полностью аннигилировать божество, когда-то защищавшее всё живое!
Но сейчас первым, кто разгадал замысел «***» и нашел ростки, был он. И он, конечно, не позволит этому случиться!
Разве он не знает, кто тут на самом деле «Грех Сотворения Мира»?
Опасаясь, что прямое уничтожение нежных ростков навредит «Снежной Деве», Цзо Чэнъань просто посыпал корни высококачественным удобрением, сделанным из Кристаллов Предела.
Наконец, он осторожно вернул верхний слой костей на место, восстановив прежний вид пещеры.
Закончив, он покинул это место вместе со статуей Снежной Девы.
Вход, через который он пришел, был завален строительным мусором. Семь или восемь других запасных туннелей расходились под руинами, как паутина: одни вели в погребенный зал для песнопений, другие соединялись со спальнями монахинь.
После нескольких попыток Цзо Чэнъань нашел незаваленный проход, ведущий во внутренний двор, где обычно гуляли дети Часовни.
Разбив ножнами «Сяо Ци» мусор, преграждавший выход, он посмотрел на дыру, скрытую за таким же моллюском-призмой. Внезапно он понял, почему монахини, по словам детей, всегда появлялись и исчезали так неожиданно.
Диаконы в черном действовали быстро, к тому же они могли отслеживать «Детей Господа».
Поэтому Часовня уже была зачищена ими подчистую, выжившие «Святые Мощи» были увезены.
Осознав это, Цзо Чэнъань глубоко нахмурился.
Церковь осмелилась извлекать кости из живых людей на глазах у верующих. Это было равносильно срыванию маски святости со «Святых Сыновей и Дочерей» и откровенному заявлению, что эти дети — всего лишь скот, выращиваемый Церковью. Похоже, важность «Дня Божественного Рождения» заставила их пойти даже на подрыв основ веры.
Он запрыгнул на уцелевший свод. Незаметно наступившие сумерки накрыли Священный Город кроваво-красной вуалью.
На далекой площади медленно текла золотая река веры. Десятки тысяч верующих, прошедших крещение, держа в руках священные лампы, ступали по потоку света, выстраиваясь в процессию Дня Божественного Рождения и медленно двигаясь к собору.
Это был второй этап церемонии «Дня Божественного Рождения».